— Думаю стоит ли становиться Бароном, или лучше все-таки взять деньги да направляться дальше?
— Конечно стоит. — Без раздумий ответила Юфи.
— Хм? — Удивился я. — Я думал тебе не слишком понравиться подобная перспектива?
— Ну мне-то она может и не нравиться, но это лучшее из двух зол. — Пожала она плечами.
— Ты о чем?
— Чем дольше мы вместе, тем лучше мы друг друга понимаем, верно? — Вдруг улыбнулась девушка.
— Конечно, это естественно. — Кивнул я.
— Такие шансы не выпадают дважды, а ты весьма амбициозный человек. Может немного более амбициозный, чем мне хотелось бы, но ведь и я не ангел, но ты принял меня такой, какая я есть. Вот и я сделаю то же самое. Ты же будешь сожалеть об упущенной возможности, если откажешься от нее сейчас, верно? А стать причиной твоих сожалений мне хочется гораздо меньше, чем иметь дело со всем вниманием, которое ты привлечешь будучи бароном.
— Не заслуживаю я тебя. — Улыбнулся я ей.
— А вот это я сама могу решить. — Улыбнулась она в ответ. Впрочем она во всем права: я бы сожалел об упущенной возможности, да и тихая жизнь на каком-нибудь хуторе не по мне. Если другого выбора нет, это одно дело, но если выбор есть… А вот то, как ловко она меня просчитала… В который раз замечаю, что Юфи далеко не дура и обманывать, или ловчить себе дороже обойдется.
— Кстати говоря! — Воскликнул я. — Не думай, что я забыл о том, что должен тебе одно желание. Хоть твои улыбки и были очень очевидно натянутыми, ты все же сдержала свое обещание, и теперь я сдержу свое.
— Хм-м-м… — Задумалась девушка. — А сейчас меня все устраивает… — Протянула она. — Можно я отсрочу выполнение нашего договора?
— Ну как скажешь. — Кивнул я, мысленно готовясь к худшему.
— С возвращением. — Поприветствовала нас Эльвира в том же самом зале, в котором мы с ней встретились в первый раз. Естественно никаких следов боя или трупов нападавших нигде не было и в помине. Правда и столов с разнообразными деликатесами тоже не было. — Я смотрю в вашей группе появились новые лица. Уважаемый Булбас, давно не видела вас в этих краях… — Вежливо кивнула она карлику. — Вы все еще "ищите свое истинное призвание"?
— Именно так, уважаемая Эльвира, именно так. — Не менее вежливо кивнул Карлик.
— А вы… — Повернулась она к нашему жрецу.
— Дэриан Анкри, скромный служитель Эрастила. — Поклонился он.
— Добро пожаловать в мою скромную обитель. — Кивнула она ему. — Думаю нам пора перейти к делу. — Перевела она взгляд на тряпичный мешок у меня в руках. — Как я понимаю, ваша миссия увенчалась успехом?
— Именно так. — Кивнул я, наконец избавляясь от не самого приятного груза. Эльвира тем временем развернула мешок, довольно кивнула, увидев голову Лесного Лорда, после чего отложила его в сторону.
— Судя по весьма дружелюбному настроению вашей группы я могу предположить, что вы уже определили, кто из вас получит главный приз? — Все синхронно показали пальцами на меня… Как будто репетировали. — Прекрасно! — Улыбнулась она. — В таком случае все остальные могут получить оговоренную компенсацию прямо сейчас. Мой распорядитель будет ждать вас у выхода. Это касается всех присутствующих: так, или иначе, но вы помогли выполнить то, что было нужно мне, за что и будете вознаграждены. — Взглядом показала она на Дэриана и Булбаса.
— К сожалению я не могу принять этот дар: Эрастил запрещает помогать другим ради материальной компенсации.
— В таком случае считай это пожертвованием церкви Эрастила. Ты же не заставишь меня лично относить деньги в храм?
— Да, конечно! В таком случае я благодарю вас за подобную щедрость! — Снова поклонился жрец.
— Ну а что касается нашего будущего барона. — Перевела она взгляд на меня. — Мне потребуется одна неделя, чтобы подготовить все необходимое для церемонии. Все присутствующие естественно приглашены как на саму церемонию, так и на последующее пиршество. — Женщина улыбнулась. — И не волнуйтесь, я позаботилась о том, чтобы на этот раз никто не сорвал веселье. На этом все. Вопросы? — В своем обычном армейском стиле закончила Эльвира.
— … - Вопросов не было.
— В таком случае увидимся через неделю. — Но как только все развернулись к выходу… — А вас, Алекс, я попрошу остаться… — Заявила она, отчего я чуть было не рассмеялся. — Нам надо обсудить некоторые организационные вопросы, касающиеся вашего нового баронства. — И поймав весьма недружелюбный взгляд Юфи, добавила. — Ваша девушка естественно может присутствовать… Если вы сами не против.
— Конечно не против. — Кивнул я, после чего помахал рукой уходящим наемникам и направился вслед за Эльвирой очевидно в ее кабинет.
— Присаживайтесь. — Кабинет женщины оказался именно таким, каким я его себе представлял: просторный, хорошо освещенный, огромный стол, заваленный бумагами и письменными принадлежностями, несколько стеллажей с книгами и свитками, все разложено аккуратно, четко, очевидно что у каждой вещи есть свое место. И конечно же ничего лишнего: ни картин, ни растений. Тем временем Эльвира подошла к одному из стеллажей и достала приличных размеров свиток. — Пожалуй начнем с главного. — Заявила она, развернув на своем столе свиток, оказавшийся картой Ничейных Земель и прилегающих территорий. — Ты уже решил, где расположится столица твоего баронства?
— Да, уже решил. — Кивнул я не особо задумавшись. А чего тут думать? Деревня, где расположился Лесной Лорд мне очень даже понравилась: чистая вода, высокие стены, куча зданий, в которые можно заселить кого угодно…
— Понятно. — Кивнула она, когда я показал на карте, где располагалось логово Лесного Лорда. — Я отправлю туда бригаду строителей и дивизию своих вооруженных сил: они подготовят все необходимое для прибытия нового барона. — Заявила она, свернув карту и отложив ее в сторону. — Вопросы?
— Пока нет. — Помотал я головой, краем глаза наблюдая за Юфи: девушка сверлила Эльвиру недобрым взглядом, но женщина не давала ей ни единого повода чтобы перейти к более активным действиям.
— Следующее, по поводу предстоящей церемонии. Первая часть будет короткой: в отсутствии Его Величества, представители трех Великих Домов имеют право даровать дворянский титул, так что я лично этим и займусь. После того как я произнесу стандартную речь, от тебя ожидают вот этот ответ. — Протянула она мне листок. Пробежав по нему глазами я согласно кивнул: стандартная пафосная фигня про верность короне, честь, достоинство и прочая белиберда. — В идеале по памяти, впрочем если ты будешь читать по этому листку, сомневаюсь, что кто-то удивится. — М-да, невысокие здесь стандарты.
— Это только первая часть?
— Еще не все. — Помотала она головой. — После всего этого словоблудия ты получишь свой перстень — доказательство твоего статуса, заодно выполняющее функцию официальной подписи Барона Ничейных Земель. — Эльвира запустила руку за пазуху и достала довольно массивный перстень, сейчас висящий на простенькой цепочке у нее на шее. — Как видишь мой имеет герб Дома Фатрум, но поскольку ты будешь независимым дворянином, свой герб тебе придется придумать самому. Я вызову нашего геральдиста из столицы Олариса, так что через три дня тебе придется навестить меня снова: вы сможете обсудить какой дизайн станет твоим гербом, а я позабочусь о том, чтобы к церемонии твой перстень уже был готов.
— Понял. — Кивнул я.
— Следующее. — На стол лег приятно звякнувший мешочек. — От тебя конечно многого не ожидают, но все же хотелось бы, чтобы на церемонию ты прибыл в более… Приличном виде. — Закончила она, осмотрев мою одежду. — В Киннеалене достаточно квалифицированных портных, а неделя — достаточный срок, чтобы смастерить что-то достойное титула Барона.
— Учту. — Снова кивнул я.
— Следующее. Вторая часть "церемонии" это просто званный вечер, на который явится как высший свет Киннеалена, так и представители остальных Великих Домов. Знакомиться с тобой будут многие: кто-то ради наживы, кто-то чтобы понять чего от тебя ждать, кто-то просто чтобы наладить связь на будущее. Как бы то ни было, советую быть осторожным в общении со всеми: новая рыбка в старом пруду для многих кажется легкой добычей.
