нам вслед.
А вот те, кого я увидел рядом с тронным залом, поклонились не все.
Из женщин, что здесь толпились, я узнал лишь одну: ту, что сопровождала канцлершу Медузу в день, когда я вернулся во дворец. В ее руках и сейчас была кожаная папка.
Остальных женщин я раньше не видел. Или не обращал на них внимания.
«Почти все эти лица я нашел в памяти Щурицы, — сказал Ордош. — Секретарши, заместительницы, пара телохранительниц и прочие личности из свит чиновниц и аристократок. До участия в королевском совете они еще не доросли. Дожидаются своих начальниц».
Не снижая темп, не удостоив никого даже кивка головы, я прошествовал к массивной, похожей на ворота двери Малого тронного зала.
Стражница преградила мне дорогу.
Едва сдержал желание оттолкнуть ее в сторону.
Остановился.
— Что? — спросил я.
Солдатка посмотрела на меня снизу вверх.
— Ваше высочество, у меня приказ: посторонних на совет не пускать! — сказала она.
— Это кто здесь посторонний?
— Они.
Стражница указала мне за спину.
Я понял, что она говорила о «костлявом квартете».
Спросил:
— Ты знаешь, кто я такой?
— Конечно, ваше высочество! — ответила стражница. — Вы — принц Нарцисс. Нам сообщили, что вы придете. Велели вас сразу же проводить на совет.
— Замечательно. Так почему не пропускаешь?
Солдатка нахмурилась.
— Вы можете войти. Один. У меня приказ!
— Приказ, говоришь?
Я сделал глубокий вдох. Погладил стекло накопителя (колдун спрятал его под иллюзией хрустального шара).
— Ты права — я принц Нарцисс.
Мы со стражницей смотрели друг другу в глаза.
— А еще ты забыла сказать о том, что я последний! прямой! потомок! королевы Львицы Седьмой! Ты понимаешь, что это значит, женщина?! Отвечай!
Стражница кивнула.
— Д…да.
— Тогда скажи мне, уважаемая, вот что: кто смеет мне что-либо запрещать? Кто имеет право отдавать мне приказы? Мне! Принцу королевства Уралии! Кто?!
Стражница ответила не сразу.
Задумалась над моими словами.
— Никто, ваше высочество, — сказала она.
Поклонилась.
Попятилась, приоткрыла передо мной створку двери.
— Молодец! — сказал я. — Благодарю за службу.
* * *
Переступил порог, отошел от двери, оставив за спиной место для «костлявого квартета». Остановился.
В сравнении с тем тронным залом, в котором утром колдун устроил бойню, этот казался не просто малым, а крохотным — всего в несколько раз больше королевской спальни, где я обосновался. Повсюду золото. Много света. Как и положено, у стены, под изображением Львицы Первой — трон с львиными мордами на подлокотниках.
На троне вальяжно восседала носатая черноволосая женщина. Громким с хрипотцой голосом она вещала сидевшим на лавках около стен слушательницам.
Два стула из красного дерева у подножия трона пустовали. Как пояснил колдун, это места канцлерши и маршала. Но ту и другую я нашел стоящими у стены неподалеку от входа.
Лишь в их одежде преобладали траурные цвета.
Обе женщины меня заметили.
Кивнул им.
И удостоился ответного приветствия.
Женщина на троне, увидев меня, замолчала.
Остальные тоже повернули лица в мою сторону.
Колдун оставил рядом с входом Единицу. Та стала у двери; сложила руки на рукояти меча, воткнув в паркет острие. Застыла.
Я зашагал к трону. Скользил взглядом по лицам сидящих, позволяя колдуну запечатлеть их в памяти.
Женщины провожали меня шепотками. Некоторые ухмылялись.
Остановился около ведущих к трону ступеней.
«Колдун, твой выход».
Повернул голову к правому плечу и сказал:
— Дядя Миша, освободи, пожалуйста, мой стульчик.
«Как скажешь, Сигей».
Четверка махнула рукой.
Из-за моей спины вышли Двойка и Тройка, взбежали по ступеням, сдернули с золоченого кресла черноволосую.
Та вскрикнула.
Шепотки за моей спиной стихли.
Не позволив черноволосой стать на ноги, не замечая ее сопротивления, скелеты оттащили женщину в сторону.
Я кивнул.
— Спасибо, дядя Миша.
Подошел к трону, поправил на нем подушку (даже подушку подложила! — по-хозяйски!), уселся, забросил ногу на ногу.
Четверка чиркнула по моему креслу мечом, стала справа от меня.
Я посмотрел на собравшихся в зале женщин. Одарил их улыбкой.
— Здравствуйте, дамы! — сказал я.
— Ты что творишь, мальчишка?!
Голос черноволосой прозвучал подобно скрежету.
— Дядя Миша, вели отпустить ее.
Четверка сделала знак скелетам.
Двойка и Тройка поставили женщину на ноги. Но остались стоять рядом с ней.
— Ты занимала чужое место, — сказал я черноволосой. — Понимаю, ты пожилая дама, тебе трудно стоять. Найди себе место на лавке. А это кресло не для тебя.
— Что происходит? — спросила одна из женщин.
Я обвел взглядом присутствующих в зале.
— Поддерживаю вопрос, — сказал я. — Что происходит? Не просветите меня? Зачем вы тут собрались? Мне сообщили, что здесь проходит королевский совет. Но почему без королевы или наследницы престола? Да, моя мама и сестры погибли. Но вы должны были дождаться мою тетушку герцогиню Торонскую. Именно она теперь старшая в моей семье. Вам не следовало собираться в тронном зале без ее присутствия. Этот зал не для подобных сборищ. Посплетничать вы могли бы и в другом месте. То, что вы здесь устроили — не королевский совет. Совет должен советовать королеве, а не принимать за нее решения. Да еще и такие глупые. Женить меня собрались. Смешно. Я вижу перед собой не советчиц, а старых сплетниц, выживших из ума. Да! Вы сумасшедшие, раз решили навязать свою волю моей семье.
Женщины вскочили со своих мест.
— Да как ты смеешь!..
— Молчать!!! — сказал я.
Заклинание колдуна добавило моим словам убедительности — даже у меня заложило уши от собственного крика.
Над головами женщин заклубился туман. Я видел похожий, когда встречался с бандитками Крысы.
«Облако страха», — подтвердил мои подозрения Ордош.
«Они его не замечают?»
«Они его почувствуют».
— Дядя Миша, усади их всех по местам, — сказал я.
«Только пусть понимают, что я им говорю».
«Смогут даже говорить. Некоторые», — сказал Ордош.
Не успев поделиться с окружающими своим возмущением, женщины одна за другой осели на паркет. Словно попав под действие парализующего газа. Кто-то молча, кто-то со стоном, кто-то с удивленным, но тихим возгласом.
Как только звуки падений стихли, Четверка сделала жест рукой.
Двойка и Тройка подошли к трону, сложили у моих ног мечи. И поспешили к неподвижным представительницам королевского совета. Принялись поднимать тех с пола, рассаживали на лавки у стен — в схожих позах, лица женщин поворачивали к трону.
Я дождался, когда скелеты заставят всех женщин смотреть на меня, и сказал:
— Думаю, теперь вы меня выслушаете.
Провел рукой по накопителю, царапая перстнями стекло, не обращая внимания на покалывание в ладони.
— Уважаемый королевский совет! Милые дамы! Вы меня удивили. Очень. Я не злюсь на вас. Но у меня появились к вам вопросы. И сейчас я их
