— Рэдди сказал, что телефон будет через полчаса. Раньше никак не получится.
Кивнув ей, останавливаюсь около сложенной на комоде одежды и принимаюсь облачаться. Пожалуй, стоит побеседовать с Веспасианом и озвучить ему свои мысли. Если всё сделаем правильно, имеется шанс избежать немедленного начала конфликта. Жаль в Дели не осталось никого, кто мог бы выступить в качестве инструмента давления на общественное мнение.
Хотя, стоп. Почему, никого? Марса Ситтова! Как мне кажется, красноволосая блядь заглотит предложение об интервью по самые гланды. Осталось только выйти на связь и договориться об условиях.
Одевшись шагаю к двери. На момент возникает желание попросить Ранну остаться, но потом решаю, что пусть лучше будет рядом. Девушка изрядно продвинулась по Пути Металла и в случае необходимости может быть смертоносно убедительной.
Проконсул, к которому нас проводит всё тот же слуга, обнаруживается в гостиной второго этажа. Не спеша потягивает кофе, опустив взгляд в экран планшета. Глянув на меня, приглашающе помахивает рукой, и я опускаюсь на стул напротив.
Странно. Как-то слишком безмятежно он выглядит. Внешний вид можно подделать, но у него и эмоции такие же. Никакого серьёзного беспокойства.
— Ты запросил телефон, который будет защищён от обнаружения. Пришла какая-то идея в голову?
Несколько секунд размышляю. Совместив его поведение со своими собственными мыслями, начинаю говорить.
— Планируешь перебросить нас отсюда, вместе с охраной и прислугой, которые в курсе? А экипаж самолёта, я так предполагаю, уже отправился на тот свет.
Мужчина чуть хмурится и поднимает на меня взгляд.
— Зачем? Они просто вылетели с рейсом к инкам. Вернутся через восемь дней и тогда их можно будет спокойно допросить.
Ловкий ход. Хотя, в моей голове упорно бьётся мысль, что ликвидировать команду самолёта было бы куда надёжнее.
— Я могу зачистить воспоминания твоего персонала, а на их место внедрить ложные. Правда, если сюда явится кто-то из старших офицеров, то вмешательство могут заметить.
Среди излучаемых эмоций появляется отчётливый интерес, но сам он помахивает головой.
— Не стоит. Я регулярно меняю смены персонала во всех своих резиденциях. Часть отправляется на тренировочные базы, а другие работают на месте. Теперь настанет черёд тех, кто видел вас. По документам, они двинут на экстремальную практику выживания в африканских джунглях. Десятидневный тур. Не самый дешёвый кстати. С полной гарантией того, что никто не сможет отвлечь твоих людей от дела. Их просто не найдут.
Хмыкнув, чуть наклоняюсь вперёд.
— А тебе не кажется, что это слишком слабый ход? Что помешает преторианцам выбросить там десант из пары тысяч военных и прочесать джунгли, квадрат за квадратом?
Тот откладывает в сторону планшет, рассматривая меня.
— В теории ничего. А на практике, подобная операция будет замечена. Нельзя скрыть две тысячи солдат, которых ты вынужден перебрасывать по воздуху. Ситуация и так на грани взрыва. Наверху это хорошо понимают. И не хотят перегибать палку, пока в войсках не окажется свежий выпуск “железнолобых”.
Интересная у них тут ситуация. Император перебил херову груду людей и вырезал или заставил бежать массу аристократических родов. Но всё равно опасается остатков старого офицерского корпуса и выжившей знати. Сразу видно, что до Мастера ему далеко — не способен взять под контроль даже ключевые фигуры. Могу поспорить, он и преторианцев обрабатывает с внешней поддержкой. Скорее всего при помощи артефактов.
— То есть ты ставишь на то, что они удовлетворятся формальным объяснениями и ничего не заподозрят?
Проконсул делает ещё один глоток кофе и задумчиво помахивает чашкой в воздухе.
— Обязательно заподозрят. Но ничего не найдут. Ты будешь на приёме, а остальные укроются на новой базе, где продолжат тренировки. Они обязательно ввалятся прямо в эту резиденцию, пока я сам буду общаться с гостями. Найдут какой-то предлог, чтобы войти в дом, не нанося мне оскорбления. А потом покопаются в мозгах всех, кого тут обнаружат.
С усмешкой разведя руками, продолжает:
— Только вот незадача. Они найдут лишь полностью честных людей, которые трудятся на Веспасиана Корнелия. А то, что они прибыли лишь пару часов назад, это уже детали. Ротация смен у меня происходит без всякого расписания. Так что, подозрения у них будут. Но и только. Ни одного достаточно веского резона, который можно предъявить императору.
Звучит спорно. Но в реалиях подковёрных имперских игр, проконсул точно должен разбираться лучше.
Сам он, недолго помолчав, напоминает о своём вопросе:
— Зачем тебе телефон?
Откидываюсь на стуле, машинально сканируя всё здание. Напитанные силой стены и предметы мебели здорово мешают, но я всё равно чувствую отклики сознаний людей. В голове проскакивает мысль, что надо поставить эксперимент с Салвец. Её сила не затронута той мощью из-за Грани, что изменила тонкую часть моего разума. Стоит выяснить, может ли она чувствовать других людей, находясь внутри дома, превращённого в один гигантский артефакт?
— Хочу дать интервью. А заодно выложить видео на своём канале. Пусть в новостях появится альтернативная точка зрения.
Тот удивлённо хмыкает:
— Интервью? Думаешь у тебя его согласятся взять?
Растягиваю губы в усмешке.
— ФАС, это не империя. К счастью, там несколько иные правила игры. У меня его не только возьмут, но ещё и растащат по всем медиа. А будь необходимость, могли бы ещё и заплатить.
Пожимает плечами. Бросает быстрый взгляд на Ранну.
— Кого возьмёшь с собой на приём?
Стоит признать, он быстро адаптируется. Идея о том, что несмотря на всё происходящее, я засвечусь на глазах сотен одарённых, Веспасиана не сильно вдохновляет. Но он даже не пытается оспорить мой первоначальный план.
— Ранну, Фабию и Сидни. Плюс Давдена.
Теперь на его лице появляется выражение недоумения.
— Первые трое, хотя бы одарённые. Обладают ментальной защитой. Но твой безопасник обычный человек. Преторианцы считают всё из его мозга.
Устало вздыхаю.
— Во-первых, я установлю защиту каждому. Во-вторых, наложу ложные воспоминания. В-третьих, они будут прикрыты иллюзиями. Сомневаюсь, что преторианцы станут проверять абсолютно всех гостей на этом твоём приёме. Максимум попытаются выборочно покопаться в головах некоторых.
Прадед Тео задумчиво кивает, а я поднимаюсь на ноги.
— А теперь прошу меня извинить. Нужно подготовиться к вечернему рандеву с высшим светом.
Глава XXI
Перед тем, как начать подготовку к вечернему приёму, я снова отправляю всех тренироваться. Отдаю приказ не жалеть себя и выкладываться по полной. Совсем скоро от объёма освоенных ими навыков будет зависеть моя жизнь. Да и их, собственно, тоже.
Когда разбираюсь со всеми техническими вопросами, появляется Рэдди, который протягивает мне телефон. Коротко объясняет, что отследить моё реальное местонахождение будет невозможно. Соединение с сетью трижды проходит через коммерческие спутники, плюс пропущено по целой цепочке серверов. Часть которых самоликвидируется, как только я вырублю аппарат. А если мне снова понадобится доступ к глобальной сети, то автоматически будет выстроена новая цепочка.
Интересно, откуда у римского проконсула такие возможности? На штатное средство связи, которое используется государственными служащими, это мало походит. Конечно, они тоже обожают закрытые линии. Никому не хочется выносить грязное бельё на публику. Но как правило, речь идёт о телефонах с относительно простой защитой. А сейчас я держу в руках устройство, прикрытие которого может стоить, как автомобиль бизнес-класса. Или, что более вероятно, как роскошный особняк на океанском побережье.
Хотя, он же ещё и аристократ. Член древнего патрицианского рода. Это могло бы всё объяснить.
Качнув головой, обрываю размышления и шагаю в сторону комнаты, которую приметил сегодня в качестве площадки для общения. Небольшой конференц-зал, расположенный вплотную к гостевому крылу. Максимально обезличенное помещение, по виду которого будет крайне сложно определить, где именно я нахожусь.
