не смог прочитать хотя бы пятьдесят книг, хотя это реально даже для обычного человека, но даже не сумел прочитать называния половины трудов, расположенных на этом этаже?
– Вы правы, Хранитель, – Алексей не повелся на провокацию, – без системного указателя или каталога невозможно найти нужную книгу!
– Нужную книгу? – заинтересовано уточнил голос. – Ты настолько уверен, что знаешь, какая книга тебе нужна?
– Ну да, – пожал плечами Алексей, следя за уменьшающимся баром маны, – как по другому-то?
– Ты, наверное, еще и название знаешь? – вкрадчиво уточнил Хранитель.
– Нет, я не знаю ни названия книги, ни формы подачи и упаковки информации, но знаю, какую суть, какое содержание хочу увидеть, – Алексей постарался максимально четко описать свое видение той самой нужной ему книги.
– Признаться… – спустя целую минуту ожидания протянул голос, – ты меня удивил. Сначала тем, что за всю неделю так и не присвоил себе ни одну из книг, а теперь своими словами. Мало кто знал раньше и знает сейчас, чего он действительно хочет. И помимо предоставления этой нужной книги я хочу сделать тебе подарок.
– Подарок? – уточнил Алексей, наблюдая за тем, как мана почему-то перестала уменьшаться, зависнув на 75 %. – Какой подарок?
– Да, подарок, – подтвердил Хранитель. – Глубоко в тебе сидит тревога, я не смогу ее убрать, но могу показать тебе объект твоего волнения.
– А несколько можешь? – подобрался Алексей.
Парень уже давно размышлял на тему удаленного подключения. Ведь если все Стелы и амулеты объединены в одну Сеть, то при должном допуске можно, наверное, «переключаться» между носителями? И сейчас Хранитель косвенно подтвердил его предположения.
– Нет, только один объект, – чуть помедлив, уточнил голос.
– Понял, – протянул Алексей, судорожно размышляя, кого же он хочет увидеть.
«Детей? Однозначно. Полковника с Лежей? Хотелось бы, но только после детей. Англичанина? По идее, он должен быть с детьми… Кто еще? Макс, Ната, Костя? Они тоже должны быть в автобусе. Да уж, выбор очевиден…»
– Так кого ты хочешь увидеть? – нетерпеливо уточнил Хранитель.
– Автобус с моими детьми, – не раздумывая больше, ответил Алексей и представил врезавшиеся в память кадры садящихся в автобус детей. После чего мысленным усилием развернул картинку перед собой.
– Увы, но я не могу до них дотянуться, – спустя несколько мгновений ответил Хранитель, – может быть, кого-нибудь еще?
– Не можете дотянуться, потому что в другом мире? – жадно уточнил парень.
– В другом мире? – задумался голос, – думаю, можно сказать и так.
– В смысле? – возмутился Алексей. – А поточнее?
– Не наглей, смертный, – холодно бросил Хранитель.
– Прошу меня просить, – тут же сдал назад Алексей, – просто там… дети.
– Не могу, – совсем по-человечески вздохнул голос, – быть может, после восстановления Сети, сейчас доступ… ограничен.
– Ну тогда полковника с Олегом, – пожал плечами Алексей, – насколько я знаю, они находятся в Крепости.
– В Крепости? – скептически уточнил Хранитель, – там практически не осталось подключенных к Сети носителей, но я попробую.
Алексей прикрыл глаза и представил Андрея Николаевича и Олега такими, какими он их запомнил – сверкающий азартом взгляд половника, с предвкушением осматривающий серебряный купол, и настороженный Олег, крепко сжимающий в руках калаш.
– Есть! – в голосе Хранителя послышалось удивление. – Вот только твои друзья не в Крепости, а где-то между Бункерком и Бастионом. Хм, интересно… Думаю наш, кхм, просмотр несколько затянется, но оно того стоит. Я покажу тебе только стоящие внимания моменты.
Последнее, что почувствовал Алексей, прежде чем провалиться в чьи-то воспоминания, было касание рарга, который, наплевав на безопасность, подлетел к Алексею и прижался своим лбом к затылку парня.
Алексей не мог точно сказать, с какой стороны он наблюдает за своими товарищами и еще добрым десятком воинов. Сконцентрироваться на источнике сигнала не получалось, и «камера» как-то органично то перетекала от одного воин к другому, то вообще взлетала наверх. Бросив попытки взять «камеру» под контроль, Алексей с головой окунулся в происходящее перед ним события.
* * *
– Ну что там, – нетерпеливо прошептал Константин, поглядывая в сторону неприметного хода в технические помещения подземного лабиринта, где вовсю колдовал над пультом управления огневик.
Хорошенько отдохнув и проведя несколько учений с распределением ролей, бойцы все до одного были готовы к рискованному марш-броску в неизвестность.
– Спокойно, все будет хорошо, – успокоил его полковник, – наш сейф выдал Оливеру несколько накопителей, и сейчас они с Олежей разбираются, как передать энергию из кристаллов в портальный комплекс Древних.
Отряд находился перед рамкой портала в полной боевой готовности уже второй час. Лид, стоящий на острие отряда, о чем-то негромко переговаривался с закованным в латный доспех клириком.
– О, кажется, началось, – Константин от нетерпения привстал на носочки, едва заслышав гул пробуждающегося телепорта. – Слышишь?
– Ты чего так нервничаешь? – поморщился полковник. – И слышу и вижу. Вон и рябь появилась между этими каменюками, как в том бункере.
– Андрей, ты серьезно не понимаешь? – Константин возбужденно щелкнул пальцем. – Телепорт работает, понимаешь? Это значит, что теоретически можно сделать телепорт на Землю!
– Интересная мысль, – согласился полковник, – надо будет ее обдумать. Но позже, сейчас фокус на текущей задаче. Ждем Оливера и по моей команде начинаем движение! Готовность пять минут!
Оливер не просто шел, маг, сжав зубы, бежал к отряду, то и дело без сил повисая на Олеге, который, по сути, и тащил на себе старшего товарища. Из носа огневика не переставая текла тоненькая струйка крови, а на красные из-за полопавшихся капилляров глаза было страшно смотреть.
– Сейчас захлопнется, – прохрипел маг огня. – Не хватило…
– Вперед! – рыкнул полковник, и пошедшая от него волна невидимым светом накрыла отряд. – Пошли-пошли-пошли!
– Ну, как говориться, лучше перебдеть, чем недобдеть, – резюмировал даже не запыхавшийся Олег, замыкая отрядное построение.
Мгновенье, секундная дезориентация и парень, вслед за всем отрядом оказался на другой стороне. Портал погудел еще несколько секунд и окончательно погас.
На этой стороне их встретили каменные стены круглого помещения, темный провал уходящего куда-то туннеля, запах затхлости и… гнили?
– Полковник, нехорошее тут место, – опуская забрало, напряженно прошептал клирик, чей шепот разнесся по всему залу. – Смертью пахнет.
– Сэнди, просканируй! – полковник, скрипя сердце, оторвался от валяющегося без сознания Оливера и коротко приказал: – Мрак, Тень – разведка, только аккуратно!
Пол слегка ударил по пяткам.
– Сэнди?
– Этот проход идет параллельно широкому тоннелю, но через несколько километров будет тупик – кто-то обрушил ход, – лучник уже сидел на земле с закрытыми глазами. – Тяжело смотреть. Десятки ответвлений, некоторые оканчиваются лестницами, которые идут на нижние и на верхние ярусы. Многочисленные разрушения, тут целый лабиринт! Но если пойдем прямо, то через два ответвления налево будет перемычка в параллельный коридор. По параллельному ходу
