– Вот так здрасте, – огромный мужик вскочил на ноги, посмеиваясь. На его лице появилась отвратительная ухмылка. – Заблудились, девоньки?
– На герб посмотри, идиот, – сидящий рядом одноглазый схватил его за руку. – Это же аркаизовский…
«Обычные разбойники? – подумала Амина. – Если так, то какие-то очень богатые. Оружие и доспехи весьма добротные и ухоженные. Солдаты какого-то элла или дезертиры?»
– Этого здоровяка и того, что помельче, оставьте для допроса, – отдала приказ селиде и Заре. – Остальных в расход.
– Чего…? – тупо уставился на нее здоровяк, но после двух едва слышных хлопков схватился за простреленные колени и рухнул на землю, громко вопя. Одноглазый попытался вскочить, но был так же успокоен разрывной пулей в ногу. Амина, довольно улыбнувшись, отметила, что, несмотря на долгое отсутствие практики, навыков стрельбы она не растеряла.
Дальше в дело вступили Ла и Зарой. Селида, совсем не сдерживая свою силу, сразу перешла в ускорение. Амина только и могла наблюдать, как от запаниковавших солдат отлетают головы и другие части тела. А вот на лице Зары отразился настоящий шок. Ну да… Похоже, она только сейчас поняла, насколько страшна селида на самом деле…
Меньше чем через минуту поляна была усеяна окровавленными телами. Зара уже обезоружила двух оставшихся в живых и связала им руки за спиной. Подойдя ближе, Амина немного залечила их раздробленные колени, чтоб не померли раньше времени.
– А теперь я спрашиваю, а вы отвечаете, – ледяным тоном сказала она. – А чтобы вас не пришлось уговаривать… Ла, сожги им по кисти для начала.
– Угу…
Вернувшись на дорогу через час, вскоре нагнали Жоди и остальных. Амина напряженно размышляла над тем, что рассказали пленники. Оказывается, разбоем они занимались про прямому приказу своего господина – элла Кидоуса, владельца земель чуть южнее Фратта. Будучи большим гулякой и любителем женщин, дворянин промотал унаследованные несколько лет назад богатства родителей и решил, не особо заморачиваясь, поправить свое благосостояние обычными грабежами. Промышлял он по всей округе, но в основном на дороге, ведущей из Собно в Риметио. Раньше здесь проходило довольно много купцов, и крестьян не трогали. Однако недавно дела у элла пошли совсем худо. Отсюда и приказ нападать на всех подряд.
– И что можно награбить у нищих крестьян? – недоуменно пробормотала Амина. – Зара, слышала об этом Кидоусе?
– Нет.
– Я не пойму, как его еще не наказали? Не могу поверить, что никто не знал об этом.
– Ничего необычного. На самом деле многие эллы промышляют подобным. Пока это не затрагивает интересы других дворян, никому до этого нет дела.
– Хм.
«Но это затрагивает мои интересы! К тому же… – Амина, вспомнив двух мертвых девушек, обнаруженных возле стоянки воинов и целое кладбище в овраге, почувствовала неуемный зуд посадить голову этого Кидоуса на пику как можно скорее. Глубоко вздохнув пару раз, заставила себя успокоиться. – Обязательно займусь им, как дела немного разгребу».
Добравшись, наконец, до Белого ручья, Амина внимательно рассмотрела всё с высоты с помощью ворона. Судя по улыбкам на лицах крестьян и расслабленному поведению воинов, всё должно быть в порядке. К югу от деревни был вырублен большой участок леса, возле речки выложено много камней разных размеров. Что ж, радует, что приказы исполняются в ее отсутствие. Если всё исполнено как надо, можно начинать строительство не откладывая.
Местные жители, завидев ее, радостно приветствовали, низко кланяясь. Возле дома по струнке вытянулся Винсо.
– Рад приветствовать вас, госпожа.
– Как самочувствие, Винсо?
– Здоров и готов служить вам, госпожа.
– Хорошо. Это эллина Гривея и ее дочери, – представила Амина вдову, вышедшую из кареты. – Она моя наставница, так что относитесь к ней со всем уважением. Пока замок ремонтируется, поселите ее неподалеку от меня.
– Будет исполнено, госпожа.
– Я хочу видеть управителя, старосту и ремесленников в замке после полудня.
– Да, госпожа.
– Где Стреол?
– Он с командующим замка отправились в крепость, госпожа.
– Ясно.
Поднявшись к себе в комнату, около часа мылась и откисала в бочке. Виби суетилась возле, нее стараясь предугадать любое желание госпожи.
«Они действительно так рады меня видеть? – удивленно подумала Амина. – Или здесь есть какой-то подвох?»
– Как дела у моих новых служанок?
– Вы о Виле и Майке, госпожа? Они в порядке и очень счастливы стать вашими личными слугами.
– Понятно. Я поговорю с ними позже.
После полудня направилась в замок, прямиком к бывшей мастерской для бочек. Все, кого она хотела видеть, уже ожидали ее во дворе замка. Дав Винсо ключ от массивного замка на двери, подождала, пока его отопрут.
– Прошу за мной.
Стоило только всем зайти внутрь, как они застыли, раззявив рты, пялясь на огромную карту на стене. Амина про себя усмехнулась – примерно такой реакции она и ожидала. А вот кузнеца больше заинтересовали инструменты, разложенные на столах и стеллажах. С благоговейным трепетом он перебирал напильники, пилы, стамески и другие изделия, попавшие под руку. Взяв в руки штангенциркуль, Донк ненадолго завис, задумчиво осматривая его со всех сторон. Ну еще бы! Амине пришлось поднапрячься, чтобы изготовить такой точный инструмент.
– Что ж, уважаемые, давайте сразу к делу, – начала Амина, подойдя к карте. Взяв заранее заготовленный кусочек уголька, начала рисовать на стене. – Здесь находится желтый порошок для раствора. Здесь – уголь, тут песок и глина. Я хочу, чтобы добыча началась в самое ближайшее время. То же касается и заготовки древесины.
– Простите, эллина, – подал голос элл Бам. – Скоро начнется посевная, сколько людей вы собираетесь выделить на это?
– Чем больше, тем лучше, – Амина перевела взгляд на старосту. – Яжед, пошли весть в другие деревни. Скажешь, что все участвующие в работах будут получать оплату серебром и золотом.
Староста ошарашенно кивнул, не посмев возразить. А вот управитель нахмурился.
– Эллина. Большой отток крестьян из деревень напрямую повлияет на будущий урожай. Это может вызвать голод…
– Понимаю ваши опасения, элл Бам, – Амина улыбнулась. – Но волноваться не стоит. Я договорилась о непрерывных поставках продовольствия с крупными торговцами на ближайшие два года. Скоро сюда доставят стадо из тысячи голов крупного рогатого скота. К тому же посев зерна, которое у нас сейчас есть, даст огромный урожай.
– Как скажите, эллина… – элл кивнул, недоверчиво глядя на нее. – Я слышал об этом необычном зерне…
– Продолжим, – снова начала чертить угольком на стене. – Здесь построим лесопилку на водяной тяге. Я хочу, чтобы этим занялись в первую очередь.
– Госпожа, можно сказать? – подойдя ближе к карте, заговорил кузнец. Дождавшись ее кивка, продолжил: – Течение здесь слишком сильное. В сезон дождей колесо, скорее всего, оторвет…
– Да, я знаю. Поэтому нужно будет прорыть канал от реки и поставить лесопилку чуть дальше от этого порога. Вот чертеж.
Протянув Донку стопку листов, посмотрела на управителя.
– Всех боевых слуг отправить сюда, на вырубку леса, – снова нарисовала угольком на стене. – В самое ближайшее время на этом холме нужно поставить крепость, способную вмещать до тысячи воинов.
На некоторое время в помещении воцарилось молчание. Управитель, спрятав растерянное лицо, прочистил горло.
– Эллина, зачем нам крепость в этом месте?
– Здесь очень удобная бухта для стоянки кораблей. Можно подойти к берегу очень близко, без опаски разбиться о скалы и рифы.
– Вы опасаетесь нападения с моря?
– Это одна из причин.
– Хм, – Бам задумчиво потер висок. – Понимаю. Но вы уверены, что стоит заставлять работать воинов? Это может вызвать большое недовольство…
– Слуги пока не воины. Ничего, потерпят немного. Их задача – заготовка материалов, саму крепость будет строить гильдия ремесленников. Рабочие должны прибыть со дня на день.
