— Да, всё так и было, сударыня, — заверил я её, деловито вытащил клинок из трупа и вытер окровавленное лезвие о тряпье погибшего. — После вашего отменного удара бес покинул этого бедолагу и куда-то улетел. Тело же несчастного повалилось на вас, из-за чего вы упали и ударились головой. Похоже, этот удар заставил вас потерять сознание.
— Но почему бес не завладел телом кого-то из нас? — изумилась дворянка, широко распахнув глаза.
— Загадка века, — ответил я, лихорадочно соображая, каким бы враньём подкрепить свои слова. — Возможно, он посчитал вас слишком крепким орешком. Вы же точно проходили обучение у менталиста. А мной он… э-э-э… побрезговал.
— Странно, — хмыкнула красавица, пребывая в лёгкой прострации. Всё-таки в её сознании произошла целая битва, а такие события быстро не проходят. Она ещё пару часов может быть точно пыльным мешком пристукнутой.
— В этом мире всякое может быть, ваша светлость, — улыбнулся я.
— А почему у тебя кровь на носу? — спросила девушка, хмуря лобик.
— Кровь? — переспросил я и дотронулся пальцем да носа. Тот нащупал влажное пятнышко. Кажись, полученная в сознании девушки ранка перенеслась и в реальный мир. Интересно. — Дык это… я плакал кровавыми слезами, когда заметил, что вы лишились сознания.
— Правда? — округлила ротик Меццо.
Она сейчас была похожа на одну из тех доверчивых дурочек, которые поверили в то, что я женюсь на них сразу после секса. Вероятно, в данный момент маркиза поверит в любую сказанную мной чушь, но вот потом… Она пораскинет мозгами и начнёт подвергать сомнению мои слова. Поэтому надо бы сейчас соврать что-то железобетонно убедительное.
И я только открыл рот, дабы начать петь, аки соловушка. Однако мне помешал шум мотора, раздавшийся в тумане. Кто-то быстро ехал в нашу сторону. И если я с надеждой глянул вдоль улицы, надеясь увидеть таксомотор, то маркиза испуганно вздрогнула, схватила меня под локоть и прижалась ко мне. Я почувствовал жар её девичьего тела, а затем увидел жёлтый свет фар и блестящую чёрную машину.
— Ой! — ойкнула маркиза и поволокла меня в щель между домами.
Я не стал сопротивляться, поэтому мы быстро исчезли с улицы. Автомобиль же проехал по дороге, разбрызгивая колёсами небольшие лужицы.
— Ваша светлость, — покосился я на часто-часто дышащую девушку. — А чего это мы тут, а не перед автомобилем умоляем водителя нам помочь?
— Это одна из машин моего отца, — пролепетала та и отработанным до автоматизма движением убрала упавший на лицо золотистый локон.
— Ага. Похоже, маркиз отошёл от той головомойки, которую вы ему устроили, и решил отправить на ваши поиски своих людей. Разумно, — заметил я, с омерзением вдыхая аромат мочи, который безраздельно властвовал в этом тёмном закутке.
— Но я не хочу возвращаться в особняк отца, — решительно отрезала маркиза и стала к чему-то прислушиваться.
Спустя миг до меня тоже долетел звук мотора. И этот звук отличался от того, который издавал автомобиль людей Меццо. Посему я решил попробовать остановить эту машину.
— Ваша светлость, оставайтесь тут, а я погляжу, что кто там едет. Нам же надо попасть в дом моего приёмного отца.
— Хорошо, — кивнула красотка.
Я ободряюще улыбнулся ей, покинул наше укрытие, встал возле самой дороги и принялся активно размахивать рукой. Авось сработает.
Сработало. Возле меня остановился неказистый побитый ржавчиной автомобиль, который тарахтел так, словно хотел вконец задолбать всех жителей района.
Мне быстро удалось договориться с вислоусым водителем средних лет. Он согласился довести нас до дома Люпена, а деньги получить уже по приезде. Правда, мне пришлось пообещать ему втрое больше, чем в обычное время стоила бы такая поездка. Но вопрос денег меня сейчас волновал меньше всего.
Я торопливо сбегал за маркизой и вместе с ней уселся на потрескавшееся заднее сиденье.
Автомобиль тотчас сорвался с места, скрежеща всем чем можно. Но этот адский скрежет, рвущий барабанные перепонки, не помешал Меццо вскоре сонно склонить голову и сползти виском на моё плечо. Я замер точно деревянный чурбан, не зная как поступить. То ли придержать её голову, храня от возможного падения с моего плеча, а то ли продолжать играть роль паралитика. Однако мне не пришлось делать выбор…
Машина взвизгнула тормозами и остановилась возле парадного входа особняка. И тут девушка, как по заказу, распахнула глаза, смущённо глянула на меня и торопливо выскочила из салона.
Я покинул машину следом за ней и пообещал водителю:
— Пять минут — и я принесу деньги.
— Надеюсь, — бросил он и хмуро посмотрел на меня, словно я уже кинул его через одно место.
Я успокаивающе улыбнулся ему, взлетел по ступеням и постучал в дверь бронзовым молоточком, который крепился к оной.
— Ты тут живёшь? — раздался за спиной голос маркизы.
— Ага. Это и есть особняк моего приёмного отца. Он подобрал на улице меня и ещё троицу сирот, — признался я, заметив вспыхнувший на первом этаже свет.
— Благородно, — удивленно выдала девушка. — Нынче не каждый дворянин может похвастать хотя бы тем, что подкармливает бродячих собак.
— Угу, — поддакнул я и услышал щелчки отпираемого замка.
Дверь открылась и на пороге показался сонный дворецкий, обряженный в длинную, до пят, ночную рубаху и колпак.
— Доброй ночи, Владислав, — поздоровался я с ним. — У тебя есть десять крон?
— Виктор? — удивился слуга и залился густой краской, заметив маркизу. — А я посчитал, что это вернулась Вероника. Она как раз обещалась прибыть к этому времени. Вот я даже и не посмотрел, кто стоит за дверью. А тут, оказывается, юная сударыня. Простите меня великодушно, что я предстал перед вами в столь непотребном виде.
— Ничего страшного, — дёрнула уголками губ маркиза.
— Владислав, деньги. Водитель ждёт, — напомнил я и кивнул на тарахтящую машину.
— Сей момент. Проходите, — проговорил слуга и пошаркал ногами в свою комнату, коя располагалась на первом этаже. А мы вошли в холл.
Благо, дворецкого не пришлось долго ждать. Он вынес мне помятую банкноту. И я отнёс её повеселевшему водителю, а затем вернулся и спросил у слуги:
— Владислав, а где Люпен? Он изволит почивать?
— Нет, его милость сейчас должен быть в лаборатории. Он обещался не ложиться сегодня, — ответствовал дворецкий, который в своей комнате успел накинуть плащ, дабы спрятать ночную рубаху.
— Отлично, — обрадовался я и сказал девушке, с интересом разглядывающей убранство холла: — Ваша светлость, прошу за мной.
— Ваша светлость, — приглушённо повторил Владислав и снова покраснел.
Похоже, он пришёл в ещё большее смущение, поняв, что показался в непотребном виде не простой девушке, пусть даже дворянке, а высокородной аристократке. Ну, ничего. Зато потом будет чем хвастаться. Мол, я без штанов ходил перед маркизой.
Мой губы исказила весёлая усмешка, а рука указала Меццо на слабоосвещённый коридор. Мы вместе с девушкой преодолели его и спустились в подвал. Здесь я постучал кулаком в дверь, чтобы предупредить барона, а то вдруг и он там ходит без штанов или ещё как.
— Кому там не спится?! Эдуард, это ты?! — донёсся до меня раздражённый голос учителя.
— Нет. Это Виктор! И со мной её светлость маркиза Адриана Меццо! — громко произнёс я и затих, ожидая реакции барона.
В лаборатории что-то металлически звякнуло, зашуршало и лишь затем перед нами со скрипом открылась внушительная дверь.
— Ваша светлость, я — барон Артур Люпен, — галантно представился учитель.
Он предстал перед нами в криво застёгнутом сюртуке и торопливо заправленной в брюки рубашке. Кажись, химеролог спешно переодевался.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась девушка. — Я много наслышана о вас.
— Да? И что же вы слышали? — вопросительно приподнял бровь учитель и закрыл дверь, явно не желая впускать нас в лабораторию. — Надеюсь, что-то о моих научных изысканиях?
— В основном мне доводилось слышать о вашем благородстве, — размыто ответила маркиза.
