На это я выдохнула в полнейшем отчаянии. Потому что знала, по какой оказии Маркус и его люди потащились в Квартал Нищих и принялись разбираться с рингулами.
Они оказались там из-за меня!
— Дальше! — потребовал заказчик.
— Дальше мы подобрались к ним под видом городской стражи. Нападения они не ждали, но амулеты пригодились, иначе я бы здесь не стоял. Потом мы их убили, после чего обставили все так, что не подкопаться. Наши и ваши руки чисты, мой господин! Никаких улик, потому что герцога якобы прикончили, а потом ограбили рингулы.
В голове у меня зашумело, и мне показалось, что я вот-вот упаду. Но я сцепила зубы и продолжила стоять.
Слушала.
— Как же он позволил подобраться к себе так близко? ДерХарр осторожен…
— Перед этим мне удалось подкупить одного из его отряда. Правда, опять же, стоило это немало, — намекнул голос.
— Все будет оплачено! — рявкнул заказчик. — Как все вышло?
— ДерХарр ждал городскую стражу, так что мы явились под ее видом. Наш человек привел нас прямиком к нему. Правда, когда герцог понял, что это ловушка, пригодились те самые амулеты. Но я все равно лишился четверых своих лучших воинов…
— Ерунда! — отозвался голос. — Ты отрубил им головы?
— Кому?!
— ДерХарру и его людям, кому же еще?
Исполнитель замешкался.
— Нет, хозяин, голов я не рубил! — наконец, признался он. — Говорю же, мы сделали все чисто, а потом обставили так, будто бы на герцога напали рингулы. ДерХарр защищался, но они его прикончили. Для большей достоверности мы положили там еще и половину табора. Мужчин, — поправил он себя. — Женщины с детьми и самые трусливые разбежались, и мы не стали их ловить. Они все равно ничего не знают.
— Головы! — потребовал голос. — Вы должны были это сделать! Это входило в нашу договоренность!
— Говорю же, мы обставили все чисто! — забубнил тот в ответ. — Рингулы не стали бы их рубить голов, они никогда такого не делают. А так — никаких подозрений…
— Идиот! — оборвал его собеседник. — Ты хоть представляешь, на что способна магия ДерХарров?!
— А на что она может быть способна, если герцог мертв?!
— На то, придурок, что нас хранят Драконьи Боги!
В этом месте я беззвучно охнула. Нас?! О чем он говорит?! Неужели заказчик тоже из ДерХарров, и он предал своего… родственника?!
Тем временем заказчик продолжал:
— Мы — прямые потомки Драконьих Богов и носим в себе частицу Их силы. Чем сильнее драконья кровь, тем мощнее защита. Это выглядит как заклинание стазиса, которое охватывает тело в момент смертельного ранения, хотя со стороны кажется, будто бы человек мертв. Но это не так — под заклинанием включаются мощнейшие процессы регенерации.
— Но он мертв, хозяин! — упрямо произнес голос. — Со стрелой в груди никакие процессы не помогут, и драконья кровь его не спасет.
— Пока ты не отрубил ему голову, ты не можешь ничего утверждать наверняка.
— Хорошо, я принесу вам его голову!
Но заказчик не захотел.
— На этот раз я сделаю все сам, — ледяным тоном заявил он. — Хочу лично убедиться в том, что этот мерзавец сдох. Как только закончу дела с градоначальником и этим убогим состязанием…
Именно тогда я бесшумно выскользнула из ниши.
А потом побежала.
Потому что мне нужно было успеть до момента, когда кто-то в этом доме — тот, кто слишком сильно ненавидит ДерХарров! — закончит со своими делами, после чего отправится в Квартал Нищих и отрубит Маркусу голову.
Сделает это, как бы ужасно все не звучало, потому что хотел лично убедиться в том, что Драконьи Боги не воскресят своего любимчика.
К тому же, был еще и исполнитель — тот, кто следил за Маркусом и его отрядом, и попытался их уничтожить; и третий — с чьего молчаливого согласия все это произошло.
Мне казалось, что они все-таки останутся в стороне, дав довершить начатое заказчику. Но что, если эти люди тоже захотят поучаствовать и удостовериться?
Я понятия не имела, кто они такие и как могут себя повести!
Единственное, в чем я была уверена — их них двое как минимум принадлежали к элите Пайсы, а третий имел связи по всему городу, включая городскую стражу и продажного человека в отряде Маркуса.
Возможно, молчаливым участником сговора мог быть сам градоначальник, господин Джефри Деннис, а заказчик — одной с Маркусом крови, тоже ДерХарр!
Я не знала, но он этой мысли становилось жутко.
К сожалению, прячась в нише, мне так и не удалось разглядеть их лиц. С другой стороны, они тоже меня не заметили и понятия не имели, что я подслушала их разговор. Иначе бы я сейчас… не бежала по длинным коридорам Хозяйского Крыла, стараясь как можно скорее вернуться в нашу комнату!
Спешила, понимая, что у меня все еще оставался призрачный шанс спасти герцога. Если, конечно, Маркус до сих пор жив.
Интересно, сколько у меня времени в запасе, чтобы это провернуть? Час, полтора?!
Скорее всего, даже меньше, сказала я себе. Если враг Маркуса одной с ним крови, значит, у того есть магия, и он способен передвигаться порталами. Тогда у меня было время только до окончания этого состязания. Наверное, этот человек в жюри, раз уж для него так важно остаться до оглашения результатов…
Но кто же он такой?
Напрягла память, пытаясь выловить из нее имена. Да, говорили об одном из ДерХарров, который был в судейской коллегии, но его имени так и не называли. Или же я не запомнила.
Поэтому бежала, думая о том…
О, Драконьи Боги, как же вы не уследили?! Как позволили предателям подобраться к Маркусу настолько близко? Ведь в нем течет Ваша собственная кровь!
К тому же, он… Он ведь хороший, сильный и справедливый!
Герцог спас Кэрри, не став ничего у меня просить, а я… Кажется, у меня к Маркусу ДерХарру есть какие-то чувства. Что уж тут скрывать — наверное, довольно сильные, раз уж меня потряхивало и хотелось подвывать от ужаса, когда я думала о том, что ему грозит смертельная опасность!
Почему, ну почему кто-то решил так подло с ним разделаться? За что эти люди так сильно его ненавидит?!
Если бы я только знала!..
Словно ветер влетела в нашу комнату.
— Кэрри! — ринулась к дочери, сидевшей на коленях у Августины. — Нам нужно спешить!
И мне все равно, что подумают от этом остальные!
— Почему ты так быстро вернулась? — тут же накинулся на меня Вейн, который — не повезло! — тоже оказался в комнате. — Эва, что ты натворила? Чем ты не угодила градоначальнику?!
— Понятия не имею, чем я ему не угодила, — отозвалась я, пытаясь отдышаться. — Потому что я к нему не пошла.
— Ты совсем свихнулась! — рявкнул Вейн. — Я ведь пообещал, что ты придешь! Из-за тебя мы не победим!
— Я и так уже достаточно сделала для нашей победы, — заявила ему. — И если ты что-то там пообещал градоначальнику, то можешь пойти и ублажить его сам, а я ухожу. Кэрри, иди ко мне! — подхватив подбежавшую дочь на руки, снова посмотрела на Вейна. — И только попробуй мне помешать!
Сказала это, потому что его лицо посерело, глаза сузились, и он смотрел на меня с неприкрытой неприязнью.
— Эва, у тебя что-то случилось?! — встревоженно спросила вошедшая в комнату Наоми.
— Ты права, у меня что-то случилось, — кивнула я, не спуская с Вейна взгляда. Мне казалось, что он не станет нападать, но я ни в чем не была уверена. — Я получила важные известия. Они касаются только меня, поэтому сейчас я уйду, а потом вернусь, когда все закончится. За своей долей!
Последнее предназначалось Вейну.
На это он презрительно усмехнулся, и я поняла, что намечается очередная проблема. Но сейчас у меня не было времени с ним спорить — секунды и минуты стремительно убегали.
Позже, пообещала я себе. Я разберусь с этим позже! Сейчас мне нужно спасать герцога, отплатив ему такой же монетой за его доброту.
За то, что он спас мою дочь. И еще потому, что он стал для меня настолько дорог.
— Мамочка! — пискнула мне в ухо Кэрри, когда мы обошли застывшего Вейна и выбрались в пустой коридор. — Куда мы идем?
