доходя пар кабельтовых, эскадра легла в дрейф, и в сторону судов Гондора направилась шлюпка с четырьмя гребцами и одним более представительным товарищем с перьями на шляпе. Не доходя десятка метров шлюпка легла в дрейф, и с неё прокричали.
— Я приветствую вас, господа. Вы не введёте меня в курс дела, какому государству принадлежат такие необычные корабли. Я впервые встречаю такой флаг.
— Для начала представьтесь! — крикнул в ответ капитан.
— Извините мои манеры. Я капитан имперского фрегата «Шквал» Олнер. Меня ещё знают как одноглазого осьминога.
— Капитан минного тральщика королевства Гондор Шмидт.
Матрос на корме, почувствовал подёргивание фала, начал вытаскивать очередные гостинцы со дна моря.
— Не удовлетворите ли любопытство, капитан. Что вы тут делаете?
— Не удовлетворю. Мы в нейтральных водах, и ваш вопрос считаю неуместным.
В этот момент очередная связка имперских ружей покинула морскую пучину и, теряя остатки воды, была переброшена через борт на палубу.
— Интересный у вас улов, капитан. И много так наловили?
— Да уже тысяч десять. Осталось приблизительно тысяч триста пятьдесят поднять. Вам должно быть виднее, сколько империя на Сантину посылала.
— Вы хотите сказать, что они все тут? — Олнер указал рукой на морскую пучину.
— Абсолютно все. Сам видел и топил.
— И много потопили?
— Да нет. Всего тысячу. Снарядов больше не было.
— Вы хотите сказать, что Гондор объявил войну империи?
— Нет. Мы просто торгуем с Сантиной, а имперские суда просто топим без объявления войны.
Олнер просто кипел от возмущения и наглости.
— Гребите на «Шквал», — отдал он команду матросам.
— Вахтенный, активируйте генератор защитного поля, — отдал команду капитан, вспомнив о таком полезном устройстве.
Шлюпка доплыла до фрегата, и на корабле шустро забегали матросы, ставя паруса. Взвились сигнальные флажки, и эскадра из восьми кораблей начала разгон.
Как и ожидал капитан Шмидт, проходя мимо «Альбатроса», фрегат сделал полный бортовой залп и тут же поймал обратно все свои ядра. Одиночным выстрелом ахнуло орудие, и «Шквал» стремительно начал заваливаться набок, набирая воду. Орудийная башня сдвинулась в сторону второго корабля, и орудие снова ахнуло. Взрыв разметал доски обшивки, и второй корабль утюгом погрузился в море. Остальные корабли были далеко для ведения огня ядрами и, видя быструю расправу над товарищами, предпочли отойти подальше и выслать шлюпки для того, чтоб подобрать уцелевших имперских моряков.
— Разве это война? — проговорил Шмидт. Я же говорил, что корабли империи мы просто топим.
У борта всплыла пара аквалангистов.
— Командир, что тут у вас творится? Чуть ли не на голову фрегаты валятся.
— А это, матрос Головко, вам премия!
— А то нам того, что там на дне мало… — проворчал матрос.
— Что интересное есть? Мы пару судов обследовали, но сундуки там уж больно тяжёлые. Нужны мешки, и побольше.
— Золото?
— В основном серебро, но оно тоже весит прилично. Сейчас вот баллоны сменим и эти два новеньких глянем.
— Мешка четыре я вам найду, поэтому найдите большой сундук с барахлом и не один. Барахло выкиньте, а сундуки наверх. В них и будем ссыпать благородные металлы.
Капитан ленивым котом посмотрел на сбор имперским флотом своих моряков и, подняв бинокль, ещё раз осмотрел местами торчащие из воды мачты.
— М-да. Не море, а частокол… Вахтенный!
— Да, господин капитан.
— Включите музыку что ли, а то скука одолевает.
— Есть включить музыку!
Выставленные колонки грянули шлягером Роксэтт, помогавшего морякам империи быстрее ворочать вёслами.
Получив прибыль за первый месяц торговли товарами Гондора и зарплату генерала, Грэй решил посетить Гондор. Ему срочно нужны были спецбоеприпасы, и очень хотелось сделать подарок Рэйнаре. Поскольку в его замке был прямой портал, то сложности с переходом между мирами не было и Грэй оказался на торговых складах.
Оказавшись в мире Гондора, он попросил дежурного кладовщика отправить сообщение его величеству, поскольку решил Рэйнаре подарить гражданскую модель флаера, а обычный портал по размерам пропустить флаер не сможет.
Алекс появился через пять минут после отправки сообщения.
— Здравствуй, Грэй!
— И вам здравствовать, ваше величество.
— Какая помощь от меня тебе нужна?
— Я хочу подарить своей невесте гражданскую версию летающей платформы, а через портал в замке она не пройдёт.
— Что-то ещё брать будешь?
— Да. На тысячу спецбоеприпасы, а то мы все расстреляли в прошлый раз.
— Могу тебя порадовать кое-чем. Не знаю насколько будет это тебе приятно, но я могу тебе выдать тридцать тысяч спецпатронов, тысячу карабинов, пятьдесят тысяч обычных патронов и комплект украшений для твоей невесты.
— И за что такая щедрость?
— Ты же принимал участие в отправке на дно части имперской армады?
— И?
— Мои корабли сейчас там со дна поднимают что могут в качестве трофеев. Вот, считай, что я поделился с тобою частью добычи.
— Это весьма неожиданный и щедрый дар, который сразу решает все мои проблемы. Особенно патроны и украшения.
— Я помню, что ты все свои сбережения вложил в увеличение обороноспособности державы и находишься в стеснённых финансовых обстоятельствах. Пойдём сейчас ко мне домой, а потом получишь свой флаер.
— Не смею спорить.
— Грей, ну почему ты раньше вел себя как друг, а как узнал, что я король, то сразу выстроил стену? Разве я не такой же, как ты? Знаешь, как не просто становится, когда люди от тебя дистанцируются?
— Я понял Алекс, извини, если сделал тебе больно. Сам понимаешь, что такое субординация и воспитание.
— Да я зла не держу, просто хочется, чтоб и нормальные друзья в жизни были. Ладно, пойдем с семьёй познакомлю.
Портальное окно открылось около входа в дом-пещеру.
— Видишь, Грэй, какой я король, — улыбнулся Алексей. — Всё никак себе нормальный дом не построю.
— Да, да, дорогой, поэтому я решила это взять на себя и уже выбрала проект и отправила дроидов.
— Дорогая, знакомься это — Грэй. Грэй, это моя половина — Лена.
— Здравствуйте, Лена.
— Здравствуйте, Грэй. Чаю с нами попьёте?
— С удовольствием.
— Тогда проходите в трапезную.
Разместившись за столом за чашкой чая с тортом, Грэй был завален вопросами о своей избраннице, и пока он вдохновлённо рассказывал, как они познакомились, Алексей достал дамский набор украшений. Колье, серьги и кольцо, а поскольку Рэйнара была брюнеткой, то бриллианты были раскрашены в тёмно-красный цвет.
— Вот это обещанный набор украшений. Только, пожалуйста не открывай его, пока не вручишь своей избраннице вместе с предложением руки и сердца.
— Хорошо. Даю слово, что эти украшения Рэйнара получит вместе со мной в придачу, — улыбнулся Грэй.
— Надеюсь, что вы с ней к нам в гости придёте? — спросила Лена.
— Раз вы приглашаете, то обязательно.
— Да, мы приглашаем. —
