Хоа немного меня успокоил. Оказывается, эта ситуация не была чем-то обыденным. В этой связи поступок тетки выглядел еще более отвратительным.
– Погоди, ну, ладно, помолвку в пятнадцать лет, а как же она могла продать дом? – спросила я.
– Не знаю, – пожал плечами Хоа. – Тайя, тебе сестра не рассказывала?
– Нет, но у нас были деньги. Ниилит хотела на них снять какую-нибудь комнату в доме недалеко от школы. Мы даже посмотрели некоторые, а потом кошелек украли. Нам тогда Сесиль очень помогла. Деньги дала, а еще договорилась со своей знакомой, которая дешево сдала нам каморку возле речного рынка. Там мы жили, пока не стало слишком холодно. А потом я попала в приют, – Тайяна грустно вдохнула. – Ниилит меня забирала на выходные, на праздники, а иногда просто так. Хуже всего было, когда она уезжала на практику. Тогда мы могли и месяц не видеться.
Девочка обняла себя ручками, видимо, вспоминая приютскую жизнь. У меня сжалось сердце, я притянула малышку к себе и усадила на колени. Даже не представляю, чего она натерпелась, но, полагаю, ей завидовали другие дети. У неё ведь была сестра, которая искренне заботилась о Тайе.
Я поглаживала девочку по волосам и в какой-то момент почувствовала, как дрожит её тело.
– Ты чего? Замерзла? Вроде, не холодно…
Малышка всхлипнула, и только тут я сообразила, что она плачет.
– А вдруг Ниилит попадется стражам? – тихо шмыгая носом, прошептала Тайя. – Что тогда будет?
– Тогда мы её спасем! – без тени сомнения заявил Хоа. – Нечего слезы лить! Ниилит делает прекрасные артефакты, Маша дала ей самые лучшие кристаллы, её никто не обнаружит.
– Послушай, Тайяна, – вмешалась я, справившись с комом в горле. – Завтра утром мы свяжемся с твоей сестрой. Уверена, что она убежала от ищеек. Она ведь настоящий боец! Она справилась там, где многие другие отступили бы. Поверила в себя, поехала в столицу, не сломалась, когда похитили деньги, и смогла заработать на аренду домика. Верь в неё. У Ниилит точно все получится.
Девочка успокоилась и вскоре заснула, а я еще какое-то время сидела, обнимая её, и думала. Все это время меня радовало поведение Тайи. Она не закатывала истерик, слушалась, не спорила, не капризничала. Я сразу отметила, что девочка разумна не по годам, однако сейчас мне открылась цена этого быстрого взросления. Сколько всего натерпелась малышка, чтобы в свои годы так рассуждать?
Конечно, я сказала ей, что Ниилит спасется, но как знать, что придумал Исхрем? Он – человек без совести и чести и способен на любую подлость.
Половину ночи я не спала, гоняла ману по магическим каналам, стараясь убрать последствия перенапряжения. Подремала всего несколько часов. Ранним утром, почувствовав, что резерв частично восстановился, я решила связаться с Ниилит.
Поиск по подвеске указал на стог сена в поле довольно далеко от стен города. Похоже, девушка сумела выйти из Парагоса и шла половину ночи. Наверное, устала и легла отдохнуть. Правда, стог выглядит нетронутым. Ни за что бы не подумала, что в нем спит человек. Чтобы окончательно успокоиться, я тихо позвала:
– Ниилит? Ниилит? Ты здесь?
– Кто тут? – послышался знакомый голос.
В середине стога «открылось окошко», и оттуда выглянуло сонное личико девушки.
– Маша. Хотела убедиться, что с тобой все в порядке, – сказала я, чувствуя, что улыбаюсь во весь рот. Накатило такое облегчение, словно сбросила огромную ношу. – У нас все в порядке. Тайя спит. Мы очень волновались за тебя, поэтому сразу, как резерв более-менее восстановился, я открыла окошко к тебе.
– А уж я-то как волновалась! Мне показалось, что главный ищейка меня почувствовал, но найти так и не смог. Как видишь, мне удалось незаметно уйти из города.
– Это здорово! Какие у тебя планы?
– Даже не знаю. Вчера так боялась, что не думала о будущем.
– Слушай, а ты не могла бы прийти к монастырю?
– К какому?
– Я не знаю, как он называется, но он должен быть недалеко от столицы, а еще там обучают магии.
– Есть такой, – чуть подумав, сказала девушка, – примерно в трех днях пути. Но там учат только тех, кто выбрал стезю служения богине и принял монашеский постриг.
– Ты сможешь добраться туда?
– Да, но зачем?
– Возможно, монахи тебя спрячут.
– Спрячут? – эхом откликнулась Ниилит. – Но ведь меня объявили в розыск! Монахи не пойдут на конфликт с магическим контролем, даже если будут убеждены, что ничего противозаконного я не совершила.
– Не могу рассказать тебе всего, – осторожно начала я, – но кое-кто, облеченный властью, сказал мне, что такой вариант вполне возможен. Со своей стороны я приложу все усилия, чтобы убедить настоятеля нарушить свои правила. Вполне возможно, они сделают исключение для тебя.
Девушка задумалась, чуть нахмурившись.
– А могу я узнать имя твоего покровителя? – поинтересовалась она. – Или он пожелал остаться неизвестным?
– Э-э… ну… что-то типа того, – промямлила я.
Конечно, Иодель не просила держать мою миссию и все наши разговоры в тайне. Однако признаться в том, что идею с убежищем в монастыре мне подсказала богиня, я не могла. Понятное дело, что Ниилит лишь пальцем у виска покрутит, когда узнает имя моего «покровителя».
