14. Меж двух огней.
На этом император прервал нашу встречу, обосновав это правилами, которых он вынужден придерживаться. Ну, мне впечатлений и пищи для размышлений было более чем достаточно. Отец же отпускал меня с явной неохотой. Еще раз провел ласково по волосам и тепло улыбнулся. Почему-то его касания не вызывали противной дрожи и чувства отторжения, в отличие от прикосновений владыки.
На выходе из шатра уже знакомые воины из отряда гоцарга еще раз меня внимательно просканировали. Пока шла, чувствовала спиной их пристальные изучающие взгляды. Знают кто я для гоцарга? Оценивают? Больших трудов стоило не обернуться.
На следующий день мы достигли Аручана и без промедления переместились в столицу. Меня заранее уведомили, что спрятаться в хвосте толпы придворных у меня не получится. Я должна буду находиться в главной группе рядом с императором и, полагаю, своим отцом. Нетрудно было догадаться чья это инициатива.
Поговорить нам в этот раз не дали, но я ощущала его неослабевающее внимание на всем протяжении нашего пути от портала до дворцового комплекса. Хорошо хоть моя нестандартная внешность не вызвала ни о кого нездорового любопытства, как я боялась вначале. Видимо в столице живым эльфом уже никого не удивишь.
Поэтому моя скованность и напряженность быстро ушли, и я уже сама с интересом рассматривала город и любовалась окрестностями. В нос сразу ударил неповторимый соленый запах моря. Ароматы цитрусовых и свежего хлеба сплетались с запахами мокрой древесины, горячего песка и водорослей. Совсем новые и уже знакомые они будоражили воображение и поднимали внутри волну какого-то детского восторга и ожидания захватывающего приключения. Но я не в сказку попала. Отдернула я сама себя. Мне бы тут банально выжить и не сломаться между двух огней – больной одержимостью владыки эльфов и нежданным вниманием императора.
Императорский дворец поразил прежде всего своим размером и размахом оборонительных укреплений вокруг него. Город-крепость внутри столицы. Скорее всего это было оправдано, но у меня опять ожидания с картинкой не совпали. Версаль я здесь конечно не ожидала увидеть, но что-то более возвышенное и величественное хотелось бы. А так все очень функционально и приземленно что ли. Мощные стены, башни по всему периметру внешнего круга, бойницы и узкий проход, который перекрывали высокие тяжелые ворота.
Во внутреннем дворе вовсю суетилась прислуга. Наших эйхаров споро разобрали услужливые помощники. Император уже принимал доклад у кого-то из своих лордов, быстро кивая и нетерпеливо похлопывая перчаткой по бедру. Наверно, что-то срочное, раз так во дворе решили перехватить. Остальная свита медленно разбредалась по своим делам. Одна я растерянно торчала посреди двора, не зная что мне делать дальше. Гоцарга и его людей не допустили внутрь. По крайней мере, это так выглядело. Тарояр что-то отрывисто приказал моему отцу на скаку и тот враз помрачнев отделился от общей кавалькады и, бросив на меня последний тревожный взгляд, повернул назад. Вскоре к нему присоединились еще четверо всадников. В груди немного екнуло от вида их удаляющихся спин. И даже стало как-то неуютно и пусто внутри.
- Эйтесс, - требовательно потянули меня за рукав. Обернулась. Фирес, слуга императора, окатил нетерпеливым взглядом и тут же развернулся ко мне спиной.
- Следуйте за мной, эйтесс, - бросил он удаляясь.
Пришлось догонять, а дальше лавировать между многочисленной прислугой, и стараться не отстать от своего провожатого.
Мы еще немного попетляли по коридорам, поднялись по лестнице, потом еще и еще. Ноги откровенно гудели и больше всего сейчас хотелось просто упасть на что-то мягкое и немного передохнуть. Да когда же мы придем уже? Тут Фирес резко остановился и я чуть не врезалась ему в спину.
- Ваши покои, эйтесс, - гостеприимно распахнул он передо мной двери. – Император позаботился о вашем комфорте. Это ваши служанки, Марика и Лайет, - жест в сторону склонившихся в поклоне женщин. Обе в летах и достаточно солидно выглядят. Круглолицые, со спокойными приветливыми глазами, которые исподтишка меня уже вовсю рассматривали и изучали.
- Дальнейшие распоряжения, касаемо вас, будут позже. Отдыхайте, эйтесс Вин-Сола, - и слуга императора почти мгновенно испарился.
Собственно этим я и занималась уже около десяти дней с того момента. Мои служанки оказались на диво очень понятливыми и опытными. Не зря они во дворце служили. Не лезли с разговорами или ненужными советами, а свои обязанности выполняли с идеальной пунктуальностью и тщательностью.
Император также выполнял все свои обещания. На следующий день меня пригласили для беседы с учителем магии. Он более вдумчиво осмотрел мои каналы, сначала невооруженным глазом, потом с помощью какого-то артефакта в виде большой круглой лупы с желтоватым стеклом. Поцокал языком, тихо перебросился с императором парой фраз и обратился, наконец, ко мне.
- Дорогая, вам необходимо срочно начать обучение. Незамедлительно, я бы сказал. Иначе это может привести к разрушительным последствиям. Я, надеюсь, вы не хотите разрушить императорский дворец? Правильно, эйтесс?
Я согласно закивала головой.
- Вот и хорошо, дорогая. Завтра же начнем наши занятия. У вас чрезвычайно интересное расположение каналов. Очень необычный случай. Его величество со мной согласен.
Я покосилась на императора, но все-таки решилась спросить.
