Вот и в этот раз орденец переступал порог дома с похотливым предвкушением. Кто будет сегодня? Брюнетка? Блондинка? Высокая и худенькая? Или низенькая, но у которой есть за что «подержатся»? А может, рыженькая? В позапрошлый раз была довольно симпатичная особа, может, нужно сказать, чтобы в следующий раз снова привели ее?
Подмастерье магии Крови — очень мелкая сошка в пределах ордена. Фактически, Ирфин никто, и звать его никак. До получения ранга полного мага ему еще прилично работать над собой, а значит, до того момента, как он сможет получить хоть небольшое уважение, могут пройти годы, возможно, десятилетия. Но тут, на краю империи он уже царь и бог. Ну, может, не совсем бог, но мелкий божок — точно. Он может делать все, что ему захочется, и пока лично не перебьет половину поселка — никто и пискнуть против не посмеет. Даже аристократ, законно владеющий этой землей и собирающий с нее дань. А это значит, что можно продолжать наслаждаться жизнью!
Пока Ирфин предвкушал ждущее его удовольствие, его ноги, можно сказать, без участия сознания сделали последние шаги в помещение. Но вместо голой девушки, покорно ждущей на кровати, его встретил мужчина. Незнакомец был не молод, абсолютно лысым, но что больше всего поразило в первое мгновение, так его глаза — заполненные тьмой.
Несмотря на такую необычную ситуацию, Ирфин застыл всего на мгновение. После краткого ступора, он первым делом попытался сделать шаг назад, из комнаты, попутно стягивая магию для… удара… или защиты… но уперся спиной в запертую за ним дверь. Кто же ее успел закрыть, если он только-только зашел⁈ В этот момент в глазах незнакомца заклубилась тьма, которая выплеснулась тонкой струей, моментально достигая прижавшегося Ирфина. Его тело расслабилось, а напряженная магия вернулась обратно, в ауру. Единственное, что молодой чародей мог делать — это оставаться в вертикальном положении, но и это давалось большим трудом.
— Здравствуй, дозорный ордена — первым нарушил воцарившуюся тишину незнакомец. Негромкий, внушительный голос подавлял внутренней силой. Ему не хотелось противиться. Но, все же, Ирфин нашел в себе остатки сил, чтобы выдавить:
— Нападение на меня — это нападение на орден Белой Зве…
Не успел он закончить, как вторженец рассмеялся. И от этого смеха Ирфина пробрала дрожь. То, что по-хозяйски сидящий перед ним гораздо сильнее, как одаренный, он понял сразу. Но учитывая, как уверенно он ведет себя… у орденца возникли очень плохие предчувствия по поводу собственной судьбы.
— Меня зовут Хазал, старейшина гильдии Некромантов, — отсмеявшись, сказал мужчина. — А это, чтобы ты был немного сговорчивее, и не дергался лишний раз.
Замысловатое движение рукой взвихрило воздух рядом, из которого материализовалась бурая дымка. От нее тянуло опасностью. С потусторонним визгом, от которого резало слух, эта бурая дымка, как живая, втянулась в Ирфина. Боль, обрушившаяся на орденца, не давала даже вздохнуть, не то что крикнуть. Скорчившись на полу, он перетерпел первые, самые мучительные мгновения. Ощущения, как будто что неестественное забралось внутрь, и поселилось рядом с сердцем, заполонило Ирфина. Постепенно боль ушла, и орденец смог встать на дрожащие ноги.
— Это один из подконтрольных мне темных духов, — приятельским тоном пояснил старейшина. — Ты должен помнить, что мне хватит лишь одного желания — и один молодой чародей Крови прекратит дышать. Навсегда.
Ирфин судорожно сглотнул.
— От тебя мне нужно только одно — продолжай выполнять свои обязанности, и старайся хорошо. Покидать это место тебе нельзя. И помни — отныне, твоя жизнь принадлежит гильдии Некромантов. Не подведи меня, мальчик…
Резкая боль уколола сердце, заставив на мгновение сбиться с привычного ритма. Старейшина встал, и вальяжно подошел к Ирфину.
— Дай левую руку — приказал он.
Орденец не посмел противиться, и протянул ее вперед. На что Хазал прикоснулся к ней перстнем, в виде черепа. Никаких новых ощущений не было, но на коже Ирфина, там, где коснулся перстень, проявился угольно-черный знак гильдии Некромантов.
— Будешь хорошо работать — твоя жизнь будет такой же, как и прежде. Ну, а если нет — я подкормлю своего духа. Ему полезно будет поглотить еще одного чародея.
— А… как же орден? — преодолевая страх, проблеял Ирфин.
— Ему недолго осталось. Великие духи уже предрекли его закат, — непонятно пояснил старейшина. — А если получишь какие-нибудь послания от ордена — передай их старосте этого поселка, и продолжай следить за демонами.
Хазал вышел, скрипнув дверью. Ирфин обессилено прислонился к стене. Через пару минут он немного пришел в себя, и вышел из комнаты. Рядом со входом обнаружились без сознания рабы-воины. После того, как они очнулись, Ирфин направился обратно, в башню. Вся похоть исчезла напрочь. Фантазия больше не подсовывала силуэты обнаженных девушек. Теперь появилось совершенно новое желание — напиться в хлам…
Военный лагерь под г. Тегиаву:
Сотни палаток, шатров и крытых повозок стояли на первый взгляд бессистемно. Но если приглядеться, да не просто так, а примечая ауры, то лагерь делился достаточно отчетливо на три части.
Меньшая часть людей обладает ярко-красной аурой чародеев силы крови. Это подчиненные и союзники Фавина. У них свой «зуб» на орден, хватает причин. Впрочем, главное, что это, по сути, ответвление Белой Звезды, которое считает основную ветвь еретиками и чудовищами. И следуя древней мудрости — враг моего врага — мой друг.
Следующая по численности группа — чародеи из гильдии Некромантов. Темная магия, практикуемая ими, постепенно «окрашивает» ауру адептов в темные тона. Хотя можно и не особо присматриваться — символ гильдии — вышитые черепа хорошо виден на их одежде. До прихода Белой Звезды именно гильдия Некромантов была одной из влиятельнейших сил в империи. Потом их «отправили в ссылку», на границу с орками. Умудрившись сохранить костяк организации, они приобрели стойкую ненависть к ордену. Пока на юге империи бушевала открытая война, на севере все было тихо. Но под видимым покрывалом стабильности и покоя тихо тлело партизанское движение некромантов. Они не вырезали десятками врагов, но… Порой терялись караваны с нужными товарами или людьми, случались небольшие диверсии, тихо портились припасы, кончали жизнь самоубийством ключевые люди, разорялись удобные ордену источники финансирования. Влияние гильдии подрубили, но не уничтожили до конца — и некроманты этим пользовались на всю катушку. Так что громкие победы на юге — это на какую-то часть заслуга тихого и спокойного севера империи.
Третья, наибольшая часть — люди с даром Никкасу в ауре. Чародеи и воины. Люди, внесшие наибольший вклад в борьбу с орденом, и понесшие больше всех потерь. Достаточно вспомнить погибшие миллионы людей и целую страну в прошлом, от «плача тьмы». Сражавшиеся с орденом еще во времена живых эльфов. Пожалуй, самые заклятые и древние враги Белой Звезды…
Хватало тут и обычных людей-воинов, и даже некоторое количество сангов. Они, как правило, были командирами нанятых отрядов наемников. Хотя попадались и как охранники отдельных чародеев.
Сейчас весь лагерь бурлил, как вода в кипящем котле. В течение двух часов вся эта разнородная армия должна была собраться в походное построение, и выйти в сторону столицы. Хвала Никкасу, не мне это все организовывать!
— Так почему ты отказался? — выдернул из потока мыслей вопрос Мина.
Стоявший рядом Фавин понимающе усмехнулся, и погладил своего необычного питомца — ящерицу.
— Командовать всей этой ордой⁈ Да ни за что! Посмотри на Тиллиха — я кивнул в сторону пробежавшего мимо взмыленного командующего. Пожилой монах успел осипнуть за первый час организационной работы. И это неудивительно — слишком много разных групп. Тут собралось огромное количество людей, практически не знакомых друг с другом. Думаю, что-то более похожее на нормальное войско получится ближе к вечеру, не раньше.
— Лучше давайте продолжим то, на чем мы остановились, — предложил я.
