Один разумный сидел напротив светильника, похожего на светильники из орочьего шатра, только большего размера. Два других разумных лежали недалеко, и спали. Четвёртый силуэт сидел поодаль от остальных. Казалось, что его целенаправленно не пустили к свету и он спал, спиной прислонившись к дереву. Но странность была и в их одеждах. Сидевший рядом с деревом был одет в бесформенное тряпьё, в то время как троица облачена в нормальные одежды и укрывались одеялами, а подле них лежало оружие. Три освещённых фиолетовым светом меча и куча сумок рядом с деревом.
Я приближался к этой странной компании и сильно рисковал, но я уже устал лететь не зная, сколько ещё осталось до океана. Заодно хотелось спросить про Королевство Калиск.
Вскоре показались тряпичные полотна. Кое-как опираясь культями на толстый ствол дерева, я медленно приподнялся и встал на задние ноги. Правое колено всё ещё болело, но уже не так сильно после одного дня лечения. Вытянув шею, я без проблем видел голову разумного, сидящего перед светильником. Минуты две я так и стоял, обнимая дерево, пока не пробился в сознание разумного. Резко, быстро, без промедлений.
— Не двигайся, если хочешь жить. Одно слово или крик — и я разорву вас всех. Понял?
— Д-да, — мужской голос заикался, не то спросонья, не то с испуга.
— Я задам тебе вопросы. Ты ответишь на них. Не будешь отвечать — умрёшь. Понял?
— Д-да.
— Как ты думаешь, кто я?
— Д-д-драк-кон?
— Молодец. Как ты это понял?
— Армахт-т-тон повед-дал, что д-дракон говорит со мной.
— Армахтон? Он твой бог, да?
— Д-да.
Ответы мужика обескураживали. Если каждый разумный с помощью системы может узнать, кто с ним говорит — то прощай конспирация и всякая скрытность.
— Ты правильно сделал, что прислушался к своему богу. Теперь ответь: кто вы, и что делаете в этом лесу.
— М-мы… — мужик запнулся и дёрнул головой. — Мы авантюристы. Идём в Королевство Калиск.
— Мне неважно куда, ибо важно лишь одно: где вы идёте, — я подавил желание закричать от столь удачного совпадения. — Подними руку и покажи куда именно.
Мужик послушно, хоть и медленно поднял руку, показав примерно на северо-восток. В моей груди что-то оборвалось, сдавив сердце. Разочарование, даже больше горечь от осознания, что поиски сестры Нусика придётся оставить либо тёте с мамой, либо ящеролюдам. Я не успею к острову, если полечу на поиски.
— Покажи в сторону океана.
Мужик послушно показал точно на север.
— Знаешь ли ты в Королевстве Калиск город Трайск?
— Да. Он находится на восточной границе.
— Запомни, что я скажу. Рядом с городом Трайск есть деревня Аскиск. В ней живёт равнинная эльфийка по имени Тайка, сестра Нусика Айсота. Ты должен отыскать её и сообщить, что долг их будет погашен с процентами. Ты запомнил, что я тебе сказал?
С памятью у мужика оказалось всё в порядке, и он повторил без единой ошибки.
— Мы оба будем надееться, что твоя память не подведёт. Я запомнил ваши души, и я найду вас. Ты понял меня?
— Да.
— Собирайтесь и идите в путь. Вы на моей территории и живы лишь потому, что я не голоден.
Я оборвал канал мыслеречи. Мужик сразу поднял голову, вращая ей как сова. Спустя минуту тщетных поисков и, кажется, растяжения мышц — авантюрист разбудит товарищей. Судя по их возгласам, они не верили в моё существование.
— Хватит пререкаться. Уходите. Это последнее предупреждение, — я пробился в сознание другому мужику и тут же оборвал канал мыслеречи.
Мужик побледнел, заторопился и прикрикнул на своего товарища и другого разумного, что спал около дерева. Светильник был погашен, как только первый мужик дотронулся до него. Вслед за этим протянутые между деревьями полотна собрали в большой мешок, который четвёртый разумный едва смог поднять и взвалить себе на спину. Пока группа собиралась, я заметил одну довольно интересную деталь.
Три мужика с мечами были равнинными эльфами, а вот четвёртый с огромным рюкзаком и без оружия — был из людей. Его шею полностью закрывал широкий ошейник, практически от ключиц до подбородка. Его не только подгоняли, но и несколько раз ударили за то, что тот посмел пошатнуться.
Закончив сборы, группа двинулась на северо-восток по тёмному лесу. Эльфы всё время что-то говорили, а человек молчал. Спустя несколько минут все четверо скрылись за деревьями.
Подождав немного, я решил дойти до места, где разумные устроились на ночлег. Была слабая надежда, что они что-то случайно обронили второпях и это могло мне пригодиться. Вот только я так ничего и не нашёл.
Зато получилось передать информация про Тайку. Есть вероятность, что они ничего не передадут, но я не могу самостоятельно искать эльфийку. Тот город стоит на восточной границе королевства, деревня там же. На риск не осталось времени. Лог…
За последние дни получилось пролететь около пяти сотен километров, но до острова лететь в разы больше. Оставалось надеяться, что удача останется со мной и я вовремя преодолею оставшееся расстояние.
Вот только белая полоса удачи кончилась, и злоключения посыпались на мою несчастную шкурку как из рога изобилия. В каждый из следующих четырёх дней под вечер начинался ливень с хлёсткими потоками воды и сильным ветром, гнущим деревья. И ветер все время дул в сторону Поля Слёз. За эти четыре ночи я смог пролететь не больше двадцати километров. Приходилось не только бороться со встречным ветром, но ещё и не всегда получалось подгадать время прилёта к лесу, где я собирался остаться на дневной отдых.
В конце пятой ночи, когда дожди наконец прекратились и вновь получилось лететь с привычной скоростью — я едва не угодил в скверное место.
Заметив небольшой лесок, без единой полянки, я уже хотел приземлиться рядом с опушкой и заползти в чащу. Вот только опушка оказалась преддверием скверного места. Притом, это был сам луг. Стоило снизиться до десятка метров, как скрюченные кусты резко выбросили вверх шипастые лианы в попытке поймать меня. Я едва успел взмахнуть крыльями и набрать высоту.
С другой стороны леса было всё в порядке, где я приземлился и, убедившись, что шипастые лианы меня не поцарапали — я поспешил заползти вглубь леса, скрываясь от посторонних глаз. В восьми километрах от леса стояла небольшая деревушка в семь домов. Я боялся, что селяне отправятся в лес за съедобными весенними растениями или валежником. И мои самые худшие опасения подтвердились.
Мне посчастливилось тогда найти укромное местечко: небольшой лесной холм, обильно поросший густым кустарником с медленно распускавшимися листочками. Прекрасное укрытие полностью скрывало меня от посторонних глаз. Ибо когда солнце заняло центральное положение на небе — в ста метрах от холма прошли двое разумных.
В потёртых куртках и с заплатками на штанах, два парня из людей уверенной походкой шли строго к скверному месту. Не переговариваясь, будто совершая привычное для них действие.
Первый нёс на плече толстый тряпичный свёрток длинною в руку, похожий на толстое одеяло, скрученное в рулет и обмотанное кожаными верёвками. Длинные лямки на концах этого «наручника» подтверждали его предназначение. За спиной парня висел рюкзак с кастрюлей на боку и большим молотом.
Второй нёс копьё с двумя длинными наконечниками, загнутыми в разные стороны, больше походившее на рогатину или даже большую вилку для накрутки макарон. За спиной у парня висел крошечный рюкзак и моток толстой, очень длинной верёвки.
На поясе первого висел топор с загнутым полукруглым лезвием и маленький ножик, а у второго меч и короткий кинжал. А на левом запястье у каждого сверкал медным отблеском браслет. Всё это наводило на мысль, что двое парней — авантюристы и охотники на порождения скверны. На те самые кусты.
Когда охотники скрылись за деревьями, я ещё долго смотрел в сторону скверного места. Хотелось посмотреть, как добывают части порождений, но про риск быть замеченным забывать не стоило.
