Оглядевшись вокруг, я обнаружил свой меч метрах в десяти — там, где я его в землю воткнул. К счастью, со мной всё ещё был мой Коготь. Я его достал, и в задумчивости постучал по крышке сундука, думая, как бы выковырнуть из него волшебную начинку, да так, чтобы меня не перемололо в процессе.
— Да-да? — деловито ответили из сундука.
— Выходи по одному, руки на виду! — рявкнул я, после секундной растерянности.
— Вынужден отказать в вашей просьбе, — откликнулись из сундука. — И не открывайте крышку, а то узрите всю мощь Примикирия Чародеев Золотого Града!
В это время до нас добежала Гвена, и плюхнулась на сундук, бесцеремонно распихав нас со Сператом очень женственными движениями бёдер.
— Фу-у-ух, — шумно выдохнула она. Прямо как уставшая лошадь. — Вот это я набегалась!.. Никогда так не бегала! Мне кажется я сейчас лёгкие выплюну!
— Ты же хотела, чтобы было весело? — напомнил я. — Ну вот, теперь тебе не скучно.
— Я же не имела ввиду бегать от Пожирателя! — возмутилась она.
— Кто такой Пожиратель? — привычно полюбопытствовал Сперат.
— Да никто не знает, — пожала плечами Гвена, и снова повернулась ко мне, чтобы продолжить полоскать мне мозг.
— Подожди! — закрыл я ей рот ладонью. — Объясни, что тут произошло?
— Волшебство! — хмыкнула Гвена. — Один девственник дожил до старости лет, и вместо того, чтобы бегать за молоденькими, стал пыриться в небо. И нашёл там Пожирателя. Его сожрали. Его и половину городка, где он жил. Но так как старый импотент был своим среди этих дрочил-волшебников, кто-то знал, что он делал перед тем, как его сожрали. Нет, ты прикинь⁈.. У них есть тупая трубка, через которую можно подглядывать, как девки в реке моются. А они, вместо этого, смотрят на небо!.. Ты представляешь⁈
Из сундука раздался возмущённый голос.
— Удовольствие от познания столь чистое, что любое плотское меркнет перед ним!
— В общем, — не обращая внимания на голос снизу, продолжила Гвена объяснение. — Они наводят свою тупую трубку на анус Пожирателя, или куда-то там ещё, может, на сиськи его жены, я не знаю. Пожиратель злится, тянется через взгляд к рассматривающему и сжирает его. А заодно и все вокруг. В Таэнском Табеле Великих Заклинаний «Призыв Пожирателя» на втором круге силы. А первый круг, это уровень бога — и те, кто знает, куда трубу свою наводить, сразу считаются магистрами. То есть, эти импотенты-волшебники мало того, что ничего не могут сами сделать, они ещё и пытаются доказать всем обратное! Такие хуже всего!..
Я постучал по сундуку.
— Эй, микририя чародеев, так и есть?
— Примикрий я, — недовольно буркнули из сундука. — Хотя это самое пошлое объяснение «Призыва Пожирателя» из всех, какие я только слышал, вынужден признать, в общих чертах эта дева права.
— Ты мне что, не веришь⁈ — возмутилась Гвена.
— Верю! — возмутился я в ответ. — Что, уже и спросить нельзя⁈ А что ещё местные… то есть, наши волшебники, умеют?
— Ну-у… — Гвена задумчиво закатила глазки. — Второй круг содержит десять Великих Заклинаний…
— Двенадцать, и ещё столько же, возможность которых не доказана! — перебили демоницу снизу недовольным стариковским голосом. — Я, конечно, извиняюсь, но почему вы все ещё живы?..
— Уж простите, что разочаровываем, — ядовито ответила Гвена. — А вы, кстати, как умереть-то планируете?
Тон говорящего резко изменился.
— Нас заставили!.. Я вообще хотел… А где госпожа Лупакия?
— Такая шикарная, с сиськами, ух-х?.. — уточнила Гвена, зачем-то показывая всё на себе. — С волосами, как стог, и голой жопой?..
— Кх-м… Золотая конкубина… Госпожа Лупакия… — осторожно подтвердили снизу.
— Башка вон рядом валяется, — ответила Гвена. — Поближе показать?
Внизу энергично зашептались. Потом голос помоложе сказал:
— Покажите, будьте так добры.
Гвена сходила за башкой. Мы со Сператом встали наготове за крышкой, а Гвена, с занесённым мечом, показала в приоткрывшуюся под крышкой сундука щель отрубленную голову.
— Любая глупость — и я вас прямо в сундуке зажарю! — запоздало пригрозил я, вдруг поняв, что Гвена — на линии огня. Или льда, чем там эти двое из сундука кидаться могут.
— Ну что вы, как можно!.. — тут же искренне возмутились из сундука. — Можно нам посовещаться немного?
— О чём? — я осторожно подобрался поближе к крышке. Думаю, если я её распахну, Гвена очень быстро устроит из сидящих внутри рублёный фарш.
— Хотим сдаться на милость победителя, и предложить свои услуги, — поспешно ответили мне, словно почувствовав мои намерения.
«Хм-м», — подумал я, и закрыл крышку. Явно к неудовольствию Гвены.
— Обсудите, — разрешил я, потом залез на крышку, подозвал Гвену и Сперата, и спросил у них:
— А вы что думаете?
— Колдуну верить, как пустую воду варить. Толку нет, один убыток! — немедленно отозвался Сперат. Насчет кипячения воды я бы с ним поспорил. А это ведь очень показательно, что в Караэне дрова дороги так давно, что уже в поговорку вошло.
— Если он, — Гвена ткнула пальчиком вниз, в крышку сундука. — Смог призвать Пожирателя, значит он магистр. А это редкость. Я вот не уверена, что ректор Фро магистр. Значит, этот может знать много чего интересного. Его самого можно в Университет какой продать, за золото по весу.
Я прислушался к шёпоту под нами. Говорили, надо думать, на языке Золотой Империи. Язык был похож на караэнский, как сербский на русский — и я ни черта не понимал, хотя все слова были знакомые. Слишком быстро тараторили. Я даже ухо приложил к крышке, для чего мне пришлось довольно долго устраиваться поудобнее. Все мои старания пропали зря — к тому времени когда я смог, наконец, преодолеть сопротивление кольчуги, кирасы, меча, снять шлем и приложить ухо к крышке сундука, ожесточенный спор на повышенном шёпоте уже затих. Гвена сдавленно хихикнула.
— Ты слышала, о чём они говорили? — спросил я её, возвращая себя обратно в сидячее положение, и машинально надевая шлем на голову.
— У них сношения какие-то с ректором университета, — тут же наябедничала Гвена. — Я не поняла, какие. А ещё они обсуждают, как от нас сбежать. При этом, не убив и не покалечив. Старый говорит, что останется, и будет нас всех троих держать, пока молодой убежит. Молодой спорит. Предлагает оглушить, и убежать обоим. Старый говорит…
— Послушайте, молодая госпожа! — рявкнули из сундука. — Мы, в конце концов, тут! Неприлично обсуждать людей в их присутствии! Где вас воспитывали?.. На ферме?
— В аду! — хмыкнул Сперат. Гвена зыркнула на него со странным выражением, вроде и недовольно, но вроде и улыбается. Он тут же добавил. — Но ты была там герцогиней!
Это ей понравилось.
— Послушайте, юноша, — включился в сундуке голос помоложе. — Может, вы позволите нам выйти, и мы поговорим на свежем воздухе? Нам ведь есть что рассказать. Например, кто такая госпожа Лупа…
— Она мертва, так что насрать! — перебил я его. В сундуке обескураженно замолчали, а потом снова заговорил старик.
— Я думаю, что мы все можем помочь друг другу. Мы бы хотели покинуть это место как можно скорее. Вы, полагаю, нуждаетесь в сведениях, которые…
— Вы нас чуть Пожирателю не скормили! — напомнила Гвена.
— Нас заставили!.. — почти хором ответили из сундука. Затем, судя по звуку, тот, который помоложе, получил чувствительный тычок в бок, заставивший его охнуть, и дальше продолжил уже старик, елейным голосом, каким разговаривают с капризными внуками. — Вы же не мстите мечу в руках врага?.. Мы — лишь оружие! Более того, мы можем быть полезны вам! Поверьте, мы только и ждали возможности освободиться. И наша благодарность за нашу свободу может быть весьма… внушительной.
— Насколько внушительной? — оживилась Гвена. — Если считать в золотых?
— Кх-м-м… — поперхнулся сундук, но быстро взял себя в руки и продолжил медовым голосом. — Видите ли, мы — искусные чародеи и выдающиеся волшебники. Уверен, мы сможем сделать для вас то…
— А в чём разница? — удивился я. — Чародеи, волшебники…
