можно идти?
— Медленно, — вздохнув, пояснила девушка, — Проверяя перед собой путь длинной палкой, и обходя глубокие места. ища подходящие кочки, на которые можно наступить, а если их нет, то брести в самом болоте. В идеале, в болото вообще лезть не следует, вот только у нас выбора нет. Если бы наша цель была бы где-то за ним, то можно было бы его обойти, но нам нужно попасть в самый его центр, поэтому, придётся лезть в него. Зря, думаешь, наставник нас заставил такие высокие сапоги обуть и в такую плотную одежду одеться? Как раз потому, что знал, что нам придётся по болоту пробираться.
— А откуда ты всё это знаешь? — поинтересовался я, оглядываясь в поисках подходящих деревцев, чтобы вырубить из них жерди, — У тебя богатый опыт хождений на болота?
— К сожалению, только теоретический, — как-то грустно улыбнулась девушка, — Ведьмам частенько приходится на болота ходить в поисках редких трав, так что бабушка много мне о них рассказала. Вот только сходить мы не успели… Собирались в мае сходить, а в апреле бабушки не стало… — она замолчала, шмыгнув носом, а я, не зная, что сказать, поспешил отойти к примеченным деревцам и начать заготовку жердей. Никогда не знал, как поступать в таких случаях. То ли подойти утешить как-то, то ли наоборот не трогать и дать прийти в себя. Лично я терпеть не мог, когда ко мне лезли с утешениями. Меня в таких случаях лучше вообще не трогать, а то и послать могу. Но и так хреново мне было только раз, и тоже, кстати, после смерти бабушки, так что я, как мне казалось, прекрасно понимал, что она чувствует.
Я никуда не торопясь срубил два деревца, обрубил лишние ветки, укоротил метров до двух каждое, и вернулся к девушке, которая уже успела успокоиться и привести себя в порядок. Пора было переходить к самой трудной части нашего пути.
* * *
— Болото, дом для бегемота… — пропыхтел я невесть откуда возникшую в моей голове строчку, медленно пробираясь вперёд и то и дело сверяясь с компасом. Почему-то прямо двигаться тут совершенно не получалось, и мы постоянно отклонялись в сторону. Идти было очень тяжело. Даже не смотря на то, что перед каждым шагом я по несколько раз проверял шестом то место, куда собирался поставить ногу, я всё равно пару раз уже успел погрузиться чуть ли не по пояс, и тогда Аня, шедшая позади меня, помогала мне выбраться, а даже если не проваливался, то было очень тяжело передвигать ногами, которые то и дело засасывало, так что каждый шаг давался с огромным трудом.
Не смотря на то, что до вечера было ещё далеко, и солнце показывало, что сейчас где-то полдень, вокруг нас сразу же сгустились сумерки, как только мы зашли в болото, как будто на солнце накинули тонкое покрывало. Вон, вроде на месте в зените стоит, но светит тускло, как будто через силу, потеряв весь свой задорный блеск, и буквально через несколько шагов к нам начал подступать туман, стелясь к нашим ногам сначала тонкими не приметными щупальцами, а ещё через пару сотен метров обволок нас плотной стеной, сужая видимость метров до пяти.
— Я надеюсь, с нашими собачками всё хорошо будет… — шмыгнула сзади носом Аня, — У меня сердце кровью обливается как представлю, что с ними что-то случится, или что мы не сможем за ними вернуться. И зачем мы только потащили их с собой? Лучше бы дома оставили.
— Затем, что нам наставник так приказал, — угрюмо буркнул я, — Хотя мне тоже не понятен смысл такого приказа.
Мы замолчали, оба уйдя в свои мысли. И да. Собак пришлось оставить, и привязать их к дереву, чтобы они не бросились за нами. Ну куда их было тащить? В болото? Чтобы они утонули тут? Вот зачем наставник настоял на этом решении? Чего он хотел добиться? Или, по его мнению, мы на себе их должны были тащить? Ага, мало нам рюкзаков, жердей в руках, так и их ещё на руки брать? Да мы бы просто утонули все вместе, вот и всё. Лучше уж пусть на берегу подождут. Еду и питье мы им оставили. Хотя у меня самого в груди всё сжималось, когда я слышал как скулит мне вслед Трезор. Даже удивительно, как я успел к нему привязаться за такое короткое время.
— Всё будет хорошо, — неубедительно подбодрил я девушку, услышав за спиной тихий всхлип, — Еду мы им оставили. Если нас долго не будет — они вполне могут перегрызть верёвку и по нашим же следам вернуться обратно. Не переживай.
— Угу. Или, что вернее, кинутся за нами, — не согласилась со мной девушка. Мы опять замолчали, сосредоточившись на дороге. Если она думала, что я тут же брошусь её утешать и доказывать, что с ними точно всё будет хорошо, то не с тем человеком связалась. Девочка она большая уже, так что должна учиться держать себя в руках.
— Помогите! — разорвал тишину вдруг пронзительный женский крик где-то рядом, — Кто-нибудь, помогите! Умоляю!
Я на секунду замер, а потом как ни в чём не бывало продолжил идти дальше.
— И ты даже не пойдёшь смотреть, что там случилось? Там кажется помощь кому-то нужна. Ты разве не благородный рыцарь, который должен помогать всем встречным? — ехидным тоном поинтересовалась сзади Аня, впрочем, не делая попыток меня переубедить.
— Я что, похож на такого идиота? — проворчал я, продолжая идти, и не обращая внимания на продолжающиеся крики, — Чтобы поверить в то, что в одно время с нами в этой глуши оказался кто-то ещё — это полным идиотом надо быть. Ясное дело, что это всё глюки. А даже если нет, — чуть помолчав продолжил я, — То значит, этот человек сам виноват. Не хрен лезть в одиночку в болото. Да и вообще незачем было лезть. А если уж полез, то рассчитывай только на себя, а не то, что кто-то придёт и тебя спасёт. Так только в сказках бывает, — закончил я, умолчав, что я и без того особым человеколюбием не страдал, так что мне было глубоко плевать, что там и с кем происходит. Тут со своими проблемами бы разобраться, а не лазить по болоту в поисках кому бы помочь, рискуя утонуть.
Крики продолжались ещё минут пять, и вдруг резко затихли, как будто кто-то догадался, что на нас они не действуют. Туман стал ещё плотнее, и уже в паре метров от нас ничего не было видно. Только
