– Это было на войне.
– А сейчас, можно подумать, мир! Прилети вы сюда инкогнито или на любом другом корабле, принадлежащем вашему клану, они бы смирились. Но вам было благоугодно прибыть именно на «Ночной птице», и в Стране восходящего солнца нашлись люди, воспринявшие это как вызов.
– Все настолько серьезно?
– Более чем. Я совершенно уверен, что они готовят ответный удар.
– В штабе об этом знают?
– Разумеется. Однако нельзя сказать, что принимают такую возможность всерьез. Никто не хочет принимать на себя ответственность.
– Понятно. А есть какие-то подробности?
– Помилуйте, мои источники хоть и надежны, но все же не всеведущи. Известно лишь, что из Японии выступила хорошо подготовленная группа диверсантов под командованием некоего Сатору Асано. Вы, кажется, уже встречались с ним?
– Да, – помрачнел Март.
– Так вот, я не имею ни малейшего представления о том, что именно затевает этот негодяй, но точно могу сказать, что он способен на все.
– Вы правы. Что ж, благодарю за информацию. Кстати, могу я спросить, чем вызвана такая забота о моей скромной персоне?
– Не переоценивайте себя, Колычев. В первую очередь, речь идет о безопасности наследника престола! А ваша, к слову сказать, не такая уж и скромная персона интересует меня в самую последнюю очередь.
– По крайней мере откровенно.
– Уж как есть…
– Господин ротмистр, правильно ли я понимаю, что в штабе знают о возможной опасности для цесаревича, но не слишком торопятся реагировать?
– А вы умнее, чем выглядите, – хмыкнул Лукомский. – Я не знаю, о чем они там думают, но совершенно точно не хочу быть крайним. Поэтому настоятельно рекомендую вам убираться отсюда как можно скорее!
– Я понял. Всего доброго.
– Да, совсем забыл…
– Что именно?
– Я уже подполковник! – криво усмехнулся жандарм и вышел вон.
Стоило ему покинуть помещение, как на пороге возникла Калашникова.
– Командир, с кем это вы только что разговаривали?
– Да так, один товарищ из органов…
– А, понятно, точнее, ничего не понятно. Из каких еще органов?
– Из внутренних… Ты сама-то зачем явилась? По делу или так, поговорить?
– По делу, – спохватилась Татьяна. – К вам посыльный из штаба. Доставил пакет.
– И что пишут?
– Не могу знать, – по-уставному ответила ему Калашникова. – У него приказ вручить лично «его превосходительству сенатору Колычеву».
– Тогда давай его сюда.
Через минуту перед ним предстал молодой унтер-офицер и, отдав честь, протянул уведомление для подписи и, только соблюдя все подробности, передал послание.
Покончив с формальностями, Колычев распечатал конверт и углубился в чтение. Много времени это, впрочем, не заняло. Дождавшись, когда капитан закончит чтение, посланник почтительно поинтересовался:
– Будет ли ответ?
– Нет, можете быть свободны.
– Что-то случилось? – вопросительно посмотрела на него Таня.
– Пожалуй, что и нет. Позавчера я запросил и у нашего высшего руководства, и у Чан Кайши разрешение на визит в Чунцин. И вот пришли разом оба ответа. Виза получена. Нас ждут. И это даже к лучшему…
– Сегодня по радио только и новостей о воздушных сражениях в небе над Китаем…
– И что ты этим хочешь сказать?
– Не слишком ли рискованно отправляться туда с цесаревичем?
– Не факт, что в Сеуле будет безопаснее…
– Откуда такие предположения?
– Да так, есть кое-что… Так или иначе, вопрос решился положительно. Тут сказано, что посещению столицы Свободного Китая Николаем Александровичем будет придан государственный статус. Это будет демонстрация изменения наших отношений с Поднебесной.
– Так мы поэтому два дня зависали в «Одессе» и ночи напролет слушали джаз? Ждали разрешения?
– Ну, почему бы и не совместить приятное с полезным, как думаешь? – лукаво улыбнулся Март, подмигнув своему второму пилоту.
– Когда вылетаем?
– Этой ночью.
– Но Николай еще не встретился с корейским ваном… вы же сами говорили, что…
– Еще успеется. Я спрашивал Колю, он отнюдь не рвался встречаться с правителем Кореи. Равно как с правителем Маньчжурии Айсингьоро и многими другими важными персонами.
– Может, оно и к лучшему. Все эти официальные церемонии ужасно утомительны и невозможно скучны.
– И ты чертовски права. В любом случае этот вопрос решился сам собой. «Птица» готова к вылету?
– Так точно. Остается только дозаправить баки… Но синоптики дают по маршруту погоду на «мизере». На грани с нелетной. Шквалистый ветер переменных направлений, горизонтальная видимость двести, грозовая обстановка. Сильные осадки. В горах ночью местами ожидается сильный туман.
– Таня, запроси диспетчера, пусть дают нам добро на старт. УМП [23] для нас в таких раскладах даже выгоднее, чем идеальная ПМУ-сводка [24]. Легче будет пройти незамеченными. Поведу сам, через «сферу».
Глава 15
В мирное время добраться до нынешней столицы Гоминьдана было делом достаточно простым. Пересек сначала Желтое море, потом еще пару китайских провинций, и вот он – Чунцин. Но теперь, когда пути над морем были плотно перекрыты японским флотом, пришлось сначала лететь на север, потом, получив коридор от наземных служб, долго и упорно пилить над унылыми пейзажами Маньчжурии, затем Внешней Монголии и лишь потом повернуть на юг.
Еще в момент прокладки маршрута Татьяна удивленно посмотрела на командира, как бы желая спросить, а почему так, но тот в ответ лишь бросил выразительный взгляд в сторону места цесаревича. Дескать, ты и вправду готова рискнуть нашим стажером?
«Ночная птица», без происшествий добравшись кружным путем до цели, заблаговременно вышла на связь с диспетчерской башней и обозначила свои позывные, запросив посадку. Но их заставили прождать без малого десять минут, пока на дистанцию прямой видимости, очевидно, для надежного опознавания, к ним не подошел дежурный корвет.
Обстановка на авиабазе русских рейдеров в окрестностях Чунцина напоминала разворошенный муравейник. Небо постоянно обшаривали мощные лучи прожекторов ПВО, на взлетке то и дело стартовали и садились борта, шла непрерывная работа наземных служб, крутились без устали топливозаправщики, технички.
Тяжелые трехосные грузовики с боекомплектом, рыча моторами, везли свой смертоносный чугун, разгружая большой транспорт и по новой доставляя к грузовым аппарелям рейдеров. Подмигивая желтыми фарами и сияя электрическим светом сквозь широкие окна, словно новогодние лампочки, сновали автобусы со сменными экипажами.
Было очевидно, что идет активная работа. Именно ночная. И судя по всему, «отсыпали» конвейерным методом где-то далеко за горизонтом. Вот там сейчас наверняка творилась настоящая «жара» от десятков тонн рушащихся с воем и грохотом с небес на грешную землю тяжелых авиабомб.
– Интересно, наши стараются сдерживать напор врага или, наоборот, поддержать наступление китайцев? – по КПУ негромко сформулировал Март свою мысль по поводу происходящей на земле суеты.
– По сводкам фронт вроде без изменений. Так что, скорее всего, наши работают по тыловым базам, – отозвалась на реплику командира Калашникова. Подумав немного, добавила: – Но это не точно.
– Скоро узнаем.
– «Ночная птица», это Башня. Для вас подготовлена особая стоянка. Следуйте за машиной сопровождения.
– Принято.
Вскоре рядом с бортом появилась небольшая легковушка с новомодной новинкой – включенным синим проблесковым маячком. В европейской части России на аэродромах они встречались редко и исключительно красные, а значит, хорошо заметные с высоты. Здесь же, судя по всему, светомаскировкой не пренебрегали. Ловко развернувшись перед «Ночной птицей», водитель несколько раз мигнул фарами и без лишних пояснений повел корабль за собой.
– Это куда он нас тащит? Дальше вроде скала… – выразил свои сомнения Ким.
