– Сколько сторон вы открыли?
– В каком смысле?
– Ну сколько направлений, по которым можно переходить к этим вашим соседним листам. Представь, что миры не листки, а, допустим, многогранники или, допустим, кубики, плотно уложенные друг к дружке, гранью к грани. То есть из одного можно попасть сразу к нескольким соседним. Так как обстоят дела в твоем мире?
– Не совсем уверен, но, по-моему, у нас известно лишь одно направление. О других мне ничего не рассказывали.
– Понятно…
– Что понятно?
– Что ваша теория далека от совершенства. Как, впрочем, и наша.
– А у вас сколько направлений?
– У нас на данный момент тетраэдрическая модель, по ней есть четыре стороны, именно столько мы можем использовать.
– Вы переносите тела или только сознание?
– У нас схожие проблемы с энергией, так что только сознание. Ну иногда пытались кое-какие мелочи, но это почти ничто.
– И ты тоже умер в своем мире?
– Гибернация. Теоретически я даже сейчас могу вернуться в свое тело.
– А я вот вряд ли.
– Мы в одинаковом положении, потому что мой теоретический шанс никогда не станет практикой. Зачем тебя прислали?
– Гм… Знаешь, это уже не моя тайна. Я и так разболтался перед представителем чужого мира.
– И ты всерьез думаешь, что моей цивилизации интересны ваши смешные тайны?! Да судя по одной теории, мы оторвались от вас очень далеко, ваши представления о Вселенной нам неинтересны.
– Но ты ведь интересуешься.
– Здесь любое знание может оказаться полезным. Я просто выживаю как могу и пытаюсь помочь своему миру тоже как могу.
– Каким же образом ты ему помогаешь отсюда?
– Да ничем не помогаю… ничем.
– Зачем тогда говорил о помощи?
– Тут все сложно, очень сложно, тебе будет непросто понять.
– Я понятливый.
– Это тема очень долгого разговора.
– А я никуда не тороплюсь.
– Тетраэдрическая модель не описывает полной картины строения Вселенной. Есть еще одна тетраэдрическая модель, соседствующая с ней. И они ни в одной точке не пересекаются связями по четырем осям. Там все иначе.
– Ты хочешь сказать, что рядом с пачкой наших миров располагается еще одна?
– Да. И вряд ли одна. И там тоже кто-то есть. Но они не такие, как мы. И некоторым из них интересна наша Вселенная. Ты боишься за благополучие своего листка в пачке, и это похвально. А я боюсь за все листки твоей пачки. И не только я.
– Ничего не понимаю…
– Скажи мне, Дан, ты никогда не замечал странных вещей? Я говорю о событиях, которые тебе приходилось наблюдать после перехода в этот мир.
– Шутишь? Да здесь сплошные странности. Одна погань чего стоит.
– Этот мир не такой, как другие. Ты знаешь причину, почему попал именно сюда?
– У нас нет связи с другими, хотя нащупать пытаются.
– Глупости. Те, кто тебя послал, вообще ничего не понимают в строении вселенной. Да, они что-то нащупали примитивным способом и создали из этого целую теорию. Но она ложная от начала до конца. Они хоть попытались как-нибудь объяснить проблему затрат энергии при переносе масс?
– Нет. Я так понял, что это закон переноса.
– Еще сто местных лет назад технологии моего мира позволяли переносить по четырем направлениям объекты, соизмеримые с моей родной планетой. Энергии было более чем достаточно.
Я не удержался, присвистнул:
– Да вы и правда далеко нас обогнали. Хотя… Ты же говорил, что вы лишь мелочи могли таскать?
– Я говорю о современности. Раньше все было не так, но мы упустили момент.
– Это как?
– Все непросто. Мы не успели толком отработать технологию, как начались трудности. Затраты энергии возрастали, процесс был лавинообразным. За первый год в сорок с чем-то раз, за второй уже в тысячи, а за третий дошло до триллионов. В данный момент мы почти в одинаковом с вами положении, то есть передача массивных предметов практически невозможна.
– Наша Вселенная изменилась?
– Нет, всего лишь один с виду обычный мирок стал той занозой, который пресек всякую возможность нормального сообщения. И это как раз в тот момент, когда мы нащупали ходы в соседнюю тетраэдрическую систему. И не просто нащупали, а определили, что кто-то осуществляет массовый перенос энергии и вещества оттуда.
– То есть пришельцы из второй мегавселенной начали ставить вам палки в колеса?
– Не все так просто, они здесь, по-видимому, вообще ни при чем.
– Тогда в чем дело?
– Наши умники даже не смогли понять, одна тетраэдрическая система или сразу несколько проявляют к нам интерес. Но определили, что интерес растет, ведь из года в год объемы переноса нарастали. А затем там начали сталкиваться с теми же трудностями, что у нас. И теперь у них требуется на порядки больше энергии, чем нам, а мы ведь перенос не тянем почти вообще. То есть перед ними захлопнули дверцу.
– Кто захлопнул?
– Мы с тобой.
– Шутишь?
– Стражи.
– Лично я ничего не захлопывал.
– Я тоже. Мы просто к этому причастны.
– Я точно непричастен.
– Не будь таким категоричным, ты ведь понятия не имеешь о том, кто мы такие.
– А ты, значит, имеешь?
– Не совсем. Меня сюда прислали разобраться с происходящим, но я еще больше запутался.
– Ты можешь передавать сведения своим?
– Нет. Но я мог вступить в контакт с представителями другой Вселенной. В тот момент нам казалось это важным.
– Еще бы. Только я не совсем понимаю про вселенные. Возьми хотя бы эту: здесь нескончаемое количество звезд. За время нашего разговора несколько тысяч родилось и примерно столько же погибло. Ну я так, с потолка цифры взял. Почему мы стучимся лбами об эту планету? Здесь всем медом намазано?
– Я понял, о чем ты. Да, намазано тем еще медом. Те, кто тебя сюда послал, не смог доставить ничего, кроме сознания. Аналогично в моем случае. И ни твои, ни мои сейчас не могут выбрать пунктом назначения ничего, кроме этой планеты. Одна дорога, одно направление, все другие закрылись.
– Почему?
– Мы не знаем – наши ученые в тупике. Но считают, что именно здесь можно найти ответ на запрет переноса между вселенными. Отсюда все началось. И здесь осталась последняя лазейка, работающая только для информации. Ничего больше мы не можем переносить никуда: только чистый разум и только в тело жителя этого мира. Это единственное место, куда осуществим хоть какой-нибудь перенос. Единственная планета во всей бесконечности тетраэдрической системы. Разумные существа из других систем в таком же положении, других путей нет и у них.
– А сейчас у тебя появилось объяснение?
– И да, и нет.
– Ну я все еще внимательно слушаю.
– Были другие цивилизации, до нас. На этой планете можно найти их следы.
– Здесь их называют «язычники».
– Ну что ты, нет. Язычники – дикость, которая расцвела на давно заброшенных руинах куда более развитого мира. Затрудняюсь ответить, как давно это было. По всей тетраэдрической системе мы находили подходящие для жизни планеты, смежные с нашей, и населены они такими же, как мы. Не везде был именно человек, но на многих, пусть и хватало отличий. И биосфера всегда схожая. Кто-то когда-то расселил нас по всей системе. Попав сюда, я не испытываю непреодолимого отвращения к здешним девушкам. Даже более того, некоторых из них нахожу весьма привлекательными. Хотя, признаюсь, поначалу было гораздо труднее, я слишком консервативен в том, что касается вкусов. В ходе эволюции у людей моего мира выработались несколько иные пропорции. Главным образом это касается головы. Я уж не говорю о почти непреодолимых культурных различиях, цвете кожи, разнице особенностей общения. Но постепенно свыкся.
– Мне было проще. Ну… насчет пропорций проще. Культура тоже не очень отличается. Но в моем мире находили ископаемые останки предков людей. Примитивных приматов. То есть мы – продукт эволюции, нас никто не переносил.
– Уверен?
– Так считает наша наука.
Зерд небрежно отмахнулся:
– Ваша наука оккупирована шарлатанами. Мы этот этап тоже пережили. В былые времена у нас много чего находили, но всегда недоставало какого-то особого звена, чтобы выстроить стройную цепочку развития нашего вида от простейшего к современности. Просто схожая биосфера, к которой приложили руки те, кого уж миллионы лет нет. И руки ли – неизвестно.
– Интересно…
– Мир – интересная штука.
– А скажи, ты не знаешь способов связи со своими? Ну машину какую-нибудь можно создать или еще что-то такое?
Зерд промедлил с ответом, затем понимающе улыбнулся:
– По твоему взгляду заметно, что вопрос с подвохом. Только не говори мне, что знаешь некий ужасный секрет. Что умники твоего мира открыли способ связаться с нами, и надо только чуть-чуть помочь с этой стороны.
– Это и правда секрет…
