— Домой, мое солнышко! — отозвалась я. — Вернее, мы даже не идем, а бежим, потому что нам обязательно нужно успеть!
И мы очень постарались.
* * *
Минут через десять, полностью выдохшаяся, я ввалилась во флигель с дочерью на руках. И все потому, что Кэрри тоже выдохлась и последние несколько сотен метров мне пришлось тащить ее на себе.
Хранители тут же кинулись нам навстречу с расспросами, но я покачала головой — мне было не до них, — после чего усадила Кэрри на софу, где до этого спал Джош.
— Сейчас я уйду, — сказала дочери, попросив тарсов немного помолчать. Голоса в голове отвлекали, а мне нужно было сосредоточиться. — Ты должна будешь запереть за мной дверь на засов. Закройтесь с Кайвином и Рийвином изнутри и никого не впускайте. Только меня, дядю Стефана или же дядю Джоша. Это очень важно, Кэрри! Пообещай мне!
Она покивала, сказав, что все сделает как я сказала. Лишь бы я возвращалась поскорее!
— Я вернусь назад очень и очень быстро, — пообещала ей, потому что сама на это надеялась. Затем повернулась к тарсам: — А вы двое… Вы будете ее охранять! Но на этот раз хорошенько следите, потому что если с ней что-то случиться…
Именно тогда со мной это и произошло — я как раз поднималась с софы, и по моему телу пробежала горячая волна. Родилась она где-то в центре груди, затем всколыхнулась и вырвалась из этой точки наружу, неконтролируемым потоком разбегаясь во все стороны, наполняя тело странным горячечным теплом.
За долю секунды омыв меня с головы до ног, эта волна почему-то стала стекаться ощутимым жаром к ладоням.
Растерявшись, я не смогла ее удержать — эту самую волну! — и с моих ладоней сорвались и полетели в разные стороны два огненных сгустка.
На это я вытаращила глаза — что же это такое делается?! — потому что один из сгустков моментально врезался в светлую стену рядом с входной дверью, оставив на ней черную обгорелую кляксу. Зато второй, сильно смахивавший на шаровую молнию, утробно урча, медленно подлетал к софе на противоположной стороне гостиной.
Правда, не долетел, потому что Рийвин как-то ловко подпрыгнул — для своей-то комплекции!.. — изо рта тарса вылетело белое облако, похожее на дуновение ледяного ветра, которое и погасило пламя.
— О боже! — ахнула я, чувствуя истерическую потребность то ли разрыдаться, то ли расхохотаться. — Это что еще такое? Что со мной происходит?! Почему я… Почему я кидаюсь огнем?! Кажется, я испортила чужую стену!
На это вараны с торжественным видом заявили, что таким образом во мне пробуждается магия Хранительницы.
В другой раз я бы, наверное, порадовалась этому факту или же задумалась, что мне со всем этим делать. Но сейчас лишь пожала плечами — пробуждается, так пробуждается, у меня нет на такие глупости времени!
Затем подумала, что не стоит переживать о том, что Гедеон нас убьет за порчу своего имущества. Есть и другие, куда более серьезные кандидатуры на это действо, так что владельцу «Веселого Петуха» придется встать в конец очереди.
— Вы будете хорошенько охранять Кэрри! — повторила я, обращаясь к тарсам. — Не дай ваши боги вы снова заснете или прозеваете все на свете! Тогда я вернусь и лично оторву вам лапы, хвосты и прочие части тела. И еще, раз вы такие магические умельцы, — я посмотрела на Рийвина, — то выведите со стены это пятно. И мне все равно, как вы это сделаете!
Затем поцеловала Кэрри на прощение и, проследив снаружи, чтобы она задвинула засов, кинулась через задний двор к входу в большой дом, а потом уже отыскала кухню.
Войдя, первым делом я увидела Стефана. Руки у того были в маринаде, и он что-то перемешивал в большом чане, от чего в воздухе стоял терпкий, сладкий запах. Джош на соседнем столе филировал здоровенную рыбину. Разделывал ее на куски, и выходило у него на удивление ловко и сноровисто.
Увидев меня, Стефан молча сполоснул руки в тазу с водой, затем вытер их об фартук, после чего, опять же, не говоря ни слова, вышел за мной во двор. Мне даже не пришлось ничего ему объяснять — судя по всему, он все прочел по моему лицу.
— Итак, что у тебя случилось? — произнес он.
И я вздохнула.
— Мне нужна помощь, Стефан! Причем, она нужна мне сейчас же, без промедлений, иначе будет слишком поздно. Одной мне со всем этим не справиться.
— Так что у тебя стряслось?
— Маркус ДерХарр!.. — выдохнула я. — У меня стрясся герцог Бриарона… Я случайно подслушала разговор в доме градоначальника. Так уж вышло, что враги недавно убили весь его отряд.
Быть может, они убили половину, а остальные его предали. Я не знала, не собиралась вдаваться в такие детали. Мне нужно было спасти герцога!
— Ах вот как! — протянул Стефан, и я кивнула.
— Эти самые враги думали, что они убили и Маркуса, но тот, второй человек в доме, скорее всего, заказчик… Так вот, он сказал, что ДерХарров так просто не прикончить. Герцог все еще может быть жив, пока ему не отрубили голову. — Произнеся это, я шумно задышала, борясь с приступом дурноты. — Поэтому они собираются… Стефан, очень скоро они вернутся и довершат начатое, потому что Маркус ДерХарр еще жив! Я уверена, сердцем это чувствую!
— И что же ты от меня хочешь?
— Я знаю, где он сейчас… Знаю, где все это произошло! В том самом доме, где рингулы держали Кэрри! Я могу показать дорогу, но нам нужно спешить. Взять вашу повозку и увести оттуда герцога раньше, чем за ним придут! Стефан, я очень тебя прошу! — вцепилась ему в одежду. — Одна я не справлюсь, потому что никому нельзя говорить… Мне не у кого попросить о помощи! В покушении на Маркуса замешаны очень высокопоставленные люди, и даже городская стража на их стороне! Здесь вообще никому нельзя доверять!
Стефан смотрел на меня, размышляя.
— Гедеону это не понравится, — наконец, произнес он. — Через пару часов у него банкет. Эва, если я сейчас уйду, то Койи нам с Джошем уже не видать!
Кивнула.
— Знаю, знаю, Стефан! Знаю, что прошу у тебя… Вернее, я прошу у вас, — потому что Джош тоже подошел, стоял и слушал меня с напряженным лицом, — слишком многого! Да, я о многом у вас прошу! Вернее, я даже умоляю вас спасти жизнь другому человеку. Возможно, это нарушит ваши планы. Возможно, это слишком опасно, зато это… Это понравится Маркусу ДерХарру!
— Если тот еще жив, — произнес Стефан.
— Ты прав! — согласилась я. — Если он еще жив, то это, определенно, ему понравится. Быть может, все-таки стоит рискнуть?
— Поехали! — внезапно усмехнулся Стефан. — Даже если ты ошиблась, и враги его прикончили, то вчерашних денег от Гедеона вполне хватит на неплохие похороны. Причем, похоронят всех нас, потому что если мы вмешаемся в разборки ДерХарров, то в живых нас уже не оставят.
Джош отозвался неопределенным мычанием, но возвращаться на кухню не спешил. Вместо этого заявил, что он с нами.
И я кивнула — поехали!.. — и уже через три минуты повозка бывших владельцев ресторации «Бешеный Бык» выкатила с заднего двора "Веселого Петуха", после чего, погромыхивая и подпрыгивая на ухабах, свернула на перекрестке к Кварталу Нищих.
* * *
Добрались мы довольно скоро — Стефан то и дело подгонял лошадей, а я сидела рядом и действовала ему на нервы, умоляя ехать еще и еще быстрее. Боялась, что тот человек из дома градоначальника успеет раньше нашего, и в доме мы найдем лишь обезглавленные труппы.
Запрещала себе об этом думать, ставила в голове ментальные стены, но тревожные мысли, словно юркие тараканы, выползали из всех щелей.
Наконец, доехали.
Возле дома все было… спокойно. На миг мне даже показалось, словно вымерла целиком вся улица, и лишь лошади рингулов встревоженно всхрапывали на пустыре. Людей поблизости не было — пусть стоял разгар дня, но жители квартала старательно обходили это место стороной, словно за версту чувствовали исходившую от него опасность.
— Не пройти! — крикнул мне с крыльца Стефан.
Он спрыгнул с козлов первым и поспешил по выщербленным ступеням к покосившимся дверям убогого дома, тогда как мы с Джошем немного замешкались. Здоровяк-повар всю дорогу до Квартала Нищих выглядел заторможенным, словно серьезно сомневался в правильности принятого им решения, а я попросту запуталась в подоле.
