В новом лагере наш отряд задержался на неделю. Рядом с первым большим шалашом появились ещё два поменьше. В большом жила Фаэна с наложницей, младшая жена поселилась с Олмой в другом, а третий достался мне и Сэнге.
Не стоит думать о какой-то грязи, когда я расписал пары. Просто в таком составе всем было комфортнее и проще ночевать. Раньше - до ссоры – старшие жёны жили бы вместе в самом большом шалаше. Но с недавнего момента между ними пробежала чёрная кошка.
Семь дней мы восстанавливали свои силы и приходили в себя после марш-броска сквозь пустыню. Ели орехи, ягоды, пытались охотиться. Когда охота случалась удачной, то фруктово-ореховую диету разнообразило мясо птиц. Родников отыскать не вышло, но от жажды мы не страдали. За это нужно поблагодарить Сэнгу, которая нашла сорт лиан, внутри которых находилась чистая и холодная вода без каких либо примесей, паразитов и прочей гадости. Каждая водоносная лиана давала почти два литра живительной влаги.
Да, опять скажу про орехи. Учитывая, сколько я съел их за эти дни и то, что самочувствие моё резко улучшилось, то эффект усиления «мужской силы» должен был уже проявиться… но не проявился. Или Фаэна ошиблась, и это совсем другой сорт, просто похож. Или на мой иномирный организм ореховый возбудитель не действовал. Да и вообще, честно признаться, с момента, как покинул Сах, я даже снов эротических не видел и возбуждения не испытал ни разу. И я честно признаюсь, что это всё сильно царапало – мягко говоря - душу. Может, всё нормализуется, когда я окажусь в цивилизованных и безопасных местах? А сейчас мне мешает обычный нервный стресс, который в двадцатом веке является бичом для мужского здоровья? Эх, хорошо бы, если б так всё было.
Ещё стоит упомянуть, что рядом с нашим лагерем и в джунглях я ни разу не видел крупных зверей, хищников, змей и кого-то, кто показался бы мне и девушкам опасным.
За то время, пока сидели в лагере, я сделал примитивное оружие. Несколько копий, дюжину метательных дротиков, дубинки на всех в отряде и даже лук. Последний, правда, был опасен только для мелких зверьков и такого же размера птиц, которых корявые стрелы оглушали или ломали им кости. Лук – не очень толстая, размером в мой рост, палка и самая прочная тонкая лиана из тех, что росли в джунглях. Сильно натянуть было нельзя, так как тетива лопалась. Когда делал это оружие, то пожалел, что выбросил арбалет не сняв с того тетиву из жил тварей Саха. Или не взял шнурки от шатров магесс, из которых была сделана тетива на мой самый первый арбалет, с которым охотился на островке с пещерой. Крупные зверьки, из шкуры которых можно было бы сделать тетиву, не попадались. А мелкие реально были мелкими, бесполезными для всего, кроме как идти в пищу.
Всё моё оружие было примитивнее некуда. Наконечниками могли похвастаться лишь несколько стрел. Да и те были сделаны из полых птичьих костей, которые ломались при промахе, если стрела попадала в дерево или камень.
Из плюсов, которые просто не могут не радовать, стоит отметить улучшение самочувствия у моих спутниц. Они восстанавливали своё здоровье с ураганной скоростью. Из ходячих скелетов за неделю они превратились в худеньких девчонок, у которых уже было на что посмотреть кое в каких местах. Вместе с весом к ним вернулась надежда, что они вновь обретут Дар. Возможно, именно та встряска в пустыне, которая поставила их на черту между жизнью и смертью, заставила организм магичек потянуться к жизни. И есть шанс, что эта своеобразная перезагрузка вернёт и магию в девичьи тела.
Хорошее настроение, тонус и отсутствие постоянных угроз для жизни помогли освежить память у моих компаньонок. Так, соединив разрозненные сведения, они сообщили название пустыни, которая чуть не забрала наши жизни – Белая. Лично я особо белого цвета не увидел по пути, ну да пусть это будет на совести тех, кто давал название. С другой стороны, Белая пустыня оказалась очень большой, с ней граничат несколько крупных государств. В двух или трёх из них выращивают облагороженный и добывают дикий сорт тиррового ореха. Разница между ними лишь в размере и только. Кстати, только благодаря данному растению и удалось установить наши примерные координаты. И если девушки не ошибаются, то мы угодили из огня да в полымя.
Белая пустыня находится на небольшом материке Оффал. Материк знаменит тем, что все государства на нём пребывают в дикости. Это примерно как Африка или Австралия в восемнадцатом веке, только-только познакомившаяся с жителями Европы. Полно хищников, ядовитой флоры и фауны, кровожадных дикарей, процветают кошмарные культы с массовыми жертвоприношениями. Металлические изделия стоят больше человеческой жизни. Племена воюют между собой ради трофеев и рабов, которых потом продают почти всех в торговые фактории, созданные представителями более развитых стран из других концов света.
Здесь полно золотых приисков и алмазных копий, растут ценные породы древесины, из которой изготавливают поделки для дворцов знати и правителей, в джунглях повсеместно встречаются растения для алхимии. Некоторые животные живут только на Оффале, причём, почти все они являются целями для магов всех направлений – алхимии, химерологии, артефакторики и так далее.
Просто удивительно, что за все минувшие дни мы не увидели ни единой опасности, которыми знаменит материк. Судьба, словно сжалилась над нами, решила, что уже выпавших испытаний хватит нам и позволила отдохнуть.
Выслушав всё то, что спутницы вывалили на мою бедную головушку, я с тоской посмотрел на неказистое оружие. Даже в Сахе мне было безопаснее, чем в этих местах. Тем более, там худо-бедно работала магия у девушек, под рукой имелись прекрасные защитные и боевые амулеты. Здесь же остаётся рассчитывать только на деревяшки и собственные руки-ноги. Это не самое хорошее подспорье, если доведётся столкнуться с местными дикарями, которые здесь родились и выросли. Хоть бери и возвращайся обратно на берег в надежде, что однажды рядом пройдёт судно какого-нибудь торговца. Теперь, когда мы знаем, куда нас занесло, несколько месяцев ожидания совсем не страшат. Вот только Белая пустыня вносила коррективы в наши желания. Никто больше не хотел повторить переход через неё. Дикари и хищники где-то там, а убийственная каменистая пустошь под боком и уже успела показать себя во всей красе.
Самое паршивое было в том, что до соседнего материка, где небольшим кусочком земли правит супруг моих компаньонок, от Оффала плыть на парусах не меньше месяца, если не получится зафрахтовать корабль с магом или хорошим магическим двигателем. С ними время в пути заметно уменьшится.
«Хоть бери да новый шторм вымаливай у местных божков, - подумал я в тот момент. Когда услышал про расстояние. – Вон как последний нас пронёс через океан, просто любо-дорого посмотреть…тьфу, чтоб его, гада».
И вот семь дней спустя после того, как вышли к джунглям из пустыни наш небольшой отряд вновь тронулся в путь. За время, проведённое в шалашах, мы не только окрепли и вооружились, но и приготовили запасы воды и еды. И то, и другое хранилось в обрезках нетолстых деревьев. У чурбачка диаметром с пол-литровую банку и длиной семьдесят-восемьдесят сантиметров при помощи раскалённых камней была выжжена сердцевина, после чего изготовлена притирающаяся пробка из того же дерева. Эти «бутыли» мы несли через плечо. Со стороны какой-нибудь землянин принял бы их за студенческие тубусы.
Собственно, в путь мы тронулись ещё и по той причине, что буквально выели и выпили окрестности рядом с лагерем. За орехами и плодами приходилось уходить всё дальше. Да и водоносных лиан встречалось всё меньше.
*****
Встреча с местными жителями рано или поздно должна состояться. Я готовился к бою, но мысленно надеялся встретить какое-нибудь миролюбивое племя. Таких на Оффале хватало, если верить тем крохам знаний, что мне выложили магессы. Но реальность в очередной раз решила удивить.
Нами было решено идти вдоль края пустыни и не углубляться в джунгли, полные опасностей. Но уже на второй день путь нам преградил огромный разлом, уходящий далеко в пустошь. Обойти его с этой стороны не было возможностей, если мы не хотим вновь испытать на себе все прелести солнечных лучей, чуть ли не плавящих камни. Из-за разлома пришлось свернуть в заросли и полтора дня идти вдоль него.
