В кладбищенскую контору я возвращался, словно на территорию вражеских войск, осторожно и заранее подготовив план отступления. В вотчине Никодима повсюду опасность: стоит зазеваться на секунду, и тебе тут же что-нибудь продадут.
Контора как раз готовилась к закрытию. К счастью, забрать сувенир для Лазаря удалось без потерь для кошелька. Никодим, правда, попытался было втюхать мне столовый сервиз (почему именно сервиз? откуда тут сервиз?), но без особой надежды. Кажется, моя стойкость перед его маркетинговым напором его впечатлила.
Когда я возвращался на кладбище, солнце уже садилось, а мне было немного стыдно. Все-таки не надо было оставлять Игоря одного: ну что это интеллигент там выкопает? Кузен уже либо надорвался, либо понял всю глупость своей затеи и решил все-таки дождаться меня. А значит, мы потеряли добрых полчаса. Когда соберемся домой, уже совсем стемнеет.
Я дошел до нашего участка, готовясь увидеть там измученного некроманта, сражающегося с лопатой, и чуть не грохнулся на землю.
— Скелет⁈
— Ну разумеется. Чему ты удивляешься? Мы же его хороним, тут должен быть скелет, — невозмутимо ответил Игорь.
— Да, но почему он сам себе могилу копает⁈
— Ну не мне же ее копать, я благородный дворянин, между прочим. А умение оживлять мертвых, знаешь ли, можно применять по-разному.
Игорь, лениво сидящий на пригорке, помахал останкам графа Андреева, призывая работать быстрее. Я оглядел скелет, неуклюже сжимающий в пожелтевших костлявых (никогда это слово еще не было настолько актуально) пальцах лопату. Получалось у него плохо, но копал бедняга очень старательно. На месте будущей могилы уже виднелась довольно таки глубокая яма.
— И ты вот так запросто его поднял? Ты же меня в свое время за Лазаря и эксперименты со Скипетром Жизни чуть не съел. Оживлять зомби нельзя, запрещённая магия, если Император узнает, нам всем конец, — передразнил я. — А теперь сам ей пользуешься, потому что тебе лень выкопать могилку?
— Это зомби оживлять нельзя, а скелетов нельзя, но можно, — отмахнулся Игорь. — У них элементарно нет мозгов для того, чтобы быть кровожадными монстрами, как зомби, это просто кости. Безвольные марионетки, они не опасны. К тому же, никто не узнает.
— Главное, чтобы наш квартирант в подвале не узнал, как здесь обращаются с его телом, а то, боюсь, мы все повесимся от его воплей. Вообще, Игорь, я тебя не узнаю. Ты всегда был воплощением занудства, а теперь вдруг стал таким легкомысленным. Влюбился, что ли? — поддел я некроманта.
Игорь смутился.
— Ну все, я понял. Ты сейчас просто репетируешь, раздумывая, как впечатлить даму, — продолжил я ехидничать. — Можешь отправить ей под окно десять штук таких, пусть выстроятся в виде сердечка. Или парочку зомби в гости к тем, кто ей не нравится. И все, Настасья будет твоя.
— Настасья, боюсь, этого не оценит, — вздохнул Игорь. — Они с отцом очень отрицательно относятся к некромантии.
— С чего ты это взял?
— Ее папаша позеленел, когда увидел, что я ей интересуюсь. Сам, наверное, видел, как он наворачивал вокруг нас круги. Все пытался меня отвадить и пару раз ненавязчиво намекнул, что все Одаренные, конечно, равны, но некоторые равнее. Да и Настасья, когда речь заходила о моем Даре, явно смущалась. Думаю, она разделяет воззрения отца.
Я откашлялся.
— Как бы тебе так сказать поделикатнее… Твоя зазноба к некромантии относится не отрицательно, а скорее непосредственно. Она тоже некромантка, просто папаша почему-то это скрывает. Так что она и сама может поднять парочку скелетов в качестве ответного знака внимания.
— Серьезно⁈
— Сам видел, — уверил я. — Ей пришлось оживить зомби, когда мы выбирались из подвала.
— Ну ее папочка и скотина! — с чувством проговорил Игорь. — Он сегодня весь день пытался дать мне понять, что человек, поднимающий мертвых, недостоин даже рядом сидеть с членами его семьи, у них-то Дар нормальный, не то что у некоторых. А оказывается, мы с Настасьей практически коллеги. Вон у меня даже скелет упал от негодования.
Игорь подошел к бывшему графу Андрееву, который действительно безжизненно рухнул наземь, очевидно, потому что некромант от удивления перестал вливать в него Силу, и положил руку ему на лоб.
— Копай, копай, не отлынивай.
Скелет начал нехотя подниматься.
— Ну, знаешь, когда у мужчины при мыслях о даме падает скелет, это еще не самое страшное, — философски изрек я.
— Да иди ты.
— Теперь ты просто обязан на ней жениться назло папаше, — постановил я. — И устроить приют оживших мертвецов прямо у них дома. Терпеть не могу двойные стандарты.
Игорь задумчиво кивнул. Похоже, в его умной голове уже зрел план покорения Настасьи. Ее открывшаяся маленькая тайна явно его обнадежила.
Наш трудолюбивый скелет меж тем выкопал достаточно глубокую яму и встал рядом с ней по стойке смирно. Теперь надо побороть брезгливость и уложить это бренные останки в гроб… А, ну да. Сами лягут.
— Ложись, — приказал Игорь. Бывший граф Андреев покорно упаковался и даже попытался закрыться крышкой.
— Ты его перед погребением все-таки упокой, а то, боюсь, в могиле ему будет грустно, — посоветовал я.
— Да, сейчас, — кивнул Игорь, положил руку скелету на лоб и что-то прошептал.
С трудом мы на веревках спустили гроб в могилу.
— Ну, осталось только поставить крестик, положить цветов и наша миссия будет окончена, — проговорил я, и тут до меня дошло. Я повернулся к кузену. — Игорь, твой фокус со скелетом, конечно, был хорош, но есть один нюанс. Ты подумал, кто все это будет обратно закапывать?
Мы переглянулись.
— Вот черт!
Прекрасный план привлечь мертвеца к труду, как оказалось, был недостаточно продуманным.
— Интересно, Никодим еще не ушел? — тоскливо протянул Игорь, косясь в сторону тропинки, ведущей к кладбищенской конторе. — А то бы он нам всего за пять рублей…
— Когда я там был, он уже одевался.
Я тоскливо вздохнул.
— Видимо, придется все-таки браться за лопату, хотя и не боярское это дело. Хотя знаешь что…
Я засучил рукава.
— Был в моем мире один артефакт для закапывания. Он, конечно, тяжелый, но, поскольку я теперь Подмастерье, а нас тут все равно никто не увидит…
— Артефакт для закапывания? — удивился Игорь. — У вас и такое бывает?
— О, у нас чего только не бывает, — заверил я. — Главное, чтобы у меня все получилось.
* * *
Где-то на стройке
— Насяльника, ни нада крисять! Был экскаватор — нет экскаватор, куда делся, низнаю!
Глава 15
На огромной кровати лежали Лидия и Дарья. Тонкое одеяло, которое девушки натянули до подбородка, бесстыдно обрисовывало их формы и ясно давало понять, что под этим одеялом на них ничего нет. Совсем ничего. От такого зрелища у меня перехватило дыхание, а сердце забилось, словно у бегуна на марафоне. Ну и произошли некоторые другие физиологические процессы.
Дарья томно выгнулась под одеялом и промурлыкала:
— Вик, мы так скучали. Тебя так долго не было.
Одеяло заманчиво поползло вниз, но девушка вернула его на место, чем сильно меня расстроила.
— Как же мы тут без мужа, — поддакнула Лидия, и одеяло снова немного сползло. — Совсем от рук отбились. Думаю, тебе стоит нас наказать.
— С удовольствием! — ответил я охрипшим голосом. — Я вас сейчас так накажу, будете помнить до конца жизни!
— Но с начала выпьем кофе, — остудила мой пыл Дарья. — Зато потом…
— Ладно, кофе так кофе, — согласился я. Ради таких перспектив я что угодно выпью. Хотя, как по мне, кофе тут явно лишний.
За моей спиной раздался стук в дверь, скрипнув, та отворилась, и в спальню вплыл поднос с кофейником, тремя чашками и аппетитными маленькими булочками. Нес его, кланяясь и улыбаясь выщербленным ртом, желтоватый скелет.
— О, Йорик! — обрадовались дамы. — Иди сюда!
— Какого черта⁈ — Я отпрянул от Йорика, который осторожно установил поднос на столик рядом с кроватью.
