Сама пещера была небольшая, даже мои артефакты не засветились, от входа было светло.
— Там, — ткнул Орн секирой в сторону кучи ветвей.
Да, давно мы ветки не видели, даже не представляю, откуда их сюда приволокли. Первым к куче приблизился орк, как оказалось, это было что-то вроде гнезда, но не как у птиц. Просто в кучу сгребли разный хлам и на этом всё.
— Симпатяга какой, — усмехнулся я, заметив, на что орк смотрит с таким любопытством.
— Что будем с ним делать? — Как-то неуверенно спросил у меня мой друг. — Убивать как-то не хочется, совсем маленький.
Тролль был мне примерно по колено, наверное, не так давно родился. Никакой агрессии он не выказывал, просто с любопытством на нас смотрел и всё, просто как на что-то новое. Я протянул руку и осторожно, в любую секунду готовый её одёрнуть, погладил троллёнка по голове.
— Не знаю, — пожал я плечами, — гномы говорили, что их приручить можно.
— А как приручают, не рассказали?
— Нет, я троллей в этих горах первый раз увидел и не интересовался этим вопросом. А ну-ка…
Я спокойно взял в руки это необычное создание, агрессии по-прежнему не было, да и откуда ей взяться, он ещё совсем мелкий.
— Вроде бы не тяжёлый. Если ты мои вещи возьмёшь, я его в своём вещевом мешке могу понести, — сообщил я орку.
— А кормить чем, у самих скоро жрать нечего будет.
— Похоже, мамашка его тоже не молоком кормила, там несколько насекомых было, попробуем ему их дать, если не станет есть, то придётся оставить.
— Да как-то жалко оставлять, — неожиданно проявил гуманность орк. — Давай лучше убьём.
— Надеюсь, мой дорогой друг, что меня ты никогда жалеть не станешь, — усмехнулся я.
Выйдя на свежий воздух, я поднял с земли гусеницу или похожее на неё насекомое и протянул мелкому троллю. Он бодро заработал челюстями, уничтожая угощение. Кстати, зубы у него уже были и приличные, изо рта пока ещё не торчали, но скоро наверняка полезут.
— Берём с собой, — сообщил я. — Понесёшь мои вещи, тем более всё равно говоришь, что еды у тебя в рюкзаке мало осталось.
Само собой, взял я это существо не просто из жалости, я был впечатлён его мощью. Не думаю, что их нужно тренировать как-то по особенному, хотя нужно поискать информацию, вот бы ещё гномов встретить. Мы хоть сами и не видели, но они наверняка тоже умеют приручать этих существ, авось что-нибудь подскажут, пока он не вырос.
Краки никак моё решение не прокомментировали, с любопытством посмотрели на детеныша и на этом всё. Их больше интересовала туша тролля, наверняка скоро сюда прибудут их соплеменники и всё раздербанят. Вроде бы ничего плохого не сделал, но почему-то жаль было тролля, того, которого убил. Как будто какой-то мерзкий поступок совершил. Такой у меня скверный характер, людей иногда не так жалко, как вот этих созданий.
Старейшина краков сдержал своё обещание, выделив нам сопровождающего. Да не кого-то, а того самого воришку, который решил немного полазить в вещевом мешке Орна. С гордостью сообщил, что лучше него горы никто не знает, надеюсь, что это действительно так. К сожалению, про приручения тролля он не знал, хотя был уверен, что можно приручить как собаку, только как их тренировать не сообщил, сам не знал. Теперь мы отправились в путь вчетвером, даже задерживаться не стали. Нечего ребят от работы отвлекать, им ещё долго эту тушу в свои закрома по частям перетаскивать.
Кормить тролля решили гусеницами, их тут хватало. Опасаться, что можем случайно отравить малыша, не стоило, потому что тролли равнодушны к ядам, жрали всё подряд, несмотря на возраст, главное, чтобы добычу можно было пережевать.
С самого начала нашего совместного пути Хек начал делать Орну комплименты.
— Какой ты сильный, не удивлюсь, что ты смог бы один ту тварь убить, — сообщил он моему другу.
— Не сам убил, — поскромничал орк, — господин мне помогал.
— На самом деле там от меня небольшая польза была, — усмехнулся я.
— Мне кажется, ты и в степях сильнейшим воином был, — не успокаивался крак. — Вон какой здоровый.
Так продолжалось полдня, они даже немного подружиться успели, видно орку не была чужда неприкрытая лесть. Правда, вскоре Хек всё испортил.
— Могучий воин, — с каким-то даже пафосом произнёс он, — не мог бы ты понести меня на своих крепких плечах? Не переживай, друг, я не упаду, буду крепко держаться. У меня очень сильно устали ноги.
— Какой я тебе друг? — Тут же раскусил коварный план мелкого Орн. — Пешком иди, сопля никчёмная, я тебе не ездовая лошадь.
На этом комплименты в его адрес закончились и он переключился на меня, но нести я его тоже не собирался, о чём стразу же ему сообщил. Вскоре крак отстал и от меня, стал идти молча.
Было у меня опасение, что на самом деле Хек дорогу не знает, просто сбежит и всё, как мы его тут найдём. Несмотря на все мои сомнения, вёл он нас уверенно, нам ни разу не приходилось возвращаться или петлять. Если раньше мы часто упирались в непроходимые завалы, то теперь подобного не случалось. Разве что один раз пришлось попотеть, перебираясь через очередную кучу.
Не знаю, сколько конкретно мы прошли, пробирались через горы уже около месяца, а конца и края им не было. Хорошо, что вскоре они стали ниже, начали появляться деревья, даже небольшие рощи, да и живность появилась, не только горные козлы и местные чудовища. Несколько раз приходилось сражаться, но удавалось или убить врага, или обратить его в бегство.
Припасы вышли на вторую неделю путешествия, теперь промышляли охотой. Ждали, когда какая-нибудь зверюшка вроде того же козла зазевается, я наносил удар магией и готово. Орн не сглупил, умудрился отыскать среди наших павших лошадей казан, в котором удавалось варить мясо, правда, без соли. С водой тоже проблем не было, так что голодная смерть и жажда нам не грозили.
* * *
Наверное, только к утру следующего дня воины, да и их командиры тоже, начали осознавать, какую утрату они понесли. Первыми в полной мере ощутили эту утрату именно те воины, которые получили ранения. Все уже давно привыкли, что господин целитель может вытащить с того света при любом ранении или болезни. Даже в крепости стало как-то весело, люди не боялись идти в бой с тварями, главное не умереть. Раньше даже те, кому не посчастливилось лишиться конечности, не выглядели обречёнными, просто нужно немного подождать и всё, господин восстановит.
От троллей удалось оторваться, даже раненых вынесли, оказали им помощь, но некоторые были слишком изранены, поэтому умирали один за другим, а ещё неизвестно, сколько идти. К тому же то и дело приходилось сталкиваться и сражаться с разными тварями, так что когда они вышли из гор, отряд уменьшился почти в два раза.
Больше всех переживал Якоб. Со следующего дня он совсем замкнулся в себе, ни с кем не разговаривал. Как бездушный механизм выполнял свою работу, участвовал в бою и на этом всё. Мало кто верил в то, что Великий остался каким-то чудом в живых. Конечно, если дать воинам команду, они все вернутся и начнут разбирать завалы, будут работать, не жалея себя. Только уже пошли разговоры о том, что им делать дальше.
Идиотов среди бывалых охотников не было, вблизи Дикого леса они долго не проживут, все понимали, что теперь всё изменится. Раньше всё было понятно, у них появился серьёзный шанс на возвышение и дело даже не в деньгах, которые они могут заработать, находясь под рукой Великого. Дело в том, что он мог сделать их дворянами, пусть это будет не скоро, но такой шанс был. Даже сейчас один из них стал управляющим замком, со временем наверняка бы получил титул харда.
Тем более тут собрались охотники и воины, которых можно было считать личной гвардией Великого, они бы первые и получали заслуженную награду, если бы по службе плошать не стали. Все прекрасно видели, что люди к целителю идут, была реальная возможность освободить от чудовищ из Дикого леса часть земель. Потом бы туда пошли крестьяне, слишком земля плодородная, а крестьян защищать нужно, каждую деревню, так что многие бы получили титулы хардов и деревню, а может и несколько под своё управление. Нужно только защищать крестьян и платить налоги, ну и на войну собираться, если господин пожелает. Сейчас из перспективных гвардейцев они превратились в простых охотников.
