было сказать, что никакой девушки нет. А вдруг Берта заявить, что только что видела меня с ней. Тогда придётся ещё больше объясняться…
— Да нет, дело вообще не в этом, — попытался оправдаться я. — Просто появились срочные дела в академии. Одному моему другу срочно нужна помощь, и я просто не могу ему отказать. Иначе я бы обязательно остался.
Кузен вопросительно уставился на меня. В его взгляде отчётливо читался вопрос: «Что это за друг такой, которому в новогоднюю ночь срочно понадобилась твоя помощь?» Но, похоже, он решил пожалеть меня и вслух не стал задавать никаких вопросов. Иначе, с моим неумением врать, я бы сразу спалился.
Впрочем, Ярослав явно решил, что у меня наметилось свидание с какой-нибудь красоткой, вот я и задумал ускользнуть. А значит теперь будет ждать от меня подробный рассказ про эту ночь. И простыми отговорками я точно не отделаюсь. Впрочем, ладно, потом что-нибудь придумаю. Сейчас главное получить разрешение воспользоваться их камнем.
— Раз дело такое важное и срочное, мы не будем мешать, — кивнул граф. — И конечно, ты можешь воспользоваться порталом.
— Надеюсь, ты нас ещё навестишь в эти каникулы, — с небольшой досадой добавила София Алексеевна.
— Я очень постараюсь, — кивнул я и уже собирался уйти, но графиня меня остановила
— Постой, — произнесла она и не отошла в сторону праздничной ели, а когда вернулась, протянула мне небольшую вытянутую коробочку. — Раз уж ты не можешь остаться, тогда, вот, возьми, — произнесла она
— Что это? — удивился я.
— Твой подарок. Обычно мы раскрываем их в конце ужина, но раз ты уходишь, то открой сейчас.
— А мне нечего вам подарить. Я планировал завтра что-нибудь купить…
По правде, я понятия не имел, что можно им подарить. Да и денег на покупки у мня не было.
— Что за глупости⁈ — перебил меня граф. — Ты же знаешь, лучшая награда для нас, чтобы ты хорошо учился и смог отомстить за свою маму, а также вернул свои земли.
Ну, конечно. Моя главная миссия в этом мире. Как я мог забыть…
— Открывай скорее! — всучив мне коробочку, улыбнулась графиня.
Остальные присутствующие с ожиданием следили за мной, пока я согласился.
— Хорошо.
Снял праздничную бумагу, я открыл крышку. Внутри лежала небольшая деревянная палочка с вырезанными на ней витиеватыми разноцветными узорами.
— Что это? — с недоумением уставился я на тётю.
— Твоя палочка, — кивнула она. — Раз ты смог пробудить свои магические силы, то у тебя просто обязана быть палочка. Или она у тебя уже есть?
Она немного растерянно обернулась на Ярослава.
— Да нет у него её! — уверенно заявил тот, но всё же переспросил у меня: — Ведь так?
Я отрицательно покачал головой.
— Ну вот, — довольно улыбнулся тот. — Бери скорее. Мы специально для тебя её припасли. С ней тебе будет гораздо проще колдовать. Тем более у нас в следующей четверти магический практикум по заклинаниям начинается, а на нём без палочки очень сложно будет.
— Спасибо, — вновь поблагодарил я, и уже хотел закрыть коробочку, но меня остановила графиня.
— Ну же, испробуй её! — произнесла она и с ожиданием уставилась на меня.
Остальные так же пристально смотрели, так что я даже слегка растерялся. Оглядев всех, вынул палочку. И пару раз взмахнул ей, не зная, что конкретно нужно делать. Но ничего не произошло. И только тогда вспомнил, что нужно направить в неё ману.
Палочка тут же засветилась и по ней прошло сразу две яркие полоски: белая и красная, оставив на ней пару новых узоров, будто говоривших, что теперь она моя.
В тот же момент я почувствовал, что она и правда стала единым целым со мной, словно продолжение моей руки.
— Спасибо, — поблагодарил я и искренне улыбнулся, не в силах сдержать бурлящую во мне радость.
— Эта палочка принадлежала твоей маме, — пояснил Илларион Феликсович.
— Пока в тебе не было магических сил, мы не могли её отдать, — подхватила София Алексеевна. — Но теперь она по праву твоя.
— Надеюсь, с её помощью ты сможешь раскрыть весь скрытый в тебе в тебе потенциал, — улыбнулся граф. — А главное, она точно поможет в твоей миссии. Так что пользуйся.
— Большое спасибо! — вновь поблагодарил я и убрал палочку.
— Что ж, а теперь поспеши к своему другу, — подмигнул он. — Я уже открыл портал.
* * *
К моменту, когда я подошёл к телепорту, Анни уже была в кольце. Я мгновенно переместился в академию и, найдя укромное место, сразу выпустил её.
— Ну, где похититель? — поинтересовался я. — Чувствуешь его ещё?
Она кивнула и сразу побежала в сторону библиотеки.
В академии было непривычно тихо и пусто. Будто здесь вообще никого не осталось. Подойдя к двери библиотеки, я слегка напрягся. Кто знает, кого мы увидим там, и что он может сделать. Я быстро перебрал в голове все известные мне заклинания и даже достал палочку. Пусть я ещё не умею ей пользоваться, но придаваемое ей усиление
