Анастасия Анфимова - Лягушка в молоке (СИ)

   - Великий Дух дал ей наше имя, - хвастался Колдун. - И я решил назвать её Бледной Лягушкой.

   Все слушатели дружно согласились, что оно, как нельзя лучше, подойдет этой девице. За разговорами как-то так вышло, что об Одиноком Орехе вспомнили, только когда солнце стало клониться к закату.

   У столба предков развели большой костер, к которому сошлись все охотники рода Палевых Рысей и гости, сопровождавшие старейшин на Совет.

   По приказу вождя первой привели Бледную Лягушку. Мутный Глаз, восседавший на расстеленной шкуре, даже не взглянул в её сторону, сохраняя каменное выражение лица. Только узловатые пальцы на старческих коленях мелко подрагивали, выдавая волнение.

   Девушка повторила то же самое, что говорила вчера. Поэтому Белое Перо не столько слушал, сколько наблюдал за членами Совета. Судя по их виду, рассказ Бледной Лягушки заинтересовал только Твердого Зуба, что вполне понятно и объяснимо. Одинокий Орех принадлежит роду Рыжих Рысей.

   - А как же ты спаслась? - криво усмехнулся Мудрый Камень, оглядев стоявших за спинами старейшин охотников. - Или помог кто?

   - Никто, - пожала плечами девушка. - Вырвалась, ударила по... по голове копьем и убежала.

   - Сопляк! - презрительно фыркнул Твердый Зуб. - Не мог девчонку удержать.

   Вождь заметил, как от этих слов вздрогнул Мутный Глаз, и не стал молчать:

   - А что было бы лучше, если бы удержал?

   - Может, тогда она не стала бы жаловаться! - крикнул из толпы Суровый Ветер.

   - Вы забыли, что брать женщину силой недостойно охотника! - опередив Белое Перо, гневно вскричал Колдун. - Это же позор перед лицом предков! Много лет Дети Рыси не знали таких отвратительных поступков! Хотите, чтобы на месте Фреи, то есть Бледной Лягушки, оказалась ваша жена, сестра, дочь?!

   - Никто этого не хочет! - тоже повысил голос старейшина Рыжих Рысей. - Просто все это странно и непонятно!

   - Я тоже думаю, здесь что-то не так, - поддержал его Умный Бобр.

   - Вот и давайте все выясним, - предложил толстяк. - А смеяться тут не над чем!

   Заметив, что старейшина рода Рыжих Рысей собирается продолжить перепалку, вождь громко объявил:

   - Сломанный Рог, приведи Одинокого Ореха. Теперь нужно его выслушать.

   Члены Совета одобрительно закивали.

   Провинившийся "рысенок" шел, не поднимая глаз. Тем не менее, собравшиеся хорошо видели глубокие царапины на бледном лице и большую ссадину на лбу. За ним мрачно шагал старый охотник, приставленный родом следить за будущими мужчинами, а вдалеке кучкой стояли мальчишки, провожая приятеля на суд Совета Старейшин.

   - Одинокий Орех совершил серьезный проступок, покинув стойбище без разрешения старших охотников, - буравил юношу тяжелым взглядом вождь, нарочно обращаясь к нему в третьем лице. - Кроме того, Бледная Лягушка из вигвама Мутного Глаза обвиняет его в том, что он попытался взять её силой. Что скажет в свое оправдание Одинокий Орех?

   - Я виноват в том, что ушел из стойбища, никому ничего не сказав, и готов понести наказание. Но Бледная Лягушка сама виновата! Нечего было звать меня тайком в лес. Вот я и подумал, что она хочет мне отдаться.

   Парень шмыгнул носом.

   - Бледная Лягушка обещала войти хозяйкой в твой вигвам? - ворчливо поинтересовался Колдун.

   - Нет, - слегка смутился обвиняемый, однако тут же повеселел. - Но она сказала, что будет ждать, пока я пройду посвящение!

   - Ты действительно так говорила? - торопливо спросил старейшина Рыжих Рысей.

   - Я обещала, что выйду замуж не раньше, чем через год, - пояснила девушка.

   "Вот хитрая стерва!" - усмехнулся про себя глава племени, глядя на смущенного Одинокого Ореха.

   - Вождь, разреши мне сказать! - внезапно попросил Отшельник.

   Вождь окинул взглядом старейшин. Те не возражали.

   - Говори.

   - Бледная Лягушка потеряла память по воле Владыки Вод, - начал старик, выступая вперед. - Она не знала, что приглашение в лес Одинокий Орех поймет, как согласие стать его женщиной.

   - А зачем же еще парню с девкой тайком в лес бегать? - громко усмехнулся старейшина Белых Рысей, а по толпе вновь пробежал смешок.

   - Человек, лишенный памяти, становится похож на ребенка, - горько вздохнул Отшельник. - А разве он знает, какой гриб есть можно, а какой нет, пока ему не скажут взрослые?

   - Вот и спросила бы у кого-нибудь, прежде чем с "рысенком" в лес бежать! - буркнул старейшина Белых Рысей. - Хотя бы у Мутного Глаза. Он ей сейчас как отец.

   - Девушка ошиблась и поплатилась за это, - согласился старик. - Но она не сделала никому ничего плохого.

   - Все знают, что ты слова можешь прясть, как женщина нитку, - вздохнув, покачал головой Твердый Зуб. - Скажи короче.

   Кто-то из охотников одобрительно хмыкнул.

   - Бледную Лягушку нельзя обвинять в том, что Одинокий Орех пытался взять её силой!

   - Успокойся, Отшельник, - усмехнулся вождь. - Никто и не собирается. Нам надо выяснить, что произошло.

   - Вам что же мало моих слов? - внезапно спросила молчавшая до этого девушка. - Так на его лицо посмотрите. Я его хорошо... разукрасила.

   - Помолчи! - рявкнул Мутный Глаз. - Здесь Совет Старейшин! Будешь говорить, когда спросят.

   Удовлетворенно кивнув, Белое Перо обратился к притихшему Одинокому Ореху.

   - Как получилось, что твое копье оказалось у Бледной Лягушки, и кто тебя стукнул по голове?

   - Я начал уговаривать её, - начал бормотать парень, опустив глаза и краснея до ушей. - Обещал добыть еще много шкур.

   - Где ты их возьмешь? - насмешливо крикнул Глухой Гром. - Лесные Быки ноги редко ломают!

   Охотники Палевых Рысей засмеялись.

   Старейшины недоуменно посмотрели на вождя. Тот, проклиная в душе длинный язык молодого мужчины, вкратце рассказал историю о подаренной "рысенком" шкуре.

   - Я шел по следу стада! - закричал Одинокий Орех. - Я...

   - Молчи, врунишка! - оборвал его Твердый Зуб. - Ты болтаешь, как женщина!

   - Давайте сначала узнаем, что случилось между ним и Фреей! - попытался вернуть разговор в нужное русло Белое Перо, по привычке назвав девушку старым именем. - Рассказывай дальше!

   - Ну, я обнимал Бледную Лягушку, - тихо продолжал раздавленный словами своего старейшины "рысенок", глядя себе под ноги. - Просил, чтобы стала моей. Она согласилась. Я её отпустил... Ну... Ну, чтобы раздеться.

   Юноша тяжело вздохнул.

   - А она взяла копье и ударила меня по голове. Если бы сразу отказала, я бы и просить не стал.

   - Вот врет! - не выдержав, злобно фыркнула девушка. - Он же меня бил. Душить начал, чуть шею не свернул, у меня синяки...

   Мутный Глаз, кряхтя, встал со своего места, подошел к Бледной Лягушке, хлестнул ладонью по щеке, а потом ударил кулаком в грудь. Девушка отпрянула на руки толпившихся вокруг охотников. Те со смехом отбросили её назад. Старик схватил названную дочь за плечи и, встряхнув, рявкнул:

   - Тебе сказано, молчи, пока тебя не спросят! Поняла?! Я спрашиваю, поняла?!

   - Да! - хрипло выдохнула Бледная Лягушка, пытаясь оторвать его руки от себя. - Я больше ничего не скажу!

   Дождавшись, пока Мутный Глаз закончит воспитывать свою приемную дочь, вождь оглядел старейшин, так же с удовольствием наблюдавших за этим зрелищем.

   - Теперь вы знаете все. Давайте решать, что делать.

   - За то, что Одинокий Орех ушел без разрешения и потерял копье, ты мог бы и сам его наказать, - пожал плечами Мудрый Камень. - А если собирать Совет всякий раз, как парень с девкой повздорят, мы у тебя в вигваме весь год жить будем. Хозяйки обидятся.

   Охотники рассмеялись.

   - Повздорит! - возмущенно вскричал Мутный Глаз. - Да он её едва не задушил!

   - А она его чуть не убила! - огрызнулся старейшина рода Рыжих Рысей. - Ты на его лоб посмотри! Как только голова целой осталась!

   Слушая глухой ропот одобрения, Белое Перо понял, что этот Совет Старейшин стал большой ошибкой. В чем-то он очень сильно просчитался.

   - Да вы что! - возопил старик. - Одинокий Орех хотел взять силой мою дочь! По заветам предков вы должны отдать мне его жизнь!

   Ну, он же не успел ничего сделать, - усмехнулся Твердый Зуб. - Или все-таки успел? Что скажешь?

   Опустив взгляд, "рысенок" покачал головой.

   - Он и сейчас врет? - спросил старейшина рода Черных Рысей у девушки.

   Та молчала, сжав в нитку тонкие губы.

   - Говори! - стукнул по колену Мутный Глаз.

   - Не врет! - процедила сквозь зубы Бледная Лягушка.

   - Тогда чего ты еще хочешь, старик? - развел руками старейшина рода Рыжих Рысей.

   - Вы забыли о Владыке Вод! - подал голос Колдун. - По его воле эта девушка здесь оказалась...

   - Только никто не знает зачем! - тут же прервал его Мудрый Камень. - Может, он отослал её с глаз долой?