Прыжок! Волк свалился на шею ближайшего васлайского воина. Раздался характерный хруст сломанных позвонков, и, не дожидаясь, пока тело мертвеца упадёт, Эйхерион отпрыгнул в темноту.
Ширх-х! Ширх-х! Звон стали и посвист стрел. Васлайцы обернулись на угрозу и попытались достать оборотня. Тщетно. Опытный десятник скрылся, а на солдат противника набросились остальные киртаги.
Крики. Мат. Вопли о помощи и проклятия. Солдаты запаниковали и не смогли организовать оборону, а волки рвали и убивали их, словно баранов. Одного за другим они выдёргивали васлайцев из толпы, а республиканцы лишь бестолково отмахивались мечами и факелами да кричали.
Через несколько минут всё было кончено, и Эйхерион снова вышел к кострам. Рядом лежали убитые солдаты, а в воздухе стоял густой запах крови, и десятнику захотелось вонзить клыки в горло ещё тёплого врага, рвануть клыками мясо и дорваться до вены. Однако он сдержался. Для оборотня человеческая кровь под запретом. Это табу, древний закон, не позволяющий звериной сути захватить власть. И Шумар рыком отдал новую команду. Вперёд! Не задерживаться! Дальше! Охота продолжается!
Оборотни растянулись в цепь и побежали по лесу. Мне хотелось узнать, куда они спешат и каким будет следующий бой, но меня прервали.
– Уркварт, у нас гости. Очнись.
Опять я оказался в горнице крестьянского дома и, пряча окровавленную ткань в сумку, спросил Отири:
– Кто там ломится?
– Герцог и с ним Томаш Смел.
Ламия отступила в тень, а дверь распахнулась, и появились гости. Первым был герцог, который с порога объявил:
– У нас радость, дорогой граф.
– Что случилось?
– Предатель Хаук Ратина разбит, и вместе с ним были эльфы. Победа! И это значит, что вскоре армия императора и войска моего батюшки вернутся на восток.
Весть радостная, спора нет, но я уже столько раз слышал слова о скорой подмоге, которая в пути, что радоваться не спешил и спросил сюзерена:
– Когда прибыл гонец?
– Только что.
– А когда произошла битва?
– Вчера.
– Где?
– В Ганрии.
– Это портовый город на северо-западе Анвера?
– Да.
Отметки по географии в военном лицее «Крестич» у меня были неплохие, и, прикинув расстояние от Ганрии до ближайшего телепорта, я поморщился.
– Уркварт, что-то не так?
– Всё в порядке, друг. Просто я подумал, что раньше чем через пять дней помощь не придёт. Это если нам повезёт. Так что биться за Ахвар придётся, а силёнок у нас немного.
– Согласен. – Герцог немного скис и тяжело вздохнул. – От нашей армии остались ошмётки. У меня всего полторы тысячи воинов и три десятка магов. У Тегаля – шесть сотен бойцов и двухтысячный полк крестьян-ополченцев. В остальных отрядах не больше тысячи мечей. И у тебя восемьсот воинов, две сотни оборотней и десяток магов. Против демонов, сотни чародеев и тридцати тысяч врагов только в первой волне это немного.
– Ничего. – Я подбодрил герцога. – Телепорт рядом, и с нами будут воины «Истинного света», а также городская стража. Это ещё полтора десятка чародеев и тысяча воинов. А если совсем туго придётся, вызовем помощь с севера или из столицы.
– Вызовем только в том случае, если противник не заблокирует нам телепорт.
Я промолчал, а расстроенный Гай сел за стол и предложил:
– Давай выпьем.
– Это можно.
Томаш Смел достал две бутылки вина и немного сыра. Я огляделся, хотел пригласить ламию, но она вышла. Так что пришлось соображать на троих. И всё бы ничего, вечер был бы неплохим, если бы не враги.
– Тревога! – разнеслось за окном, и караульные начали бить в колокола.
Хватая оружие, мы выскочили во двор. Ламия находилась здесь и, не дожидаясь расспросов, выпалила:
– Вражеская кавалерия вместе с демонами атаковала графа Тегаля и по левому флангу прорывается к городу.
Понятно. Противник решил, что сможет обойти нас, и нам оставалось только принять бой.
Сборы были недолгими, и буквально через пятнадцать минут конница герцога Гая, мои конные дружинники и большинство имперских чародеев направились на выручку войскам графа Тегаля. Иначе никак, ведь, если его сомнут, противник прорвётся к городу раньше остверов, наверняка успеет закрепиться, перекроет тракт, и нам придётся туго. По этой простой причине мы торопились, пехота поднималась и готовилась продолжить отступление, а полторы сотни оборотней, в основном медведей, лис и рысей, начали выдвижение в тыл. Не сможем приостановить вражеских всадников мы, тогда это сделают они, а потом подойдёт пехота, и остверы отбросят васлайцев и демонов. Скрывать нечего, план незатейливый, но мы с герцогом надеялись, что всё получится и мы успеем.
Лошадь вынесла меня на высотку позади разгромленного лагеря Тегаля. Стоянка графского войска была объята пламенем, его дружины потерпели сокрушительное поражение и разбегались по окрестным чащобам, а навстречу нам двигалась тёмная лавина из вражеских кавалеристов. Плохо. Очень плохо. От четырёх до пяти тысяч всадников против наших неполных шести сотен с магами. А хуже всего, что я не видел демонов.
– Кто наблюдает бараноголовых?! – приподнявшись на стременах, окликнул я воинов.
Дружинники и маги промолчали, зато я услышал посыл Отири, которая пропала из виду несколько минут назад:
«Они в тылу кавалерии, хотят посмотреть, что мы можем, а потом всем скопом наброситься на имперских чародеев».
«Наблюдай за ними и дай знать, когда они начнут».
«Разумеется, Уркварт».
– Что будем делать? – спросил Гай.
– Сражаться, – отозвался я и махнул рукой влево. – Дорога всех не вмещает, и это хорошо. Дальше есть речушка. Отводи своих воинов туда, спешивайтесь и занимайте оборону. Там к вам присоединятся оборотни.
– А ты?
– Попробую задержать васлайцев, со мной пара сот дружинников и чародеи.
– Ты погибнешь и людей погубишь. Так нельзя.
– Я постараюсь выжить. Отходи, Гай. Поспеши.
Мгновение герцог колебался, а затем отдал своим воинам приказ отходить. Я же, не собираясь погибать, вынул из ножен чёрный клинок, приготовил «Огненную капель» и отдал команду:
– К бою!
Кеметцы и остатки «шептунов» уже были готовы. Отлично. Оставалось только уточнить схему боя:
– Командиры и маги! Внимание! Бьём один раз! В лоб! Давим васлайскую кавалерию, рассекаем её и прорываемся дальше в лес. Там не отрываться и не отставать!
Чародеям и сигнальщикам держаться рядом! Все меня услышали?!
Ответом был неразборчивый гул, и, посылая лошадь вниз, навстречу врагу, я вскинул меч:
– За Анхо и империю! Вперёд!
– А-а-а-а!!! – разнёсся рёв воинов по окрестностям, и, против всех правил военного искусства, мой отряд, набирая скорость, помчался на республиканцев.
Кавалерия не бьётся ночью. Конница должна иметь свободу манёвра. Малые отряды всадников не могут атаковать противника в лоб. Так гласит имперский устав, в котором каждое слово написано кровью. Но поступить иначе было нельзя. Противник играл не по правилам, и мы тоже. Ради общей победы, дабы выиграть немного времени, требовалось пойти на риск, и воины это сделали. Они доверились командиру, пошли за мной и рванули навстречу опасности.
К счастью для нас, спуск с холма оказался пологим, без ям и рытвин. Так что на дорогу выскочили без потерь. Здесь свернули вправо и оказались невдалеке от передовых порядков вражеской кавалерии. Кто это был, непонятно. Видимо, как и у нас, сводное подразделение из рыцарей, феодалов, конных стрелков и егерей. Однако ряды они держали и, обнаружив нас, не запаниковали. Раздались команды офицеров, и первые ряды приготовились к бою. Всё это я смог разглядеть благодаря огненным всполохам от лагеря графа Тегаля и обрадовался, очень уж удобно встали васлайцы.
– На слом! – закричал я от избытка чувств, хотя понимал, что вряд ли меня кто-то услышит, и метнул «Огненную капель».
Кстати, ставить чародеев в боевые порядки атакующего войска устав тоже не велит. Это глупость. Но в этот раз всё было правильно, и такой нестандартный ход принёс нам успех. По крайней мере, на начальном этапе сражения.
Жменя багровых магических капель в полёте вспухла огненным комком, рассыпалась и накрыла авангард вражеской конницы. Сотни лошадей и людей, кто попал под этот багровый дождик, закричали от боли, и строй васлайцев разрушился. А потом меня поддержали чародеи школы «Данце-Фар» и Эри Верек, который по-прежнему находился рядом. Они разрядили боевые артефакты, и, хотя били чародеи не прицельно, промахнуться было сложно. Такая толпа впереди – мимо ничего не пролетело.
Четыре «Силовых копья» расшвыряли обгоревших васлайских конников и лошадей. Мерцающая мертвенным отблеском «Зелёная пыль» накрыла отравленным облаком сразу полсотни воинов. Два «Стальных вихря», калеча и убивая, пронеслись вдоль дороги и с посвистом, разваливая стволы деревьев, рассеялись в лесу. А помимо того были простые огненные шары, которые добавили хаоса. И прежде чем противник успел осознать, что произошло, мы врубились в остатки авангарда, и пришёл черёд клинков.
