В столицу герцогства входили, естественно, не всей толпой. По двое, по трое, а где и по одному. Если была возможность присоединиться к другим путникам, то так и делали. Нарин с соплеменниками вообще в открытую заехали. Странно, но этих гномов каким-то загадочным образом с нашей компанией никто не связывал.
На городских воротах стража была усилена, это понятно, всё-таки идёт война. Только искали не нас, а оркских шпионов. Как будто орки так глупы, что попрутся в город. Шаманы вообще-то личины накладывать тоже умеют, но такая маскировка продержится до первого мага или человека со специальным амулетом. И все это прекрасно понимают, однако служба есть служба, приказано бдеть, вот и бдят.
Не исключено, что под это дело ещё один секретный приказ получили. Отслеживать регента с наследницей соседнего герцогства, а также лиц, их сопровождающих. Но это сильно вряд ли. Не подумает же Трам, что мы спрячемся у него в столице. Мне и самому до сих пор странно, как мы могли сюда припереться? И в любом случае, если такой приказ и поступил, к нему наверняка относятся ещё более формально, чем к ловле оркских шпионов.
А за эльфами после моего письма наверняка наблюдают более внимательно и о любом ушастом докладывают немедленно. Даже интересно, как герцог обосновал подобный приказ? Нет, он на то и герцог, чтобы приказывать, никому ничего не объясняя. Только не на этот раз. Мочь-то он может, но тогда непременно поползут слухи. И чем приказ непонятней, тем их будет больше. Поэтому обязательно нужно придумать что-то очень правдоподобное и всё понятно объясняющее.
Но на самом деле это совсем не важно, у нас и свои дела имелись. В первую очередь – разведка, она ложилась на Анжу. Остальным никуда лезть не следовало, просто селимся в разных гостиницах и ждём.
Анжа. Королева вампиров
Жаль, что у герцогов Цитийских нет короны, даже обруча, её символизирующего, и то не носят. И зачем, спрашивается, лезть во дворец, если ничего не собираешься красть? Разведка? Так о том, что герцог сейчас в городе, мы ещё днём узнали, больше ничего и не нужно. Проникай в спальню и убивай. К сожалению, пообещала так не делать. Должна признать, что это имело смысл, после смерти правителя в городе такое начнётся… Сама-то я в любом случае смогу сбежать, а про остальных не гарантирую. Им действительно нужно сначала подготовиться.
Хорошо бы одним ударом уничтожить не только герцога, но и всех посвящённых в его заговор. Только кто же мне их перечислит? В прошлый раз случайно попала в тайный проход и подслушала разговор. Сильно сомневаюсь, что такое повторится. Дворец охраняется, даже с первого взгляда видно, что усиленно. Посты двойные, даже тройные, некоторые стоят в таких местах, где никакие правила их не могут предполагать.
Письмо, отправленное князем Ва’Димом, успело дойти раньше нас и имело последствия. Наверняка герцог объяснил это войной и оркскими шпионами, в которых никто не верит. Иначе не относились бы стражники к своим обязанностям так легкомысленно. Толку с такого усиления, если мимо не только я, но и обычный вор пройдёт. Да что там вор, даже гном протопает, и никто не обернётся на звук.
Как не раз уже говорила, мимо любого количества стражи я пройду незамеченной, как бы бдительно те ни исполняли свои обязанности. Однако кроме дополнительных людей кто-то позаботился и о магической защите. Сначала это было интересно, а потом смешно. Первоначальную сигнализацию ставил настоящий мастер своего дела, ничего оригинального, зато надёжно. Как любит говорить князь Ва’Дим, дёшево и сердито. С той лишь разницей, что услуги такого мага дешёвыми не бывают по определению. Но если герцог содержит дворец, то остальное он тоже может себе позволить.
Свежая сеть была, как бы это поточнее сказать, оригинальной. Только не из-за своей эффективности, которой не было, а по факту существования. Надёжности к первой она не добавляла нисколько. Того, кто решится пролезть через старую, новая могла только рассмешить. Понять, почему именно так, совсем не трудно. Сильнейшие маги ушли чистить проклятые земли, и герцогу пришлось нанимать кого-то из оставшихся. Тот, похоже, оказался охотником на вампиров, а как же иначе объяснить, что больше половины новых нитей силы должны были реагировать именно на них?
Как я уже сказала, новая сеть могла меня держать только тем, что остановлюсь и подожду, пока не пройдёт смех. Старая – уже серьёзней. Нет, остановить меня она не остановила, но пришлось повозиться. Ничего сложного, только долго и нудно. Не люблю такие системы из-за их плотности и скрупулёзности. Пока расплетёшь проход, несколько раз успеешь подумать, а так ли уж нужно мне туда лезть вообще? Ещё и по этой причине не люблю разведку, а предпочитаю всё делать за один раз. А то сначала проделай проход в защите, пролезь, всё осмотри и составь план, после чего, возвращаясь, восстанови, как было. И для чего? Чтобы следующей ночью повторить всё ещё раз? Глупость!
Ладно, раз обещала, сегодня герцога убивать не буду, но и восстанавливать защиту тоже не стану. Да и кто заметит? Пролезла-то я не через парадный ход, а через неприметное окошко на третьем этаже. Настолько никому не интересное, что там из новой антивампирской защиты шла лишь одна линия.
Зачем в кладовках нужны окна? Вот и я не знаю. Хотя в данном конкретном случае догадаться нетрудно. Раньше это была комната для слуг или что-то подобное. Видимо, помещение не использовалось, и сюда стали временно складывать не очень нужные вещи. Постепенно комнаты превратились во вполне официальный склад, но окон так никто и не заделал. С защитой на них тоже решили сэкономить, мол, кому нужен старый хлам? А о том, что через эти помещения можно проникнуть во дворец, уже никто не подумал. Так часто бывает, когда хозяева больше заботятся об охране содержимого, а не самого склада.
Во дворце охраны тоже хватало. И снова её явно было больше, чем обычно. Хозяин боялся нападения и усилил меры безопасности. Но опять же, у дверей кладовки никто пост поставить не додумался. Даже одиночный, не говоря уже о двойном. Однако люди – не магические плетения, им я отвожу глаза легко, хоть одному сонному стражнику, хоть толпе магов. Так что это никакой проблемой не являлось.
Ничего интересного или особенного в герцогском дворце не было. Один из многих, отличающихся друг от друга лишь богатством владельцев. Стража через какое-то время начала раздражать. Нет, поймать или хотя бы заметить меня они не могли, но всё равно мешали. В обычных условиях как раз по ним легче всего найти покои хозяина, потому как лишь у них и у сокровищницы стоят. А сейчас понатыкали везде, где только можно и где нельзя, попробуй узнай, что там, за охраняемыми дверями? Что-то важное или просто пустая комната, которую редко кто посещает?
Табличку на двери «Спальня герцога» тоже никто не вывесил, но я угадала. Во-первых, кроме невидимости у меня ещё и немалый опыт имеется. Не так уж много во дворцах мест, где могут располагаться покои хозяина. Во-вторых, герцог сам любезно мне подсказал, выставив в нужном месте самую многочисленную охрану. Почти табличка с надписью.
Правда, возникла другая, совсем неожиданная проблема, как пройти через такую толпу и никого при этом не задеть? И даже если это получится, как потом открыть дверь, чтобы никто не заметил? А зачем её вообще открывать? С покоями господина всегда должны быть смежные комнаты для слуг. Естественно, с отдельными выходами, не переться же им каждый раз через парадный.
Обычно такие выходы вообще никак не охраняются, сейчас у каждой двери стояло по стражнику, но это уже не проблема. Можно отвлечь на что-то внимание и проскользнуть внутрь, а можно и спящего найти. Вычислив в соседнем коридоре несколько комнат, которые обязательно должны соединяться со спальней герцога, я выбрала ту, у которой охранник не просто спал стоя, как многие другие, а вообще уселся на пол. Дверь открывалась вовнутрь, так что его нога и алебарда, якобы закрывающие проход, совершенно не мешали.
Почему во дворцах ставят серьёзную охрану и многочисленную защиту на парадные двери и оставляют без внимания комнаты для слуг, через которые можно проникнуть туда же, я не знаю. Традиция, наверное, такая. Вот и тут ни замка, ни простенького охранного плетения. В комнате находилось трое слуг, но все спали.
На дверях, ведущих в покои герцога, магическое плетение уже было. Даже целых два, только ни одно из них защитным не являлось. Хотя нет, то, которое не позволяет проникать звукам, таким хоть и с натяжкой назвать можно. Поставили, чтобы слуги не подслушивали хозяина. Второе же предназначалось для их вызова, если понадобятся. Естественно, меня эта дверь не задержала.
Спальня была большой, целый зал для приёмов с кроватью на постаменте вместо трона. И если бы действительно тут кого-нибудь принимал, тогда понятно. А так только место зря пропадает. И ведь большинство королей себе такие устраивают.
