– Мне не плевать, – заверил я. – Сделаем вместе, как соберемся. Компанией веселее и безопаснее. Кстати, только сейчас сообразил – ты когда Блоху своего приручал, у тебя оба ученика участвовали?
– Угу.
– А как же квестовые кристаллы? Только одному достались или…
– Обоим, – Филин понимающе кивнул. – С каждого моба по паре вывалилось. Два ученика – два комплекта. Все включено. Ладно, езжай уже куда собирался. Время идет.
– Про хворост не забудь.
– Зуб, – он окликнул меня, когда я уже вскочил в седло. А когда я обернулся, смущенно признался: – Знаешь, а я рад, что мы теперь вместе. С тобой как-то проще, чем с Корнетом или Алсой.
– Все нормально, Филин. – Я ободряюще улыбнулся. – Все у нас получится, если будем держаться друг друга.
Хотел бы я сам в это верить…
Пришпорив космача, я подлетел к колоколу на пристани и хорошенько встряхнул било, заставив звон разнестись над поверхностью реки. А затем погнал коника по берегу вниз по течению.
Скакать пришлось недолго. Вот уже показался печально знакомый участок берега, изгибающийся подковой, где над поверхностью реки нависал козырек скального массива, а под ним бурлила воронка, засасывая под землю воду. Не доезжая до него, спрыгнул с космача перед притопленным древесным стволом, подошел ближе. Остановился. Странное в душе чувство, когда смотришь на место, где состоялась твоя казнь. Когда разглядываешь торчащие из ствола обломки стрел, пронзивших твое тело… и с которых теперь свисают лишь лохмотья, которые когда-то были твоей одеждой, а от самого тела не осталось ничего, даже костей. Все растворилось прахом. Воспоминание все еще яркое, живое… воспоминание смерти. Право, очень специфическое ощущение. Гнев. Страх. Ощущение бессилия. И желание мести. Но мстить уже некому – от тел прислужников тоже ничего не осталось. Как и говорил Дар, из-за условностей игровой механики с воинства Губителя практически никогда ничего не выпадает, смерть заставляет и оружие, и броню рассыпаться прахом вместе с телами. На траве от трех воинов остались лишь смазанные силуэты тел из серой взвеси. Зато я с радостью и облегчением обнаружил в траве обоих «Костяных убийц» вместе с полупустой флягой – пояс соскользнул с одежды аватара, когда тело «развеялось». Старый пояс я хозяйственно засунул в котомку, вдруг пригодится, а кинжалы пристегнул к новому, сразу почувствовав себя гораздо увереннее.
Развернулся, чтобы топать обратно…
И случайно подцепил носком сапога плеть прислужника, валявшуюся в траве рядом с силуэтом из праха. Так, значит, от них все-таки что-то остается… Подобрав плеть, всмотрелся в характеристики:
«Кошка-девятихвостка», плеть подчинения, урон 14–20. Встроенная способность: «Подчинение» – накладывает на дружественное существо ауру 100 %-ного ускорения на 10 секунд. Восстановление – 30 секунд.
При тщательном рассмотрении выяснилось, что сплетено сие орудие пыток из дубленых кожаных полосок. Половину от длины, сантиметров сорок, составляет плотная гибкая рукоять, остальное – девять «хвостов» с острыми металлическими наконечниками. Да уж, если приложить по незащищенным частям тела, мало не покажется. Не жалели прислужники своих собачек, явно не жалели. Я запихнул плеть за пояс, с некоторой толикой злорадства подумав, что это хоть какая-то компенсация за перенесенные страдания. Но прежде чем покинуть место своего упокоения, бросил последний взгляд на лохмотья, оставшиеся от куртки и штанов, исполосованные ударами мечей и когтей. Криво усмехнулся. Нет тела – нет дела. Резким движением сорвал одежду со ствола и швырнул в воду. Вот и все похороны. Не было ничего. Я жив. И собираюсь выживать впредь.
Провожая взглядом свое подношение реке, уносимое течением, собрался уже вернуться к флегматично щипавшему траву конику, как вдруг обнаружил, что из-под воды на меня смотрят четыре глаза на подозрительно знакомых черепашьих мордах.
– Привет, Обжора, – невольно вырвалось у меня. – Какого черта ты там делаешь? Где твой хозяин?
Черепут после моего возгласа шумно всплыл и выбрался на берег. Я поспешно шагнул в сторону, избегая брызг. Зверюга деловито почесала вдоль берега против течения – по следу копыт, оставленному космачом. Отбежав на десяток метров, питомец развернулся всем черепашьим телом, вопросительно глянул на меня обеими головами. Приглашал следовать за собой? Убедившись, что я все понял правильно и двинулся за ним с конем в поводу, черепут устремился дальше. Далеко идти не пришлось. Возле особенно густых зарослей кустарника зверь снова притормозил, а затем… кивнул. То есть дернул обеими башками в сторону примятого прохода, ведущего в растительную гущу, но выглядело это именно как кивок. Зверь оказался сообразительнее, чем я думал.
Оставив коника, я осторожно вошел в кустарник…
И увидел Дара, почти скрытого ветками.
Маг лежал на спине – голова откинута, лицо мертвенно-бледное, сырая одежда в разводах грязи. Из шеи торчит расщепленный обломок стрелы, вокруг ранки – засохшая корка крови.
– Твою ж…
Я торопливо присел рядом, схватил Дара за запястье, попытался нащупать пульс. Ничего. И кожа холодная, как у трупа. Но он не мог умереть, иначе бы давно отправился в Репликатор. Положил пальцы на сонную артерию. Подождал. Есть! Один удар в десять секунд. Это и правда еще не смерть, но до жути близко к ней. Повреждение очень серьезное, чудо, что Дар все-таки выжил. Аватар – это действительно нечто потрясающее. Обычный человек в таком состоянии давно бы отправился на небеса, а Дар, скорее всего, со временем самостоятельно пришел бы в себя, если бы в его шее не торчал чертов обломок, явно повредивший что-то жизненно важное и не позволявший организму восстановиться. Вытаскивать стрелу не рискнул – я не спец по врачеванию, и такая операция могла убить. Лихорадочно соображая, что же делать, я вспомнил про Храм и с надеждой предположил, что жрецы должны соображать во врачевании побольше меня.
Рядом затрещало – Обжора сунулся рядом, заставив потесниться. Несильно боднул меня в бок левой башкой, требуя хоть что-то предпринять. И я изумленно сообразил, что черепут Дара и спас – вытащил из реки, приволок сюда, чтобы скрыть от нежелательных глаз. Уму непостижимо. И все это время охранял, стараясь далеко не отходить – вся трава и кусты вокруг оказались ощипаны до корней. Я точно хочу такого питомца. Вот кто никогда не предаст, не подведет, руководствуясь шкурными мотивами…
Следующие полчаса прошли в деловой суете, и сердце все время было не на месте – переживал за Дара. Везти раненого поперек седла я не решился – тряска могла его доконать. Поэтому отнес мага на руках до самой пристани. Сила и выносливость собственного тела приятно удивили, запыхался несильно («Носильщик, ранг 1: 5/100. Грузоподъемность и неутомимость при переноске тяжестей увеличены на 5 % от базовых»). А на пристани уже ждали три молчаливых жреца, прибывших с паромом, – на этот раз, к нашей удаче, они решили не затягивать с плаваньем. Загнав коней на паром, мы переправились на остров. Дара жрецы уже без меня отнесли в Храм, там и прооперировали. С лечением я угадал. Крайне молчаливые создания в желтых рясах, хоть и не промолвили ни слова, но жестами дали понять, что раненый слишком долго находился в коме, между жизнью и смертью, и его мозг серьезно поврежден. Шанс на исцеление есть, но Дару придется отлежаться в Храме, под аурой восстановления. И как только он придет в себя, дело сразу пойдет на поправку, ведь тогда он и сам как лекарь сможет себе помочь…
Выяснив, что на выздоровление может уйти несколько часов, я решил время не терять, прихватил Филина, и мы отправились обратно. Лучше заняться фармом, чем без толку сидеть и изнывать от тревоги. Кабаны были мне откровенно не рады, словно помнили вчерашнее – бросались даже раньше, чем мы успевали их заметить, вскоре стало складываться впечатление, что это не мы на них охотимся, а наоборот. Ничего, справились, опыт уже шел смехотворный, зато прибарахлились и кридами, и мясом, и кусками кожи для заплаток. Так и развлекались, пока не появились верхом на космачах Гонор, Папаша и Лисичка…
Рыжая – совсем другое дело. От ее лукавой улыбки и веселой мордашки на сердце теплее становилось, так что я увлечение Деда очень даже понимал. Снова переправка. Новости не обрадовали – Дар все еще не пришел в себя. Именно поэтому Гонор на всякий случай и приехал – чтобы гарантированно образовать пятерку, необходимую для создания клана. Предусмотрительный тип, я этот момент прохлопал. Зато предложенный мною вариант названия клана приняли без возражений – «Охотники за удачей». Папаша заявил, что звучит весьма символично. А Филин добавил, что «Охотники» – это куда лучше при сокращении, чем «Коты» или «Дети». Настал торжественный момент: Дед как глава будущего клана объединил всех пятерых в общую группу, разделил взятый у Эско квест «Плечом к плечу», последовало подтверждение запроса системы, и…
