Все правильно, нам она уже не нужна, а вот наши, в данный момент разбегающиеся по округе от пика люди, могут напороться на своих.
Обычное время прохождения среднего испытания десять-пятнадцать минут. Плюс две на саму неуязвимость.
Возьмём запас, чтобы даже сильно хитрые уже закончили. Значит, выходить минут через тридцать.
Ну а потом все, как сказал Петя. Одни в столб, другие призывом снимают ловушки, затем те, кто пройдут пик, атакуют крепость. А добивать ослабленного врага будем всем скопом… вернее будут, а я, пожалуй, все-таки отсижусь в засаде. Мне потом всю ночь орков в армию призывать.
— Андрей вернулся! — сообщила Иль, когда я закончил обработку очередной группы пленных. В этот раз шло легче, и, несмотря на два часа непрерывной работы, лишь немного давило виски.
— Отлично, — ответил я, потягиваясь. — Как раз устрою перерыв.
Те из «Защитников» и «Луховицких», что не преследовали по лесам остатки орков, активно грабили захваченную крепость. Решение о разборе стен ещё не приняли, зато все остальное, включая деревянные постройки, уже растащили на материалы.
Плеснув на голову и плечи воды из ведра, я пошел в сторону отдельно горящего костра руководства.
— Удачно? — спросил я, поздоровавшись с Андреем.
— Да! — довольно ответил тот. — Выбор среди поселений был очевиден, и я даже привел десяток человек, чтобы показать им их будущие владения, снаружи ждут.
— По условиям что?
— Согласились на все. Они понимают, что без пика им крышка, а тут ещё и с забором, — он осмотрел быстро принимающее вид разрушенного поселение. — Или мы забор всё-таки решили не оставлять?
— Оставим. Так что за люди-то?
— Да обычные, почти три тысячи, мужиков примерно треть, артефактов мало. Тем удивительнее, отличная организация и общий уровень поселения, и еда есть, и худо-бедно отбиваются от мелких групп орков и монстров. Договорились, что мы даём им в аренду артефакты, они потом отдают. Первую неделю качаются, потом по тысяче книг в день нам напополам с «Луховицкими». Три месяца. Плюсом кое-какие материалы для инженеров, семена под посадку и животинок разных, включая коров.
— А войска?
— Сколько возьмём, при условии, что оденем, — сказал Андрей, грея руки над костром. — Но реально, человек, дай бог, если пятьсот только пригодиться могут, и то тогда они без защиты останутся. Так что на две сотни я договорился пока.
— Сколько им идти?
— Пятьдесят километров. Щас быстро покажу посланцам территорию, возьмём артефакты на скорость, человек сто бойцов и побежим к ним. Пока ты тут закончишь, часть уже будет здесь.
— Спасибо, Андрюх.
— За что? — удивился парень. — Посланцев отправили?
— Ага, часов в девять ждём ответ. Если, конечно, их там не перебьют.
— Ничего страшного, новых пошлем.
— Да, но это время, — я только что заметил, что очень замёрз и встал ближе к огню. — Час назад новости из Коломны пришли, там неприсоединившихся к «Щиту» добивают. Все улицы в их эмблемах. Последние очаги сопротивления, думаю, погасят к утру. А дальше пойдут беженцы у столба.
— Да, Петя уже в двух словах обрисовал, — задумчиво произнес Андрей, но тут же выпрямился, будто стряхивая с себя наваждение, и бодро продолжил. — Ладно, я побежал. Передохни тогда пять минут, пока я с чужими тут шляться буду, чтобы процесс обращения не увидели.
— С удовольствием, — усмехнулся я и присел на валяющееся поблизости бревно. — Кто ж от такого откажется.
Мой трон летел в двух метрах над толпой подданных. Две луны и тысячи звёзд, усыпавших небо, освещали бесконечное море голов, простирающееся до самого горизонта.
— Хозяин! Хозяин! Хозяин! — скандировали они.
Люди и орки, смешавшись, воздевают руки и провожают мой полет. Вижу провал в живом ковре — это зона низкорослых гномов и хоббитов. Вон холм — это эльфы. Вон пик — это тролли.
— Хозяин! Хозяин! Хозяин!
Голоса обволакивают меня, и я чувствую, как грудная клетка наполняется. Тепло сочится и будто конденсируется внутри.
— ХОЗЯИН! ХОЗЯИН! ХОЗЯИН!
Температура начинает резко повышаться, и раскаленные реки устремляются от сердца по венам.
— Мы сделаем все, что ты пожелаешь, хозяин! — ревут миллионы глоток.
Даже отдадите душу?
Перед тем, как прочитать настойчиво привлекающее внимание системное сообщение, я открыл глаза и убедился, что все по плану, и меня на носилках несут в сторону базы.
Что там у нас?
Полученная новая особенность — «властелин страха». Вы вселяете настолько большой ужас в своих рабов, что он перерастает в любовь. Умирая, раб отдает вам частичку своей силы, наделяя вас невосприимчивостью ко всем типам урона и негативных воздействий на 10 секунд. Эффект суммируется.
Великолепно! И сама по себе особенность, и то, что это значило — пророчество исполняется.
Солнце висело над горизонтом, пробиваясь сквозь серую дымку. Около девяти. Если все идёт по плану, в лагере нас ждут новости о результатах переговоров.
… И как же всё-таки убить эту суку? Или хотя бы заставить свалить подальше, как Чжура.
Смотря на постепенно проясняющееся небо, я перебирал один вариант за другим, никакой не давал гарантированного результата.
—… Мы ждали в установленном месте, — довольно докладывал разведчик. — Наши орки пробежали и скинули записку в тайник. Через пять минут пробежали следопыты «Щита». Как и ожидалось, соваться за нашими в центральные земли озерских они не стали, и через пятнадцать минут вернулись той же дорогой. Надо полагать, побежали на доклад.
— Отлично, спасибо, — я отпустил разведчика и развернул записку.
— Хреново будет, если твоих рабов все-таки озерские перехватят, — сказал Паша.
— Обсуждали уже, — проворчал я, читая донесение. — Снимут скрытность и покажут, что тоже орки, а если их решат преследовать, ну пусть попробуют догнать…
— Да-да, знаем, — влез Леха. — А в самом крайнем случае они откусят себе хуи и сдохнут во славу хозяина. Чего в послании?
— Максимка согласен встретиться, — передавая листок по кругу сказал я. — Только немного перенес место и изменил состав.
В задумчивости я встал и положил руку на ствол дерева, нависающего над нами. Приятные они всё-таки, теплые. Скорее всего в эльфийском лесу зимой можно укрыться от лютых морозов.
Ладно, вернёмся к нашим восставшим и их хозяину. В принципе, основная часть пророчества свершилась. Максим подтвердил переговоры с озерскими, от лица которых выступали мои рабы-самозванцы, и назначил место и условия, точно соответствующие тем, что я видел во сне. По идее, если сильно не косячить, битва состоится.
И тут возникает главный вопрос. Состоится она в том случае, если я буду вести себя так, будто сон не видел и, следовательно, не расскажу другим о нем. Но тогда есть риск того же тупика в конце, с которым я столкнулся. А если я сейчас расскажу про расклады, заодно спалив куче людей мои способности и поставив под сомнение мою адекватность, то я могу изменить пророчество настолько, что какая-нибудь мелочь вообще сорвёт битву.
Истина где-то рядом, вот, сука, найти бы ее. Однозначно одно, вся эта затея лишится смысла, если Максим сумеет улизнуть и соединиться с основными войсками.
— Это же место, где те пещеры, — тыкая в карту сказал Паша. — Эта падла хочет устроить нам ловушку!
— Без сомнения, — ровным голосом прокомментировал Андрей.
Собирать мнение каждого особого смысла не было, как и тянуть с уже принятым решением.
— Ладно, ребята, — поднял я голос, и видно в нем что-то ещё прозвучало, так как под деревом воцарилась тишина. — Все, кого я не назову, идут и занимаются подготовкой к встрече на тех условиях, что предложил нам, вернее «озерским», «Щит». Итак: Петя, Леха, Иль, Грилл, Андрей, прошу остаться.
— А я что тут забыл? — спросил гном, когда мы остались вшестером.
— Ты и Иль нужны для свежего взгляда, — ответил я, распрямляя ноги.
