— Фронес, как понимаю? — обратился я к сидящему во главе стола.
Мужчина степенно кивнул и продолжил сидеть молча.
— Твой сын украл у моего представителя пятьсот человек. Еще и избил его. Вы выплачиваете тысячу золотых, и мы в расчете.
Снова тишина. Странные они какие-то.
— Возражения, пожелания будут? Иначе я пошел, дел, знаете ли, много, — я начал вставать.
— Сядь, — просто сказал глава.
— Ну вот. Наконец слово сказал, значит договоримся, — я снова сел.
— Ты убил моего сына.
— Я в курсе.
— Ты требуешь с меня денег.
— Ты зачем мне сейчас говоришь то, что я и так знаю? — удивился я.
— Ты смелый, Дарек. Или дурак.
— Не тебе решать это, Фронес. Если есть что по делу — говори. Если нет — я пойду.
— А не боишься, что я тебя просто убью тут?
— Нет, не боюсь.
— Почему?
— Первая причина- дознаватели императора не одобрят убийства дворянина. Тебе оно надо? Разбираться с ними из-за такой сущей мелочи.
— Если я тебя вызову на дуэль и убью в честном поединке- они слова не скажут.
— Вот так я твоего сына и убил. Он меня вызвал на дуэль, на честный поединок. Но не рассчитал силенок.
— Ты мне угрожаешь? — приподнял одну бровь Фронес.
— Констатирую факт, — пожал я плечами.
— А вторая причина?
— А вторая весьма интересна… Тебе не могли не доложить, что в квартал я зашел не один.
— Я в курсе. С двумя немертвыми.
— Да, а теперь их со мной нет.
— Я вижу, Дарек. И что с того?
— Ну ты меня убьешь и в дело вступят мои закладки в их головах, благодаря которым они начнут резать твоих слуг. Сначала не магов, а потом и до магов доберутся. Ты их, конечно, убьешь, но какой ценой? Стоит оно того, а, Фронес? Сколько невинных умрет, ради твоей сиюминутной жажды мести.
— Ты блефуешь, Дарек. Нельзя настолько контролировать немертвых.
— А ты проверь, — хмыкнул я.
— Папа, да чего ты с ним разговариваешь! — влез в разговор один из сидящих за столом парней. — Вызвать его на дуэль, да убить, как дикое животное. А с его ходячими трупами я один смогу разобраться одной левой.
— Мальчик, тебе слово не давали, — нахмурился я. — Сиди тихо и не лезь.
— Да как ты смеешь! — вспылил тот.
— Тиша, Расмен, — приподнял руку глава. — А ты, Дарек, не учел один момент.
— И какой же?
— То что не обязательно тебя на дуэль вызывать. Можно просто объявить войну твоему недоклану и всех вырезать под корень, причем вполне официально. Тут даже причина не нужна особа.
— А, в этом плане. Значит по-хорошему деньги мне отдавать не собираешься?
— Да кто ты такой, чтобы с тобой еще по-хорошему дела вести? — фыркнул глава. — Короче, ты мне надоел своей наглостью и дерзостью. Убил сына, еще требовать пришел, урод. С тебя пять тысяч золота, которые ты должен найти за неделю. Иначе объявим официальную войну. Все как положено, через администрацию города.
— Это твое окончательное слово?
— Вали из моего дома, Дарек.
— Ну что ж, ты сам выбрал свою судьбу, — оскалился я. Все в комнате непроизвольно напряглись.
— Не переживайте, господа. Вы правы, нужно все оформить официально. До скорой встречи. Провожать не надо, я помню, где выход.
Я встал, покинул комнату и отправился на выход. На первом этаже, прислонившись к стене, стоял Холод.
— О, Холод. Снова ты. Надумал, насчет перехода к нам?
— Дарек, ты точно псих. Я слышал, о чем ты говорил с главой.
— Как это? Ну не важно. Все равно подслушивать не хорошо. Так что ты надумал?
— А зачем мне переходить? Тебя и твой клан сотрут и все. А если перейду- меня тоже.
— Ой да ладно, до тебя не могли не доходить слухи обо мне. Догадываешься, что не будет все так просто. Короче, ты не девица, чтобы тебя уламывать. Мое предложение действует только до завтрашнего вечера. Не согласишься- ну извиняй, было приятно познакомиться. Потом не просись. Все, я пошел.
И я вышел из дома под удивленный взгляд мага. Ну что ж, в этом квартале все закончено. Пора возвращаться домой.
***
— Отец, а не слишком ли ты грубо с Дареком обошелся? — спросил более опытный старший сын, Лерос.
— Не слишком, сын. Пусть знает свое место, — не был согласен со своим отпрыском глава клана.
— Да он вообще наглый! — поддержал отца младший сын, Расмен. — Ты прям образец сдержанности, отец. если бы не старый закон Императора, я бы этого выскочку раскатал…
— Ой не знаю, родичи… То, что я слышал об этом «выскочке», заставляет меня опасаться… Ты так переживаешь насчет смерти Мерзена?
— Ой, да плевать мне на него. Он только повод. Лерос, да не переживай, через неделю объявим ему войну, прикончим пару-тройку его соклановцев, да оставим прозябать в своей клоаке, — махнул рукой глава. — Заодно денег с него поимеем. А то поиздержались в последнее время…
— Как знаешь, отец, как знаешь…
***
Забрав по пути оставленных немертвых, я направился в сторону дома. Самое интересное, что я не блефовал насчет мести в случае моей смерти. Первый и Люй реально бы устроили здесь геноцид населению. Мучала бы меня совесть в данном случае? Нет, конечно. Мне было бы уже все равно, если бы меня убили. Я понимал, что в том кабинете вряд ли бы смог что-то противопоставить всем тем магам. Убил бы максимум одного-двух, а потом и сам отправился к праотцам. Жаль, конечно, что глава не прислушался к голосу разума и решил вступить в прямую конфронтацию со мной. Но что поделать. Повоюем.
По возвращению в родной квартал, первым делом заскочил в трупочную. Франк и Тирн как обычно тренировались в подъеме, взявшись за руки. Подождав окончания ритуала, я привлек к себе внимание.
— Молодцы, парни.
— О, Дарек, ты вернулся. Чего хорошего скажешь? — поприветствовал меня брат.
— Да особо ничего. Не уничтожайте пока поднятых. Пусть копятся. Они нам понадобятся скоро.
— Что случилось? — Франк посерьезнел.
— Да войну планирую объявить.
— Войну? Кому? На хрена? — удивился соклановец.
— Клан Льда. Они слишком обнаглели. Отца твоего избили, деньги забрали, отдавать не собираются. Не правильно это.
— Насчет неправильности ты прав. А потянем мы войну-то?
— А у нас нет выхода. Если утремся — значит и дальше будут о нас ноги вытирать все, кому не лень.
— Ну да, ты прав. Хорошо, война так война. Что от нас надо?
— Да я уже сказал. То же, что и делали ранее. Поднимайте немертвых, да пусть ждут своей черед. Я их чуть позже подправлю и пустим в бой.
— Понял, сделаем. Что, парень, начнем производить нашу победоносную армию? — обратился Франк к Тирну.
— Начнем, — улыбнулся тот.
Ну что ж, парни не боятся. И это не может не радовать. Оставив в трупочной Люя, чтобы дальше со своим немертвым другом искали трупы, мы с Первым направились домой. Вернувшись, я первым делом поднялся к Багреду. Тот уже намного лучше выглядел, даже не валялся на кровати, а что-то вытачивал из кости. Его немертвый помощник внимательно наблюдал за ним.
— Ну как, дядя, получится из нашего плана что-нибудь?
— Да вроде должно. По крайней мере видишь, наблюдает, а не просто стоит, уставившись в стену. Кстати, вон, глянь на столе. Пока ты где-то прохлаждался, люди судьи золото принесли.
На столе лежали три даже на вид тяжелых мешка.
— Отлично. Как раз пригодятся для грядущего дела.
— Какого дела? Ты что-то опять удумал?
— Да, войну объявить хочу.
— Дарек, ну зачем? — дядя тут же понял, что за войну я затеял. — Со мной все в порядке, а деньги дело наживное. Вон, куча золота внезапно свалилась на нас.
— Не внезапно, а в результате моих договоренностей с судьей. А насчет войны — ну если мы не объявим, то они объявят. Разницы никакой. Так как я убил сына главы и потребовал с них возместить украденное.
— Эх, ну ты даешь, племянничек… Как будем обороняться? Уйдем в глухую оборону?
— Ну почему. Не факт. Оборону мы, конечно, наладим, но и сами будем нападать.
