держатся на одной из ее секир «Север-Юг»: — надо пересмотреть стратегию! Большой Брат Лю!
— Я втопчу этого наглеца в землю! — рычит Лю Цин, глядя как в небо вздымаются Врата Девяти Демонов Ада, со стальными полосами вдоль ворот, с устрашающими лицами демонов и человеческими черепами, которые украшают стены. Разбить это? Возможно, чужак сможет и такое, но ему потребуется время, а за это время…
— Шлеп! — раздается громкий звук и Лю Цин — отшатывается. Да, на нем привычный доспех «Кровь Земли», он укреплен с помощью ци, энергия в его теле формирует «Железную рубаху», но удар проходит сквозь защиту, и его щека начинает гореть огнем. Он в ярости оглядывается на эту выскочку Лан из рода Цин и стискивает зубы.
— Как ты посмела⁈ — рычит он, поднимая руку. Бунт⁈ Измена⁈ Сейчас он раздавит эту невежественную девку из низкого рода, вся заслуга которой в том, что она греет постель принцу вместе со своей сестрой-потаскухой!
— Большой Брат Лю! — Лан падает на колени перед ним, словно подрубленная: — не изволь гневаться! Мы не одолеем его так. Я узнаю этот Родовой Дар. «Бессмертная Черепаха Гаутамы»! Мы… нам нужно сменить тактику!
— Грр… — Лю опускает руку и глядит туда, где возвышаются Врата Девяти Демонов, врата и стена, которая кругом окружила место, где он видел чужака в последний раз. Неужели и в самом деле они стали свидетелями возвращения этого Родового Дара? Что же… это все меняет. Он внезапно успокаивается. Мелкая выскочка из рода Цин, как и ее сестра — еще получат за свою дерзость, он накажет их, несмотря на протекцию принца Чжи. Но сейчас… сейчас она подсказала ему верную мысль. «Бессмертная Черепаха Гаутамы» — Родовой Дар, которые дает своему обладателю временную неуязвимость и наделяет невероятной силой. Но как же тогда в свое время Императорская Гвардия Лояна остановила отшельника Чу в его попытке убить сестру императора? Все помнят эту историю…
— Все назад! — кричит Лю Цин, отдавая приказ боевым магам и воинам: — все назад. Маги земли — формация «Лепестки Лотоса»! Лана-мэймэй — вниз, распорядись чтобы все отошли от чужака! Примани его в центр формации. — он отдает приказ и лицо близняшки Цин на мгновение искажает страх, но лишь на мгновение. Она стискивает зубы и выпрямляется, продолжая парить в воздухе, опираясь на свою летающую секиру.
Он знает, что делает, инициатива наказуема. Ты сама предложила такой план, молодая выскочка, а значит сама должна исполнить роль приманки. Выживешь — и Лю Цин признает, что у тебя нет долга перед ним… простит тебе пощечину в разгар боя. Не выживешь? Что же… у тебя есть сестра, принц недолго будет горевать. Разбитое и склеенное становится ценнее чем целое изначально.
— Цун мин! — коротко кивнула одна из Цин и стремительно улетела в эпицентр сражения, управляя своей секирой «Север-Юг». Лю Цин проводил ее взглядом. Что же, подумал он, по крайней мере она не труслива. Если выживет… хотя вряд ли она выживет.
— Всем! — кричит он, с размаху опуская свой каменный столб вниз и встречая землю ногами: — всем! Приготовиться! Маги земли! Помогите мне! «Подземная Тюрьма Сотен Вечностей» через тридцать вздохов!
— Цун мин! — отзываются маги: — «Подземная Тюрьма Сотен Вечностей!»
— Остальные — отступайте! — машет рукой он: — все назад! Тридцать вздохов! Маги огня и воды — будьте наготове!
— Цун Мин! — слаженный механизм боевых формаций магов отзывается единым вздохом. Лю Цин снова взмывает в воздух, поддерживаемый каменным столбом, ему нужно видеть… ага, Врата Девяти Демонов Ада — разбиты. Он испытывает легкий укол разочарования, он-то надеялся, что они остановят чужака… пусть ненадолго, но остановят. Пыль оседает и у самых разбитых Врат, внизу — он видит одинокую фигурку чужака, а напротив него — сестру-близнеца из рода Цин, в руках у нее — знаменитые секиры ее рода. Что же… у них есть время…
— Маги земли! — он наметил центр печати, цель заклинания, а значит время действовать. Энергия ци послушно клубится в его руках, и он с размаху — падает вниз, прикладывая ладони к земле: — помогайте мне!
Она сразу поняла, что это конец. По ухмылке, которая проскользнула по губам Мастера Каменных Копий Лю Цина, по его холодному взгляду. «Примани его» — сказал он. Что это значит? Это значит — отвлечь чужака внизу, дать время самому Лю Цину и магам земли наложить на землю под ними заклинания «Подземной Тюрьмы Сотен Вечностей». Глупо, боже мой, как глупо… умереть на чужбине, так и не сказав слова своей сестре. Она бы хотела попрощаться и наверняка успела бы сказать ей пару слов, но… Лина уводила назад отряд огненных магов, защищая их от гнева чужака и если бы она сказала ей хоть слово о том, что старый Лю Цин отправил ее на верную смерть — сестра Лина отправилась бы с ней. И они бы погибли вдвоем. А она не может этого допустить. Потому — она бросила себе под ноги правую секиру и вскочила на нее, наклонила корпус вперед и заскользила по воздуху, стараясь не оглядываться и отбросив мысли и будущей смерти.
Особенно отвратительна была мысль о смерти в «Подземной Тюрьме». Мысли о том, как она задыхается под тысячами цзинями земли, которые сжимают ей грудь и раздавливают череп в то время, как она даже крикнуть не может… проклятый Лю!
Но и ослушаться приказа Большого Брата в бою она не смеет. Наверное, она перегнула палку с этим ударом по лицу, но ведь старый дурак просто-напросто губил всех в прямых атаках, неужели он не видел, что русский — неуязвим для прямых атак⁈ Проклятье. Проклятье!
Она мотает головой, выкидывая злость и отчаяние из своего сердца. Если ей суждено сегодня погибнуть — пусть. Никто не скажет, что Род Цин и сестры-близнецы — не следуют своему долгу. Ее смерть на самом деле даст Лине немалый рычаг влияния на принца Чжи, будет прямым подтверждением лояльности рода, и возможно сделает ее официальной наложницей наследника. Да, оставшаяся сестра, горюющая по своей кровинушке — это сильный символ верности и самопожертвования… род Цин сможет укрепиться. Жаль, что она этого уже не увидит.
Она падает на землю, расслабив ноги в коленях, смягчая удар и тут же — ловко подхватывает взлетевшую секиру в правую руку.
— Эй ты! — кричит она этому чудовищно сильному воину Страны Голода, радуясь тому, что в свое время выучила этот варварский язык: — дальше ты не пройдешь! Я, Лана, Мастер Секир «Север-Юг» из рода Цин — вызываю тебя на поединок! — она отставляет ногу в сторону и одним движением — сбрасывает с себя меховую шубку. Она не чувствует холода, хотя пар белыми облачками вырывается из ее рта. Но сейчас не время мерзнуть. Одним движением она распарывает
