пахнуло тухлятиной.
Я понял, что всё ещё стою в Зале усердия.
— Продолжайте занятия, — бросил я и ушёл.
[1] (樟树zhāngshù) Кори́чник камфорный, или ка́мфорный лавр, или ка́мфорное дерево
Глава 48
Болотные комары со всех сторон облепили меня. Я стоял среди них, задыхаясь от отвращения. Острые когти в клочья рвали халат, хоботки впивались в кожу, но не могли её проколоть.
Моя кожа — крепче гранита.
«Живой камень»[1] быстро расходовал духовную силу, ещё быстрее налетали новые комары. Как только я перестану использовать навык, меня тут же съедят.
Крамольная мысль сразу закончить бой поманила своей простотой, но я безжалостно её отогнал. В реальности не будет Хранителя Лун Фу, который отключит врагов.
Духовная сила истаяла до половины. Пора! Я сосредоточился. Нужно убить комаров, прежде чем боль от яда выключит мне мозги.
«Бой!»
Как я дышу, когда стою неподвижной статуей?
Мгновенно вбросив в меч духовную силу, я принялся косить комаров широкими взмахами.
— Ваши навыки стали значительно лучше, — сказал Хранитель Лун Фу, когда я закончил.
Я кивнул. Разве могло быть иначе?
— С такой скоростью обучения вы уже должны были прорваться на пик стадии Возведения основы, — снова заговорил Хранитель Лун Фу.
Я поморщился.
Ступень Накопления ци — это путь усиления тела. Впитывая духовную энергию, практикующий Дао укрепляет кости, мышцы и кожу.
Когда тело готово, совершенствующийся выходит на пик ступени Накопления ци. Чтобы прорваться выше, он должен научиться ей управлять.
Если практик смог направить духовную силу — перенёс её в оружие, в бумагу, создав талисман, или освоил духовный навык, — считалось, что он перешёл на ступень Возведения основы.
Ступень Возведения основы — это путь очищения. Чтобы сформировать Золотое ядро, ци в теле должна быть очищена, духовное море — полно, а каналы — спокойны.
Я научился впитывать духовную силу, мог направить её и успокоить, но я не знал, что значит «очистить».
Вода в моём духовном пространстве была чёрной, как тушь. Значит ли это, что она была грязной? И как её очищать?
Подумав про воду, я захотел пить. В кольце хранился кувшин с водой, такой холодной, что заломило зубы.
Вода в новом мире вкусная и свежая. Она пахла небом и солнцем и казалась немного сладкой.
В моём мире у воды не было вкуса. А если был — пить её точно не стоило.
[Внимание!]
[Ежедневное задание, статус «Не выполнено»! Вы будете наказаны! Интенсивность наказания: слабая].
Я подавился водой и закашлял, забрызгав себя и пол. Я забыл! Забыл припугнуть маленького злодея!
Боль ворвалась в тело. Кувшин упал, брызнув осколками. Когда же это закончится!
Почему ты не напомнила? Тупая Система!
Я схватился за лицо и зашипел, пошатнулся, но устоял на ногах. Из глаз потекли слёзы. Хрен я тебе упаду. Подумаешь, больно!
Нет-нет! Не надо так думать. Вдруг она сделает хуже?
— Юный Мастер, — послышался голос Хранителя Лун Фу, — кажется, ваш духовный помощник сломан. Допустимый уровень боли при наказаниях не должен превышать пяти пунктов из десяти, что соответствует «Умеренной боли». Вам стоит отдать его на проверку.
— Что-то не вижу поблизости сервисных центров.
Я сел на пол и вытер лицо рукавом.
Жалко кувшин. Нужно будет купить новый, а лучше сразу два или три.
— Хранитель Лун Фу, а вы можете починить моего «помощника»? Или выключить?
— Уровень доступа недостаточен. Обратитесь к производителю.
«Эй, тварь? Кто тебя создал? Говорят, ты сломалась к херам».
[Недостаточно данных].
«Врёшь. Просто не хочешь говорить».
— Хранитель Лун Фу, тебе не надоело сидеть в этой башне? Может, прогонишь моего «духовного помощника» и займёшь его место?
— Невозможно, — ответил Хранитель.
[Невозможно!] — сказала Система.
В мире нет ничего невозможного, — буркнул я сам себе.
Директор Чжоу так говорил. Если он платил достаточно много, мы ему верили.
— Ладно. Хранитель, ты можешь убрать осколки?
Пол мгновенно стал чистым.
У меня ещё осталась духовная сила.
«Бой!»
***
Когда я вернулся в Летний дворец, Чжан Син уже практиковался с мечом. Я присел неподалёку, наблюдая за тренировкой.
Теперь я видел больше. Понимал, где закончилось одно движение и началось другое. Я помнил связки и не раз применял их сам.
Все ученики неплохо управлялись с мечом. Когда они практиковались вместе, я боялся, что не услежу, и кто-то останется без глаз или пальцев.
Тело восстанавливалось, начиная со ступени Возведения основы. Мои ученики пока не достигли её. Чжан Син и Су Сяолин застряли на пике Накопления ци.
Ли Ю и Цай Тай даже не вышли на пик Накопления ци.
Эти дети слабы. Они всё ещё могли принести Ордену пользу, но никто не стал бы в них вкладываться, поэтому их отдали Вэй Шуи.
Пришла Царапка и бесстыдно улеглась мне на колени. Её морда снова была в цветочной пыльце, на этот раз ярко-синей.
Когда я перестал забывать на столе жемчужины, Царапка перешла на духовные травы.
— Если будешь послушной и доброй, станешь духовным зверем, а не демонической тварью, — сказал я Царапке. — И тогда тебя не пустят на эликсиры. Наверное… Главное, не появляйся на пике Сосен и скал.
Разноцветные глаза Царапки внимательно меня оглядели. На мгновенье мне показалось, что кошка меня поняла. Царапка задрала ногу и начала усердно вылизываться. Ощущение сразу пропало.
— Глупое животное, — разочарованно сказал я.
— Учитель! — ко мне подошёл Ли Ю. — Эти ученики выполнили ваше задание. Этот Ли проверил несколько раз, чтобы не осталось ошибок и закончил только к утру.
— Хорошо, — покивал я. — Я посмотрю позже. Ли Ю, когда я болел, ты заваривал мне чай Тринадцати трав. Кто принёс его нам? Я не поблагодарил этого человека.
Ли Ю нахмурился, вспоминая.
— Учитель Вэй, это был просто слуга. Он сказал, чай передали из Осеннего дворца, но не сказал, кто именно. Простите, учитель. Этот Ли был невнимателен. Учителю нездоровилось, этот Ли очень переживал.
— Хорошо, хорошо. Ты помнишь, как он выглядел? Тот слуга?
— Этот Ли не запомнил.
Я рассеянно покивал.
Далеко в горах прогремел гром.
Глава 49
Дождь шёл уже пятый день: он то лился безумным потоком, то едва моросил, но не прекращался.
Воздух насквозь пропитался сыростью. Я забросил дела и медитировал: льющаяся с неба вода наполняла меня духовной энергией.
Капли дождя, барабанившие по крышам, мутные лужи, хрустальные брызги — везде была сила, доступная мне. Ци текла по каналам подобно равнинной реке, спокойно и мощно.
Погружаясь в глубокую медитацию, я смеялся, как глупый ребёнок — дождь шёл даже там, хоть на небе не
