и погоде, мы зашли в первую попавшуюся забегаловку, где я заказал себе сытный завтрак. В пустошах не особо побалуешь себя яствами, так что прежде чем снова давиться сухпайками, напоследок хотелось наесться нормальной еды. Хотя, справедливости ради, стряпня в этом кабаке была по вкусу не сильно лучше походной кухни.
— Так что, — сделав заказ, Мия снова хитро посмотрела на меня. — Не утолишь мое любопытство? Где ты пропадал?
— А ты прям-таки следила за всеми моими похождениями в гильдии? — усмехнулся я.
— Может быть и да, — девушка загадочно улыбнулась.
— Ладно, уговорила, — я сделал несколько глотков холодного морса. — Получилось так, что я начал работать на Медорфеновых, и в последнее время мотаюсь, выполняя различные получения главы рода.
Недавно у меня появилась идея, как сделать так, чтобы между Артом и Арсением никто не проводил параллелей, поэтому сейчас я почти не опасаясь называл девушке свою фамилию. А так может смогу завербовать еще кого из интересных рейдеров себе на службу. Да и если в Северном будет жить таинственный рейдер Арт, то в случае чего на него можно будет спихнуть разные неловкие моменты. Но об этом, конечно, позже, когда я снова вернусь домой.
— Медорфеновы? — девушка вопросительно подняла одну бровь. — Это тот мальчишка, про которого все говорят в последнее время?
— Ну не такой уж он и мальчишка, — улыбнулся я под маской, услышав такой отзыв про себя. — А что говорят?
— Не желаю тебя расстраивать, но… — Мия сделала паузу, видимо, подбирая не такие обидные слова. — Ничего хорошего. Подлиза и выскочка, который каким-то образом смог выпросить у императора важный стратегический объект, после чего начал творить там какую-то чертовщину. И это при учете того, что его род находится в опале. Я, конечно, не особо вникала в ситуацию, но все факты говорят сами за себя. Думаю, что с учетом его «гениального» решения, деньги у него закончатся в самое ближайшее время, а ведь император предупредил, что скоро, возможно, может начаться полноценная война с пустошами. Тут наоборот каждую копейку с умом тратить надо, а он…
Мия замолчала, внимательно смотря за моей реакцией, вот только я даже не шелохнулся. Судя по всему, мой план попробовать найти среди рейдеров ещё парочку таких же пробивных, как и Эльдар, накрылся медным тазом, даже не успев начаться.
— Ты довольно много знаешь для человека, который не особо вникал в ситуацию, — я наклонил голову набок.
— Так вышло, — Мия извиняюще потупила взгляд. — У меня в отряде есть человек, которому Медорфеновы успели как-то оттоптать ногу в далеком прошлом. Точнее не ему, а его семье, но в любом случае — ни дня не обходится без промывания косточек твоему начальнику. Или господину?
Девушка заинтересованно посмотрела на меня.
— Нет, вассальной клятвы я не приносил, — покачал я головой. — Но могу тебя заверить, что всё далеко не так плохо, как судачат злые языки. Можешь сама на досуге скататься до Северного и убедиться своими глазами.
— Ну раз уж ты приглашаешь, — Мия улыбнулась.
На этом скользкий разговор подошел к концу, и дальше мы снова перешли на диалог о птичках и погоде. Мия оказалось вполне приятной собеседницей, за исключением её нездоровой тяги ко мне.
Время до начала рейда пролетело незаметно, и не успел я моргнуть, как мы уже выехали за стену, погрузившись в те же неизменные уралы. Но вот кроме нашего транспорта, всё остальное отличалось, и при этом довольно сильно.
Первое, что бросалось в глаза — атмосфера. Если в мою прошлую общую вылазку в пустоши рейдеры довольно бодро переговаривались, естественно, после того как справились с давлением, то сейчас в кузове царила гнетущая тишина. А дело было в том, что основную часть колонны составляли аристократы, и многочисленные гербы на тяжелых бронированных машинах заставляли тушеваться простых людей. Да, это тебе не на дешевом пикапе, обшитом металлом, рассекать просторы пустошей — тут всё более чем серьезно.
Немного выбивался из общей картины странный отряд, расположившийся в самом центре колонны. Гербов на транспорте не было, но техника была такая, что не всякий старший род сможет себе позволить. Кто-то возжелал остаться инкогнито? Краем глаза даже успел заметить полностью золотой браслет на руке какого-то сурового мужика за водительским сиденьем.
Шофер второго ранга? Даже комментировать никак не буду.
Следующим отличием было то, что наша колонна увеличивалась по мере продвижения по пустошам. То и дело к нам в хвост вливались десятки машин аристократов, судя по всему, выехавших из соседних форпостов, и при этом не опасающихся заблудиться в серых землях. Хотя, думаю, с учетом того, какими ресурсами они обладают, средство связи, работающее через помехи пустошей, не является для них особой проблемой.
Ну и в-третьих, я видел здесь довольно много знакомых лиц, которые, к счастью, не узнавали меня в ответ. Мелькали тут и машины Романовых, и Лазаревых, и даже бронетранспортер Дорониных вроде как мелькнул на горизонте. Это если что тот род, у которого я так удачно подрезал полное хранилище энергокристаллов. Компашка собралась такая, что я даже не совсем понимал, для чего нас позвали. Не будут же простых рейдеров снова использовать как пушечное мясо?
До пробоя добрались без особых проблем. Нет, конечно за почти пол дня езды на пути встретилось очень много тварей, вот только их количество даже рядом не стояло с общей огневой мощью огромной колонны. Не покривив душой могу сказать, что прямо сейчас просторы пустошей бороздила прямо таки серьезная армия, и от этого во мне только разгоралось предвкушение. Пробои уже показали, что могут скрывать в себе очень интересные вещи, а такая подготовка говорила об одном — нас ждет что-то не просто интересное, а поистине умопомрачительное.
Серое облако, недалеко от которого мы остановились, ничем не отличалось от виденных мною ранее. Размер средний, внешне никаких аномалий — так и не скажешь, что тут сосредоточены интересы сразу стольких крупных сил. Но вот стоило нам только высадиться из уралов, как нам сразу дали понять, где находится наше место.
— Слушайте все! — раздался над рядами свободных рейдеров зычный голос, как только нам всем раздали маячки. — Внимательно!
Перед строем показался крупный мужчина с темным коротким ежиком волос и эмблемой шипов шарда на груди. По рядам рейдеров тут же пошли восхищенные шепотки, по которым было не трудно догадаться, что это какая-то местная знаменитость.
— Это кто? — я наклонился к уху стоящей рядом Мии.
— Шутишь? — девушка как-то странно на меня посмотрела. — Это Клирот, второй из десятки шипов. По слухам он даже сильнее чем Виктор — первый из десятки, но просто не хочет
