— Точно? — переживал он.
— Точно… — пошел я вперед. — Если вдуматься, мозговитая сейчас самая защищенная особа на всем этаже.
— Бездна, чтоб его! — сплюнул командир. Плечистый явно колебался. На одной чаше весов была любовь мужа, который по первому зову бросит вызов даже Легенде, на другой — страх перед неизвестностью и приказ настоятеля не трогать пришельца.
Мы завалились в мои четыре стены. Я не сел, но упал на пятую точку.
— С чего бы начать…
Без особых подробностей рассказал, как нашел молниевую, как мы сразились с экспериментами Сокориса и выяснили причину заразы. О том, что я один из подопытных… умолчал.
— Угу, — с умным видом кивнул Таркл, прислонившись спиной к стене. — Значит, ты… эм, — приподнял он руку, — просто почуял её?
— Да, — шмыгнул я носом.
— П-признаю, даже отсюда я чувствую её присутствие, — поежился Ктол. — Пятерка, храни, гладкокожая у нас в деревне! — не то улыбался, не то боялся юноша. — А ты, Мириси, ч-что скажешь?
— Я… — смотрела она на меня, и неловкость накрывала нас с головой. — Зот принял верное решение, — удалось улыбнуться девушке. — Если Легенда хочет помочь, то это спасение.
Таркл уловил особое напряжение между нами, все же мужик на опыте.
— Ладно! — хлопнул он Ктола по плечу. — Идем, малыш, странный не странный, но Зоту нужен отдых. Вся деревня ведь именно к нему пристанет с расспросами, как переварит приход гладкокожей.
— Д-да, — встал юноша на ноги. — Отдыхай.
— Ага, — отмахнулся я.
Парни вышли. Секунды тишины.
— Мирис… — начал я.
— Да, тебе нужен отдых! — прервала меня жучиха, оттороторив. — Увидимся позже!
— Постой, нам надо… — убежала. — Поговорить…
Я проскользил по стене, лег на бок. И когда все успело стать таким сложным? Устал. Надо бы умыться, что-нибудь поесть. Но к черту. Я закрыл глаза. Хочу спать. И даже сейчас, лежа на подстилке из листьев, я чувствовал её запах. Это, блин, даже пугало. Это ненормально. Откуда такая тяга? Мне даже захотелось… убежать. Понимаю, странно, но сейчас как никогда я желал бы раствориться в Диких Пещерах, поохотиться в одиночестве, убить кого-нибудь… да.
— Это было бы… — засыпал я, — хорошо…
* * *
Гикко показала Мелони ее комнату и довольно быстро приготовила для девушки большое корыто, в котором обычно стирали одежду. По новой откланявшись, многоножка спустилась вниз. Ведьма, немного помедлив, начала расстегивать ремешки, раздеваться. Когда она обнажилась полностью, стали заметны небольшие синяки и царапины, портившие красивую кожу. Самые страшные раны были на пальцах — трещины, которые никогда не исчезнут. И, конечно, еле заметный шрам в области живота. Старая и самая болезненная операция в её жизни.
Прежде чем залезть в корыто, ведьма достала из подсумка… свисток. Маленький деревянный свисток.
Одну ногу в корыто, вторую. Девушка села, наполовину погрузившись в воду. Умылась, плеснула на макушку. Капли стекали по волосам, по лицу, падали на грудь. Мелони сжала маленькую игрушку. Сочные губы грустно улыбнулись.
— Все будет хорошо, — шепнула она сама себе. — Я справлюсь. — И запрокинула голову. — Да, отец? Ты же всегда присматриваешь за мной… — Момент слабости быстро прошел. В памяти снова промелькнули слова предсказания. И ведьма опустилась ниже, спрятав часть лица в воде. Щеки покраснели. — Зот… Это не может быть он. — И только она представила этого монстра, как окончательно спрятались в воде, гоня очень странные мысли.
* * *
Храм, тьма, молния. Жуткий голос. «Ближе, Уро, ближе». Тонкая рука, тень. Она тянется ко мне, хочет схватить. Я вижу глаза. Пронзительные глаза с мелким зрачком цвета изумруда. Еще немного… Еще чуть-чуть…
— Кха! — вскочил я на ноги, призвав один из клинков. Несколько секунд вспоминал, где нахожусь.
Вот это… Вот это меня накрыло. Давненько не было таких кошмаров. Металл спрятался в локоть, но руки продолжали дрожать. По старинке сжал кулаки изо всех сил. Успокойся, старичок. Все в порядке. Ведь в порядке?
Я выглянул наружу.
Похоже, наступил рассвет. Жители, зевая, брели на работы, стражников, кстати, прибавилось… хм, я так и не услышал, каков оказался итог переговоров. Оно ведь… было не до того. Я расслабленно оперся плечом о дверной косяк, провел ладонью по лицу.
— Хм.
Настроение дерьмо. С какими я там ложился мыслями? А, точно… Хочу крови.
Разминая зажившее плечо и свыкаясь с новым хитином, я направился к воротам. За почти месяц местные привыкли к моим личным вылазкам, плюс я всегда притаскивал дополнительную еду. Но стоило мне поравняться с домиком лекаря, как я попал под «перекрестный огонь». Видимо, Мириси проснулась раньше всех и караулила мое пробуждение. Только-только она подняла руку и хотела меня окликнуть, как…
— Куда ты собрался? — выглянула Мел из окна второго этажа.
На несколько секунд я засмотрелся. Чистые, распущенные волосы, мало одежды. Только-только вставшая с постели ведьма выглядела свежо и даже… эм… привлекательно? Нет, давайте по-взрослому… Одним словом, просто секс.
— На охоту, — скрестил я руки на груди, повысив голос.
— Один? — нахмурилась она.
— Да… — дернул я бровями. — Тут нет никакой проблемы, — покосился на дозорного, что сидел на вышке. — Так?
Дозорный встрепенулся. Как же они боялись даже смотреть на Мелони…
— Распоряжений по этому поводу не было! — отчитался он. — Так что Зот может охотиться. Г-госпожа… — стих парень.
— Хм, — ведьма бросила на меня недовольный взгляд. — Чтобы через пару затяжных был в деревне!
Это… так… Сейчас я себя почувствовал мужем, которому жена говорит, чтобы через час был дома. Не съязвить в ответ было выше моих сил.
— Конечно, дорогая, пить не буду, — одарил я ее ухмылкой.
— Ф! — фыркнула синеглазая, отойдя от окна.
— А ты… — убедился дозорный, что ведьма скрылась из виду, — довольно смел в общении с Легендой, Зот.
Увидев мое каменное лицо, парень вновь прочистил глотку и вернулся к работе.
Я обернулся, ведь Мириси… А где она? Только что была здесь. Хотелось бы мне прикинуться дурачком, сказать, что она боится ведьму. Но, скорее, признание давит на нее куда сильнее.
Я покинул деревню. Освободил мысли. Не знаю почему… но неприятное чувство все же скребло по загривку. Будто это одна из последних моих охот на этаже.
Очень скоро…
Все изменится.
Глава 41
Шов
Минуло несколько вспышек. Ерко все еще продумывала план, и да, после того эксцесса с моим правом прохода дозорный ей доложил. Настоятель намекнула, что сейчас мне как никогда опасно бродить по округе. Договор с варварами гласил, что они не суются на чужую территорию, Гикко провела осмотр, помогла тем, кому нужна была помощь, и теперь наемники ждали сигнала, чтобы дружно вдарить по зараженным в назначенный час. А недавно отряд Таркла ходил в вылазку, на которую меня не взяли.
В общем, сиди-ка ты, Зот, дома… Блеск. Эх! Но я не кретин и понимаю, зачем это надо.
Сейчас большую часть времени я проводил с Мелони и её непонятными тестами. Про ученого она не врала. Количество странных действий перевалило за десяток.
— Открой рот.
Я сидел перед ней.
— А-а-а, — расширилась моя пасть.
Соорудив палочку с подобием ваты — не хочу знать, что это на самом деле, — она взяла мазок. Еще мне казалось, что все это не имеет смысла. Но если Мел удастся узнать что-то новое, это новое узнаю и я.
— Гикко, помести в жидкость на моем столе… — приказала ведьма. Сама поняла, что приказывает. — Кхм. Пожалуйста.
Многоножка взяла на себя роль ассистента — и нет, её не злило такое положение. Наоборот, она видела ум Легенды, училась, запоминала.
— Да, госпожа, — приняла она палочку.
— Просто… — поправила шарф гостья деревни. — Просто Мелони.
Гикко вгляделась в девушку, чуть улыбнулась.
— Хорошо, — уползла.
