— Рассказывай, куда отправился наш общий друг? — Спросил король, когда гном вошёл в помещение. — Или вам не удалось этого узнать?
— Удалось, Ваше королевское величество, — довольным голосом ответил гном. — Тем более целитель не скрывал от меня этой информации, просто попросил не распространяться до самого его отъезда.
— Замечательно, — кивнул король. — Значит, к тебе он относится с доверием?
— Так и есть, мы ему плохого не делали, а он нам.
— Так куда этот человек отправился?
— Вот, — гном достал карту и ткнул пальцем в точку на ней.
— До него можно будет добраться? — Уточнил Фрор.
— Можно, но сначала придётся идти по территории империи, а потом по свободным людским землям. По Дикому лесу мы пройти не сможем, там слишком опасно.
— Он тоже уходил через империю?
— Нет, мой король, он отправился по реке. Недалеко от его земель имеется река, так намного быстрее и безопаснее. Только у нас так сделать не получится. Империя не сможет долго удерживать его крепости, а если и сможет, то будут постоянно нести огромные потери. Учитывая, что сейчас целитель относится к имперцам не самым лучшим образом, то из-за доступа к этой реке держать там целый гарнизон нет смысла, скорее всего, крепости просто бросят.
— Какие идиоты, — усмехнулся король.
— Так и есть, господин, — согласился Гормат. Мне снова отправляться к целителю?
— Сначала прикажите, чтобы нашли дорогу к его новым землям, разведайте всё как следует, чтобы она была наиболее безопасной. Этот недальновидный император испортил мне все планы, а так всё хорошо начиналось.
— Не всё так плохо, мой король, — решил подбодрить главу государства Гормат. — Вы же имели определённые планы на горы, так вот сейчас целитель стал намного ближе к горам, чем был раньше, а это хорошо. Конечно, то, что дорога проходит через империю, мало кого радует, но возможно, у нас получится найти другой маршрут в обход людей. Император весь Дикий лес признал имперской территорией, так что если мы доберёмся до гор, то могут возникнуть проблемы. Заявит, что мы без его разрешения ступили на территорию империи.
У гномов имелся ещё один выход в Дикий лес, он намного короче, но безопасным его не назовёшь. Требовалось двигаться по горам, местами только гном сможет пройти, дорог совсем нет, лишь кое-какие еле заметные тропы. Только эта дорога была неинтересна, в ней нет смысла. Ну, доберутся гномы до Дикого леса, причём пешком, а дальше что?
— Пока просто поддерживай отношения с целителем, — приказал король Гормату. — Дальше решим, как нам поступить.
Глава 19
Путешествие по реке мне понравилось, оно было безопасным, представилась хорошая возможность обдумать, как жить дальше. Конечно, совсем без проблем не обошлось, мы всё же потеряли несколько человек. Семерых воинов твари убили на четвёртые сутки путешествия. Напали ночью, причём их не особо смутила водная гладь, к тому же напали они в том месте, где не было магов, вот и смогли убить нескольких моих воинов. Хорошо хоть забрались не на те плоты, на которых плыли женщины и дети, иначе потерь было бы гораздо больше. Ещё и река в этом месте сильно сужалась, вот и не успели вовремя спохватиться, за что и поплатились. Я эту короткую схватку даже не видел, в это время был слишком далеко. Как уже было сказано, наш караван растянулся не на один десяток метров.
Вроде бы после этого все стали намного внимательнее, надеюсь, таких проблем впредь возникнуть не должно. Только мои люди сами умеют устраивать себе разные неприятности, которые обычно плохо заканчиваются. Всем было сказано, чтобы ни в коем случае не лезли в воду, потому что это слишком опасно. Насколько мне известно, каких-то страшных чудовищ в реках не водится, по крайней мере, так все с уверенностью считали раньше. Но хищных рыб и прочих тварей в воде хватает, я до сих пор помнил ту, которая меня чуть не съела в первый же день моего проживания в этом мире. Здесь наверняка тоже такие водятся, а может и крупнее, река-то немалая. Так вот, кому-то взбрело в голову немного искупаться, ну и искупались. Утащили дураков на дно, хоть это и не очень вежливо так говорить, но по-другому не скажешь.
Пришлось командирам кататься на лодке вдоль плотов и всем персонально делать выговор, наставляя их на путь истинный. Вроде бы всё поняли, и желающих купаться больше не появлялось. Эти огромные плоты кто-то даже пытался проверить на прочность. В наш несколько раз кто-то бился снизу, правда, урона вообще никакого не нанёс. Само собой, я тут же смотрел магическим зрением вниз, но замечал только что-то большое, стремительно уходящее на глубину. В общем, в этой реке так запросто не искупаешься, если только на мелководье, да и то опасно. Слишком долго в этой реке люди не рыбачили, неизвестно, сколько за это время чудовищ могло расплодиться. Кстати, разнообразной рыбы было очень много, за время путешествия вдоволь её наелись.
Армия неприятеля на самом деле развернулась обратно. Об этом мне доложили краки, которые продолжали за ними наблюдать, а потом помчались вдоль берега догонять наш водный караван, и ведь догнали. Вышли к воде и стали махать ручками, за ними сплавали на лодке и перевезли их на плоты. Интересно было наблюдать за этим необычным народом. Казалось, что они вообще не могли сидеть без дела, по крайней мере, днём. Видно у них на подсознательном уровне было заложено, что нужно постоянно добывать еду, если есть такая возможность. Вот и сейчас они сгрудились на краю плотов и бросали что-то в воду, приманивая рыбу, после чего били её своими небольшими копьями.
Редко удавалось вытащить на плот рыбёшку, но иногда у них это получалось. Каждая затащенная на плот рыба встречалась радостными воплями и суетой. Кстати, они её почти сразу же съедали, а потроха шли как очередная приманка, с приготовлением пищи они вообще не заморачивались, рыбка им и так нравилась, в свежем виде. Короче говоря, в отличие от людей, краки постоянно были чем-то заняты, никогда не сидели, сложа руки.
Вскоре и моим безземельным вассалам надоело сидеть без дела, князь захотел обсудить наши дальнейшие действия. У меня хоть и были постоянные заботы: обучение магией и создание артефактов, но всё равно собрал вассалов. Правда, не на своём плоту, тут находилась моя супруга с маленьким ребёнком, а он любил громко поплакать. Лучше его лишний раз не тревожить, иначе Зара начинала шипеть ядовитой змеёй. Кстати, у меня был единственный плот, где имелось что-то вроде шалаша, его построили для меня и моей жены. Но там разместилась супруга и моя сестра со своей подругой, а мне пришлось спать как всем, под открытым небом. Впрочем, погода стояла неплохая, разных насекомых тоже было мало, грех было роптать. Хотя один раз зарядил такой дождь, что пришлось немного подвинуть девушек, в конце концов, я тут главный.
Когда весь совет собрался, князь расстелил на каком-то большом ящике карту.
— Вот, — с гордостью сказал он. — Это часть Дикого леса и свободных земель, которые будут с нами соседствовать. А это Ваш первый город, — ткнул он пальцем в одну из точек. Считаю, что нужно сразу решить, какие крепости будем захватывать в следующую очередь.
— В городе люди уже наверняка друг у друга на головах сидят, — согласился Ральф. — Для такого количества людей места мало.
— Несколько соседних захватим, — пожал я плечами. — А дальше видно будет.
— Господин, как будем действовать, сразу всю цепь захватывать? — Уточнил Якоб. — Не думаю, что имперцам будет от этого легче. Они далеко, так что из-за наших действий количество чудовищ у них там не уменьшится.
— Незачем нам всю цепь захватывать, — не согласился я. — В этом будет больше беспокойства, чем пользы. Это когда мы были возле империи, можно было так сделать, а сейчас наши крепости просто будут атаковать со всех сторон. Будем понемногу освобождать свои земли и продвигаться вглубь Дикого леса. Как мы тогда хотели, чтобы у нас имелись такие земли, чтобы можно было спокойно заниматься земледелием.
