— И он тоже? — изумился один из пришедших с Коброй.
— Да, сажайте его в клетку, сами увидите к утру какой он тихий окажется, — сказал я.
— Мы куда дальше, командир? — я повернулся и увидел Плаксу. Она кивнула в знак того, что всё сделала.
— А мы в Благодать. Нам нужен Архимед и Галатея, — после моих слов в рядах собравшихся прошёл ропот. — Что не так?
— Ты разве не знаешь, что она нимфа? — ужаснулся один из пришедших.
— Знаю, а что делать?
— Не ходить туда. Оттуда никто не возвращается. Благодать это один из редких стабов на поверхности, и она там давно засела. Её даже нейроманты не трогают. И избегают заражённые.
— Ух ты, как интересно. И много у неё там поклонников? — спросила Лиана.
— Хватает. Она никого не отпускает и что там происходит достоверно никто не знает. Если вы задумали её грохнуть, то разочарую вас. Вы будете далеко не первыми, там, наверное, половина стаба тех, кто пришёл её прикончить. Кого-то она сама выкрала, скорее всего и Архимеда вашего тоже.
— Что вообще никакой управы на неё нет? — удивилась Кобра, передавая Тихого в руки его соратников. Бывшему начальнику моментально накинули ремень пропустив его между челюстями. Связали руки и ноги и поволокли в тюрьму.
— А как? Она воздействует или голосом или взглядом. Надеть на голову мешок и заткнуть уши? В таком состоянии многого не сделаешь, — засмеялся боец.
— Он прав, — заметил Череп. — Может ну её, эту Галатею? Придём в Центр, там всяких умников хватает. Что скажешь, Лесник?
— Если бы они были, то Морс бы сказал. А так он знает только Архимеда.
— Жень, может он специально нас к Галатее отправляет, чтобы мы потерялись, — Лиана также скептически смотрела на поход в Благодать.
— Постараемся с ней договориться.
Глава 24
Магма
— Если верить карте, то нам туда, — я указал в сторону восходящего светила. Будь мы на Земле, то там должен находиться восток. — Десяток километров и мы на месте.
— Всё у тебя просто, Жень. Ты не забыл, что сказали? Десять километров по магме, — напомнила Лиана. После того как заперли Тихого и народ немного привёл бункер в порядок у нас состоялся банкет. Петушинцы превзошли сами себя демонстрируя нам свои новинки в области производства живчика. Папаша Кац что-то сделал с собой и в тот вечер абсолютно не пьянел, заливая живчик в промышленных дозах. Плакса уже не обращала внимания на знахаря и дала ему расслабиться по полной. Пока папаша Кац забавлял всех байками, как он пытался лечить атомитов-каннибалов, но в конце концов у него ничего не получилось и ему пришлось взорвать атомную станцию вместе с кластером. Пока она пили за усопших атомитов, мне набросали карту с маршрутом до Благодати. Идти было недалеко, но опасно. Очень большой шанс повстречаться с местной достопримечательностью, элита в форме скорпиона и не одна, а с кучей подручных. Сама местность, по которой нам предстояло пройти, тоже таила в себе множество опасностей. Нас любезно проводили на выход, снабдив всем чего мы пожелали и даже больше. Благодарные жители Петушков отслюнявили нам аж шесть красных жемчужин по числу участников и пообещали сваять групповой бюст и повесить бронзовую доску перед главным входом. На том и откланялись. Жемчуг мы приняли сразу, каждый проглотил красную за героическую битву под Петушками и запил живчиком на коньяке.
— Не вижу ничего страшного, — Череп смотрел под ноги. — Просто вулканический пепел, не больше. Радиация в норме, я даже рад, что мы наконец-то выбрались на воздух. Так и хочется вдохнуть полной грудью.
— Самое время натянуть противогаз, — папаша Кац обратил внимание ментата на видневшуюся на горизонте гору. Десять минут назад всё ещё было спокойно, а сейчас гора решила нас порадовать вулканическими выбросами. Надо верхушкой горы появился густой чёрный дым и раздался низкий гул, почва заметно задрожала. Внутри ядовитого серного облака мелькали красным росчерки раскалённых искр, а затем вулкан прорвало. С грохотом, сравнимым, разве что с ядерным зарядом в небо устремился огненный гейзер. Струя пламени вылетела высоко вверх и раскрылась зонтиком, поразив землю раскалёнными каплями и клубами серы. В течении короткого времени гора скрылась от нас за завесой дыма и огня.
— Накаркал, придётся обходить, — поморщилась Кобра. — Где они видели скорпиона в последний раз?
— В этом районе, — я обвёл пальцем небольшой по ширине, но длинный овраг. — Где-то там он нарыл себе ходов. Слева горная гряда, но на неё нам не взобраться без снаряжения. Справа очнулся вулкан. Будьте готовы к встрече.
— Что он из себя представляет? — спросила Лиана.
— Смерть в чистом виде, — ответил Череп. — Я слышал о нём. Он уже тогда торчал здесь как шлагбаум. Неудачно мы попали, извержение обычно затягивается недели на три, как раз до перезагрузки. Может переждём?
— Мы не можем столько ждать. За три недели от бункеров неизвестно что останется, — не согласился я. — Надо идти.
— Ты говорил с его замом, они что-то собираются предпринимать по поводу информации по Михайловке? — спросила Кобра.
— Обещали всем позвонить, как только починят связь. Этот говнюк, помощник Морса, начудил на верхнем этаже. После него восстанавливать неделю придётся. Вырезал несколько десятков метров кабеля и где теперь какой придётся выяснять.
— Наша совесть чиста, Кобра, — успокоил её Череп. — Мы что няньки всем что ли.
— Нет, у нас есть конкретные задачи. Попасть в Центр и выяснять, как Жиду удавалось попадать с одного слоя на другой. Мы предполагали наличие входа в Центре в систему порталов для перемещения между слоями. Теперь к этой задаче ещё прибавилась кома, — мрачно вспомнила Кобра.
— Ууу, куда вы хватили. В Центре, конечно, много интересного, но ни о каких порталах я не слышал. Жид, он шустрый малый, много, где побывал. Интересно, — Череп задумался. — А ведь правда, как-то он же перемещался между слоями Улья? Но в Центре точно ничего такого нет, можете не искать. Я там провёл достаточно времени, чтобы убедиться.
— Будем искать. Сперва неплохо бы перевести каракули древних, — рассмеялась Лиана.
— Тише, чего вы ржёте! — шикнула Кобра. Пологий спуск вёл нас в глубокий овраг. Стены поднимались всё выше, под ногами стали попадаться прожилки магмы, разделявшие почву на бесформенные плиты. Прожилки со временем увеличивались, превращаясь в ручейки или вообще в протоки до метра шириной. Их можно было перепрыгнуть, но наступать в магму не рекомендовалось. И дело здесь было не в температуре магмы, а то, что протока эта была бездонна. Ну во всяком случае её глубины с лихвой хватит, чтобы погрузиться в неё с головой, оставалось только предварительно окунуться в подсолнечное масло, чтобы хорошо прожариться.
В овраге в полном беспорядке лежало множество камней самых разных размеров, доходивших до огромных валунов. Все они прилетали сюда из жерла вулкана при особо интенсивных выбросах. Пока не проснулся вулкан, земля на дне овраге вела себя спокойно, сейчас же она всё больше раскалялась. Её пучило, в отдельных местах наружу пробивались струйки серы, а магматические прожилки всё больше захватывали свободное пространство. В этот момент произошёл особо мощный выброс и небо над нами заволокло пеплом и серой. В паре метров от нас со свистом приземлился небольшой камень. Следом сразу второй с футбольный мяч. Мы рванули под небольшой козырёк, выступающий из стены неподалёку, в надежде переждать камнепад. Спрятались мы вовремя, вулкан разошёлся не на шутку и камни стали падать довольно густо. Не найди мы укрытия и нам бы пришлось туго. Каменный дождь шёл ещё два часа, после чего начал стихать. Небо по-прежнему заволокло непроглядной чернотой, солнце еле угадывалось размытым светлым пятном. На поверхности наступили мрачные сумерки, хотя время едва подошло к обеду. Но фонари включать не пришлось, всю землю причудливо прорезали магматические каналы, словно неоновые вывески только под ногами. Света они давали немного, но его хватало, чтобы двигаться вперёд и не сломать ноги на многочисленных камнях.
