Злоумышленник начал пританцовывать у края оврага. Он уже весь продрог. И от него исходило очень явное желание поскорее вернуться в машину. Пусть его пока не удовлетворяла глубина, на которую прокопал пленник. Но это ненадолго. Ещё пара минут, и он психанёт…
— Извини, Адастар, но я боюсь, что у меня нет другого выхода… — тихо прошептал Витёк.
— Чего ты там бормочешь? Помолиться что ли решил? — не расслышал незнакомец.
— Адастар Инфернис Деморфейн… — четко проговорил Василевский, но, к своему ужасу, не ощутил ничего даже близко похожего на то потрясение, когда демон назвал свое истинное имя впервые.
— Эй, пацан, ты мне давай тут фигнёй не страдай! Я ж реально пальнуть могу. Резче лопатой работай!
— Адастар Инфернис Деморфейн… — и снова ничего…
— Сучара, ты меня не понял? КОПАТЬ, Я СКАЗАЛ!
Околевший похититель нажал на спуск, посылая пулю под ноги юноше. Она вонзилась в почву буквально в паре сантиметров от испачканного Витькиного кроссовка, заставив мальчишку пугливо сжаться от страха.
— Адастар… Инфернис… Демор… фейн… — пролепетал школьник в третий раз, боясь, что его последняя надежда умрёт окончательно…
— Как же ты меня задолбал! — выругался злоумышленник. — Я тебе чё, нянька что ли⁈ Уговаривать тебя должен⁈ Не хочешь слушать, да хрен с тобой! Сдохнешь прямо сейчас!
Дуло пистолета уставилось в лицо подростка, и единственное, на что у него остались силы, это обречённо подумать: «Ну вот и всё…»
— Прощай, молокосос. Пусть тебя на том свете…
«БА-БА-А-АХ!!!»
Где-то в небесах, выше крон облетевших деревьев, раздался оглушительный грохот. Жахнуло так, что сотни и тысячи ветвей обломились, и теперь падали на землю частым дождем. Неслышимым для людей, разумеется. Потому что они напрочь оглохли от такого шума.
Василевский сперва от неожиданности упал на дно собственной могилы, тщетно стараясь заткнуть уши связанными руками. А когда поднялся и открыл глаза, то увидел ЕГО… В ночном лесу, испуская холодное голубоватое сияние, стояла устрашающая фигура архигерцога восьмого круга бездны…
Глава 22
Сейчас демон пребывал не в теле мышонка, а в том облике, в котором впервые предстал перед Виктором во сне. Огромное безликое существо, ростом более четырёх метров. Его длинные белоснежные волосы жили будто бы собственной жизнью. Ниспадая из-под шлема, они парили на неосязаемых ветрах подобно диковинному плащу. Ужасающие доспехи, украшенные жуткими шипами и благородной чеканкой, были олицетворением жестокого мира, из которого прибыл архигерцог. Каждое запястье высшего существа толщиной превосходило любое дерево в этом лесу.
Страшно думать, какие разрушения способен принести миру такой исполин, если решит биться насмерть…
Адастар расправил плечи и вперил взгляд своих светящихся глаз в похитителя. И тот от испуга поспешно отступил на несколько шагов.
— Ч… ч… что это⁈ Что за хренотень⁈ — прочёл по губам злоумышленника Витёк, поскольку слух к нему пока еще не вернулся.
— Как ты посмел, червь, грозить носителю моей метки⁈ — жуткий голос демона пророкотал настолько громко, что задрожала почва. И люди, невзирая на временную глухоту, его прекрасно расслышали.
— А-а-а-а! Дьявольщина какая! Не приближайся! Я крещённый! — пригрозил мужчина, прикрываясь руками.
Немного запоздало он вспомнил, что у него есть оружие, а потому на короткий миг воспрял и осмелел. Пистолет принялся чихать снопами дыма и искр, выплёвывая в сторону Адастара пули одну за одной. Но величественная фигура архигерцога от этого даже не дрогнула. Похититель лишь бестолково израсходовал все патроны, а затем несколько раз вхолостую щелкнул курком.
— Ой… я… я не… а-а… — невнятно залопотал преступник, поняв, что ничего пальбой так и не добился.
Еще минуту назад такой самоуверенный мужчина, считавший себя абсолютным хозяином ситуации, нынче окончательно стушевался и попятился. Через пару шагов он споткнулся о торчащий из земли корень и грохнулся на задницу. Но и это не остановило его. Теперь злоумышленник, напоминая зашуганную дворнягу, целенаправленно отползал туда, где стоял заглушенный автомобиль. Однако этот незамысловатый план побега с треском провалился, ибо демон не собирался его отпускать…
— ОТВЕЧАЙ, НИЧТОЖЕСТВО, КОГДА К ТЕБЕ ОБРАЩАЕТСЯ АРХИГЕРЦОГ ВОСЬМОГО КРУГА! КАК СМЕЕШЬ ТЫ ПОСЯГАТЬ НА ТОГО, КОГО Я ОБЕРЕГАЮ СВОЕЙ МИЛОСТЬЮ⁈
Адастар вскинул сжатый кулак, и неведомая сила вздёрнула похитителя в воздух. Руки и ноги ему свело за спиной, скручивая несостоявшегося убийцу в подобие позы лодочки. И Витёк непроизвольно поморщился, поскольку выглядело со стороны это оч-чень болезненно.
— Ай-ай-яй-яй! — заголосил преступник, заглушая треск суставов и связок в своём теле. — Что это⁈ А-а-а-а! Отпусти-и-и-и!!! Бо-о-оже!!!
— Грязное насекомое… ты не представляешь, на что обрёк свою поганую душонку…
Демон двинулся вперёд, и только сейчас Витёк обратил внимание, что силуэт его покровителя просвечивает, будто голографическая проекция. Однако там, где он проходил, моментально умирало всё живое. Опавшие листья рассыпались в пыль, а древесные стволы чернели и сгнивали. Они, истончаясь, чахли и словно сгорающие спички склоняли свои облысевшие кроны перед высшим существом бездны. Да что там! Сама земля не выносила поступи архигерцога и обращалась в бесплодный серый прах, в котором жизни оставалось даже меньше, чем в лунном грунте…
А ведь сейчас смертные видели лишь жалкую тень от былого могущества Адастара. Страшно представить, какую силу он обретёт, вернув свой истинный облик. Ведь даже этих смехотворных отголосков хватало, чтобы внушить людям трепет и благоговейный ужас. Витёк вдруг ощутил себя чем-то незначительным и мелким. Даже не песчинкой, а крохотной молекулой. И мальчишка благодарил всех богов, ежели таковые есть, за то, что необузданная мощь верховного демона не обратилась против него…
Оставляя за собой мёртвую просеку, Адастар приблизился к похитителю. Тело человека он вздёрнул вверх, на уровень своего отсутствующего лица. И когда мужчина посмотрел в непроглядную космическую тьму, колыхающуюся в прорези шлема, то закричал так, словно его резали по живому тупыми ржавыми скальпелями.
Холодные демонические глаза полыхнули предвкушением, и тут уже испугался сам Василевский. Хоть он прекрасно осознавал, что архигерцог бездны не навредит ему, но наблюдать за тем, как высшее существо из иного мира терзает другого человека… Бр-р-р! Это невыносимо! Но и сил отвести взор от этого жестокого зрелища Витёк не имел…
Вот закованная в латную перчатку полупрозрачная рука поднимается вверх. Она почти нежно обхватывает болтающееся в воздухе тело злоумышленника, будто свисающее с ветки спелое яблоко. Чудовищные когти Адастара, каждый из которых в длину превосходил кухонный нож, невесомо касаются живота похитителя. Бедолага дергается и пытается отстраниться. Но никак не может разорвать свои невидимые путы.
— Ты посягнул на моё, смертный, — зловеще прошелестел сам ветер вокруг, — И за это я заберу у тебя всё…
– А-А-А-А-А-А!!!
Надсадный и нечеловечески жуткий вопль заметался под сенью тёмного леса. И столько в нём плескалось боли, отчаянья и нестерпимой муки, что у Виктора просто подкосились ноги. На долю несчастного подростка за сегодня выпало слишком много впечатлений. Разрыв с Даной, похищение, избиение, рытьё собственной могилы, приготовление к смерти… Впрочем, на фоне всего остального первый пункт казался такой глупой мелочью, что хотелось ржать. Но жестокая расправа демона над похитителем стала последней каплей для разума юноши. Он сказал: «Я пас!» и помахал на прощание своему хозяину. Василевский закатил глаза и без чувств рухнул на дно разрытого оврага…
* * *
Данетрия парила в небесах, дотошно осматривая каждый квадратный метр земли под собой. Она уже сбилась со счета, сколько раз ей пришлось сотворить чары орлиного взора и обнаружения ауры. Сотню? Две? Тысячу? Одному небу известно.
