Я обернулся. Неужто повезло? Еще одна повозка?
Из-за поворота неторопливо выехала телега. Запряжена только одна вороная лошадка.
Шла медленно, опустив голову. Из ноздрей вырывался пар. Сейчас в ночной стуже совсем прохладно.
Впереди, сгорбившись, сидел крестьянин. Бородатый мужик.
Я встал посреди дороги. Перегородил путь. Телега доехала до меня и лошадка сама остановилась.
Я подошел к крестьянину и молча отдал рубль. Он посмотрел на бумажку, потом на меня. На носу красовалась огромная бородавка.
— Куда тебе? — он тоже принял меня за обыкновенного мещанина. — Я в Домодедово. Могу подбросить.
Это неплохо. Почти в нужное место. От Домодедово до Сьян рукой подать.
Я достал еще пять рублей. Отдал крестьянину и забрался на заднее сиденье. Дно телеги усыпано слоем соломы. Она шуршала под ногами.
— А это зачем? — спросил крестьянин. Он повернул голову вполоборота. Выпуклая бородавка и косматая борода отчетливо выделялись на фоне фиолетового неба. — Пошто такая деньга?
Я устроился поудобнее.
— А это затем, чтобы ты ехал быстрее. Мне туда надо срочно попасть. Так что, давай, вперед. Хватит, чтобы прибавить ходу?
Мужик спрятал деньги за пазуху. Взялся за кнут.
— Тогда держись крепче, друже. Сейчас мигом домчу.
Телега рванула вперед по ночной дороге.
Глава 23
Каменоломни
От быстрой скорости телега дважды чуть не перевернулась на поворотах.
Я уже не сидел сзади на перегородке. Сполз на дно. Руками держался за бортики. Сено залезло в сапоги и в штаны.
— Держись, друже! — мужик кричал на лошадку и пару раз бил ее кнутом. Хотя я просил не мучить бедное животное. Время от времени просто щелкал кнутом в воздухе. Звук, как от взорванной хлопушки. — Скоро будем на месте!
Я молчал. Мы летели по проселочной дороге.
Иногда колеса натыкались на камни. Телегу подбрасывало в воздух. Я надеялся, что она не развалится в пути.
Вскоре сбоку за деревьями показалась река. Это приток реки Пахры, как объяснил мужик.
Сейчас весна, река вышла их берегов. Я видел, как черная вода мелькает между деревьями.
Пару раз мы обогнали другие телеги. Они тоже ехали в Домодедово.
Затем местность изменилась. Река исчезла. Сбоку появились низкие скалы. Склоны заросли кустами.
Вдали среди деревьев показались огни. Сбоку я увидел колею, уходящую за деревья.
Мужик постепенно сбросил скорость и натянул поводья.
— Тпру-у-у, милая! Мы приехали, дружище. Вон дорога на Сьяны. Пройдешь пешком через лес. Никуда не сворачивай, а то заблудишься. Ты бы днем пошел, а то тут иногда леший забавляется.
Я спрыгнул с телеги. Закинул мешок с вещами за спину. Кивнул мужику и пошел по дороге через лес. Времени нет ждать до следующего дня.
Мужик уехал. Вскоре скрип колес затих вдали.
Колея посередине заросла травой до лодыжки. Я пошел справа. Деревья росли со всех сторон. Нависали над дорогой. Где-то заухал филин.
Вокруг тишина. Я быстро шел по лесной дороге. Лешего не боялся. В этом мире самую большую опасность представляют люди, а не мифические существа.
Под ногами хрустнула ветка. В кустах раздался шорох. Скорее всего, просто ветер в кустах.
Я не останавливался. Дорога изгибалась между деревьев.
Минут через двадцать непрерывной ходьбы я услышал собачий лай. Через пару минут вышел к деревне.
Заходить не стал. Как бы узнать, точно ли это Старосьяново? Сюда должны приехать мои подопечные. И куда-то сюда должен приехать Рит, вместе с Фролом и Якунчиком.
Постучаться в первый же попавшийся дом и таким образом полностью себя демаскировать? Нельзя исключать, что где-то тут обитает еще и таинственный Кощей, у которого рассчитывают укрыться мои беглецы.
Хотя, вполне возможно, что это просто владелец притона в каменоломнях, который дает убежище всяким нарушителям закона. Он, может быть, так и живет там, в Сьянах. Впрочем, это не исключает возможности того, что у него в деревне есть помощники и соглядатаи.
Я все-таки подошел к деревне. Мне надо срочно выяснить, что это населенный пункт. Может, найти тут старосту?
Хотя, нет гарантии того, что он тоже не окажется человеком Кощея. Неведомый помощник анархистов и преступников, который, чтобы успешно существовать здесь, наверняка должен иметь связи с властными структурами.
Эх, не получится. Я подошел к ближайшему дому. Посмотрел, нет ли собак. По крыльцу пробежала серая кошка. В курятнике кудахтали курицы.
Я подошел сначала к окну и заглянул внутрь. Там все мирно спали, все темно, никакого движения. Мне надо найти дом, где в окнах горит свет.
В это мгновение неподалеку стукнула дверь. Я замер на месте между двумя окнами.
Кто это там вышел? Крестьянка, чтобы дать корма свиньям или забрать яйца из-под полусонных куриц? Я вытянул голову, чтобы увидеть, кто там и сразу заметил мужскую фигуру, вышедшую из задней двери во двор.
Мужчина, закутанный в тулуп, направился к сараю. Он двигался шаркающей походкой. Я вытащил нож из кармана, рванул к нему и настиг двумя огромными прыжками.
Толкнул в спину, опрокинул на землю и навалился сверху. Мужчина упал лицом вперед и пробормотал слова молитвы, думая, что настал его смертный час.
— Не надо оборачиваться и кричать, — я приставил нож к его горлу. Разговаривал шепотом. Ну-ка, что там мужик? Будет строить из себя героя или все-таки прислушается к голосу разума? Не хотелось бы устраивать тут кровопролитие. Впрочем, я его в любом случае не собирался убивать. — Быстро отвечай и я тебя не трону. Что это за деревня? Старосьяново или другая?
И замолчал, ожидая ответа. Бедолага крестьянин не стал артачиться, отчаянно закивал, тыкаясь лбом в грязную землю и хрипло ответил:
— Да, это Старосьяново. А что такое? Ты мог бы и так спросить, чай, не прогнали бы. Или ты решил, что…
Я легонько ткнул его в затылок. Видимо, от стресса у мужичка началось словоблудие. Решил задобрить меня многословием.
— Это хорошо, — я продолжал говорить шепотом. Хоть какая-то гарантия того, что он не услышит мой голос. Шепот легко подделать. — Теперь другой вопрос, более важный. Где тут у вас Кощей живет? В Сьяновских каменоломнях? Или в другом месте? Не вздумай увиливать, не то прирежу прямо тут.
Раз уж он тут же сказал название деревни, то про Кощея сведения выдаст на милую душу, куда ему деваться. Потом я его отпущу, зачем он мне сдался.
— Э, нет, мил человек, никакого Кощея не ведаю, — мужик неожиданно отказался отвечать. При этом сказал после небольшой заминки, видимо, думал, что страшнее, рассказать про Кощея или почти наверняка быть зарезанным неведомым нападающим. — Ты, если хочешь, режь меня, все равно ничего не ведаю. А нет, тогда проваливай отсюдова.
Ишь ты, какой, непримиримый. Я подумал, как быть. По всему видно, что мужик знает про Кощея, но не боится рассказывать про него.
Что делать? Лежать так на земле на заднем двору деревни Старосьяново? Это не очень интересное местоположение, да и сыро тут, можно подхватить простуду и насморк.
— Ну что же, тогда смотри, сейчас тут все будет запачкано твоей кровью, — сказал я и чуть надавил лезвием ножа на горло мужика. Сделаю последнюю попытку запугать, но если не получится, придется искать другую жертву, более сговорчивую. — Ты же свиней резал? Ну вот, представь, будешь валяться, как зарезанная свинья. У тебя детки есть? А, ну вот и отлично. Утром выбегут на улицу, а тут такой подарок. Батя валяется с перерезанным брюхом. Кощей далеко, скоро ему не жить, а вот ты сейчас кончишься. Потому что дурак. Ну-ка, не доводи до греха, говори быстро!
Подействовало. Психология тонкая штука, иногда может пронять от кончиков волос до ногтей на ногах. Видимо, я нарисовал достаточно яркую картину с детишками и крестьянин проникся правильными эмоциями. Он забил ногами и захрипел:
— Ладно, ладно, не надо резать. Я скажу, только не трогай. Кощей живет в Сьянах, в Паучьей пещере, сюда наведывается редко, к старосте. Только умоляю, не говори ему. Он меня мигом на ножи поставит.
