– Он уже предлагал… Правда, не женой, а любовницей.
– Ну, согласись, теперь другая ситуация, – усмехнулся Кэртен. Вот только глаза серьезные и ментальный блок стоит о-го-го…
Трэш! Да что же вокруг меня опять творится? Как я устала от этих игр!
– Кэри, прекрати, пожалуйста, – тихо попросила я. – Нет у меня сейчас настроения, чтобы разгадывать ребусы.
– Как скажешь, – усмехнулся он. – Я бы сейчас искупался…
– Первая дверь за гобеленом с левой стороны спальни.
– Присоединишься, милая? – промурлыкал Демиург и расхохотался, глядя на мою возмущенную физиономию. С трудом увернулся от забавной подушечки с кисточками, еще минуту назад лежавшей на кресле, и, довольно насвистывая, отправился в ванную комнату.
Ладно, сам напросился…
Спустя пару минут я подкралась к гобелену, закрывающему дверь ванной, прислушиваясь к плеску воды и довольно фальшивому пению моего жениха. Очень хорошо… небольшое усилие – и возмущенный вопль с противоположной стороны двери бальзамом пролился на мое сердце. Действительно: мало кого обрадует, если вода, в которой ты находишься, моментально остынет почти до нулевой температуры.
Иногда приходится прикинуться дурачком, чтобы не выглядеть идиотом…
NN– Удираешь? – насмешливый голос Кэртена настиг меня возле дверей.
– И вовсе нет! – фыркнула я. – Просто собираюсь проверить, как устроили Литу и Филиппа. Если хочешь, можешь составить компанию.
– Естественно, – усмехнулся блондин. – Ты хоть знаешь, куда идти?
– Тоже мне проблема – я же чувствую своего сэльфинга. А Малышу даже в голову не придет ослушаться приказа постоянно держаться рядом с эльфами, чтобы их охранять. Так что буду ориентироваться по нему, – легкомысленно отозвалась я.
– Ну-ну…
Кэртен легко поднялся с кресла, в котором демонстративно дулся последние четверть часа, и направился в мою сторону. Видимо, страшная месть за утреннюю ванну уже придумана. Я улыбнулась, предвкушая игру, и попыталась мысленно связаться с демоном-хранителем. Странно… Еще с первого своего посещения Сартара, пытаясь найти способ сбежать, я проинспектировала все закоулки темноэльфийского дворца и неплохо запомнила расположение гостевых покоев, в которых селят светлых эльфов. Однако сейчас инстинкт гнал меня в прямо противоположную сторону! Нахмурившись, я прибавила шагу, покачав головой в ответ на вопросительно вздернутую бровь Кэртена.
Уже близко! Резко завернув за поворот и пройдя по какому-то поразительно неудобному узкому коридорчику за гобеленом, я едва не ткнулась носом в высокие двустворчатые двери. Ну кто так делает?! Что за идиотская планировка – понастроили тут потайных ходов…
Кэртен, посмеиваясь, посмотрел на двери и вопросительно приподнял бровь. Створки покорно разъехались в стороны, открывая вид на очередной внутренний сад. Я мысленно хмыкнула: эльфы, что светлые, что темные, относились к живой природе с поразительным трепетом. Оранжереи, парки, садики… казалось, куда бы ты ни пошел, рано или поздно наткнешься на очередную клумбу. И еще одна любопытная особенность, на которую я обратила внимание только сейчас: несмотря на то что на улице царила зима, в Сартаре зеленела трава и цвели цветы. Определенно – магия… Хотя, будем откровенны, климат Лареллы гораздо лояльнее к аборигенам, и снега я не видела даже в горах.
– Прошу, моя госпожа, – преувеличенно почтительно поклонился Кэри, отвлекая меня от дум.
– Благодарю вас, – милостиво кивнула я в ответ, вызвав насмешливое фырканье Демиурга. Видимо, тоже считает, что я и этикет – вещи несовместимые.
– Вижу твою псину и эльфенка… частично. – Кэртен указал на аккуратно обстриженную группу кустов, изображающую различных мифических (а может, и не совсем) животных. Под одним из этих зеленых шедевров в засаде расположилась вышеупомянутая парочка. Интересно, за чем или за кем они следят?
Я мысленно шикнула на давно почувствовавшего нас, но по-прежнему послушно сидевшего рядом с Филиппом сэльфинга. Мы с Кэри переглянулись и, стараясь не шуметь, направились в сторону малолетнего «шпиёна». Любопытно же, что настолько привлекло его внимание. Еще раз попросив Малыша не выдавать, вслед за Кэри я подкралась к кусту, из которого торчала пятая точка наблюдателя и его ноги в измазюканных травяным соком светло-голубых бриджах.
– Ну и что там? – поинтересовалась я у испуганно вздрогнувшего и поспешно выползшего в общество взлохмаченного пацана. Мальчишка, увлекшись зрелищем, пропустил наше приближение, что для эльфа практически невозможно. Хотя есть немалая вероятность, что наша «незаметность» – работа Кэри.
– Тсс… тихо, спугнете, – прошептал Филипп.
Любопытство – страшная сила. Не выдержав, бросила грозный взгляд на Кэртена – а то с него станется прокомментировать мое поведение по самое не балуйся, встала на четвереньки и, путаясь в подоле длинного платья, мужественно поползла на разведку в оставленную эльфенком дыру в кустах. Пришлось влезть почти наполовину, прежде чем удалось что-то увидеть. Точнее кого-то…
На противоположной стороне декоративного кустарника находилась небольшая полянка, украшенная легкой белой беседкой, идеально подходящей для романтических свиданий. Занятой.
На мгновение я смутилась – неужели Филипп наблюдал за какой-то парочкой? Не похоже на него… Впрочем, ответ на вопрос нашелся очень быстро – парень с девушкой вышли из тени, и я их узнала: Лита и Дариэль.
Светлые эльфы о чем-то оживленно переговаривались и смеялись, явно заинтересованные обществом друг друга. Я редко видела Литу такой оживленной. Губы невольно расплылись в блаженной улыбке – неужели ей понравился мой друг? На такой исход дела я даже не надеялась, забирая светлых эльфов на Лареллу. А что? Дариэль достаточно знатен и богат. Правда, его отец – светлоэльфийский министр иностранных дел – вряд ли обрадуется безродной невестке без приданого… Но эта проблема легко решается: достаточно будет рассказать о редчайшем Даре, которым владеет Лита. Эльфы, похоже, переняли от своих Творцов дурацкую привычку заморачиваться на родословной и редких способностях.
– Сводничаешь? – раздался рядом насмешливый голос, заставив меня подскочить на месте из положения лежа.
Кэртен. Вот ведь зараза – мало того, что каким-то чудом он подобрался совершенно бесшумно, так еще застал на моем лице дебильно-умильное выражение. И, судя по его людоедской усмешке, будет вспоминать об этом достаточно часто…
– Мне надоело любоваться на твой зад, и я решил посмотреть, что же здесь такого интересного, – пояснил Демиург.
– Я не сводничаю, – запоздало попыталась я откреститься, вызвав еще одну насмешливую улыбку. – Ну ладно, может быть, совсем немножко… и никто не заставлял тебя пялиться на мой зад!
– Лейна, стоит ли говорить, что подсматривать из кустов не слишком прилично? Тебе же не пять лет! – Кэри буквально выдернул меня наружу, игнорируя возмущенное фырканье эльфенка, пробубнившего, что ему уже месяц как исполнилось двенадцать.
Я удивленно покосилась на Филиппа – мальчишка внешне ничуть не изменился и выглядел по-прежнему на четыре, максимум пять человечьих лет. Любопытно…
Перевела взгляд на Кэри и встретилась с насмешливыми серыми очами. М-да… давно так не краснела. Машинально приласкав скулившего от восторга сэльфинга, я отправилась вслед за Демиургом, несущим под мышкой слабо трепыхавшегося мальчишку. Филипп явно предчувствовал предстоящую головомойку, но Кэртена побаивался и всерьез вырываться или скандалить не решался. Мне бы такой авторитет…
Обрисовывать сложившуюся ситуацию я позволила Кэри. Тот, вежливо поприветствовав присутствующих, отвел Литу в сторонку и что-то ей тихо сказал. Затем ценный трофей в виде расстроенного мальчишки был передан с рук на руки эльфийке для проведения разъяснительных бесед. В меня же мертвой хваткой вцепился Дариэль, глядя нездорово-влюбленным взглядом. Чего это он?.. Я опасливо пошевелилась, пытаясь вывернуться или хотя бы сделать вдох в железных объятиях эльфа. Похоже, при сильном волнении тот переставал контролировать уровень своей силы.
– Спасибо тебе, Лейна, – прошептал Дариэль мне в ухо. – Лита мне все рассказала… и про Эдем с его традициями, и про Арену… и про то, что ты освободила выживших…
– Видимо, в благодарность ты решил меня придушить, – слабо отозвалась я.
– Прости. – Эльф смущенно улыбнулся и немного ослабил захват. – Просто теперь я понимаю, почему ты так не хотела рассказывать о мире Демиургов.
– Да, тема не слишком приятная, – вздохнула я, уткнувшись носом в серебристый шелк на груди эльфа. – Знаешь, а я признательна Лите за то, что она рассказала об этом. Трусость с моей стороны, конечно…
