— Коротко и по делу. На тебя будет наложено заклинание подчинения. Предлагаю вступить в наш отряд добровольно.
— Ты меня за дурака держишь? Может, договоримся? Я наемник проиграл, готов заплатить выкуп.
— Не обсуждается. Подчинение будет. Только ты можешь добровольно вступить в мой клан. Десять секунд на размышление.
— Да любая проверка тебя накроет, знаешь, что бывает за незаконное подчинение?
Дальше случилось непредвиденное, на меня с мечем, кинулся последний эльф, который сопротивлялся. Я даже опешил от такой наглости. Правда, уже занесенный меч, вдруг выпал из его рук, эльф упал на землю, хватаясь за голову. Неповиновение нужно пресекать в зародыше. Поднимаюсь и несколько раз пинаю его по ребрам ногами.
— Встать! — мой окрик заставляет эльфа подняться.
— Почему это ты решил, что можешь напасть на главу своего клана? — мне стало интересно, он что дурак?
— У меня давно стоял блок от возможного подчинения, на случай если попаду в рабство.
Теперь стало понятно, что за сопротивление я ощущал. Он сопротивлялся обычной магии, но я-то подчинял астральной. Только благодаря астральной магии я мог делать это безнаказанно. Подчиненный простой магией сразу вызовет подозрение у любого мага. Проверить добровольно ли я подчинил человека очень просто. В присутствии комиссии магов я приказываю подчиненному говорить правду, отменяя предыдущие запреты. Дальше дело техники. За принудительное подчинение здесь смертная казнь.
— Мужики набейте ему морду. Только от души, потом мне покажете. Будет мало, продолжите, — эльфа схватили за плечи, дальше послышались звуки ударов. Я не смотрел, надо с магом заканчивать.
— Согласен или нет?
— Согласен, — удрученно сообщает маг.
С магом, как обычно приходится повозиться, но все проходит гладко. Минут через тридцать бужу следующего.
Тут мне представили побитого эльфа, физиономия была отрихтована основательно. Синяки под глазами, один вовсе заплыл, ссадины на скулах, разбитые губы. Постарались от души. Побили давно, ждали, пока я с магом закончу.
— Молодцы, хвалю. Никаких исцеляющих ему, пусть будет урок.
— Так теперь ты, — объясняю ситуацию следующему магу. Тот повторяет все попытки первого, но в итоге от добровольного подчинения отказывается. Даже попытался кинуть в меня какой-то гадостью. Пришлось слить энергию в накопитель. Зато маг получил от меня приличную зуботычину. На непокорного мага ушло минут сорок, как бы он не сопротивлялся, шансов у него не было. Защита на подобии той, что стояла у эльфа, не помогла. Чтобы не ждать от него попыток нападения, приказываю сделать десять приседаний. С изумлением на лице он их делает.
— Надеюсь, ты понял? — маг согласно кивнул.
Дальше, собрав всех вместе, даю команду на неразглашение. Прочие базовые установки, чтобы потом не иметь сюрпризов.
Оставались сущие мелочи, прибраться за собой. Отряд, скорее всего, будут искать, следы битвы не скроешь, но осложнить работу ищейкам нужно. Вопрос первый, что делать с трупами? Сжигать на месте, затем развеять пепел? Сразу поймут, что к чему. Сделаем веселее. Открываю портал и отправляю тела к Сайросу, недалеко от дома на песочек. Пускай уничтожает, там следов точно никто не найдет. Сообщаю по болталке. Что подкинул ему улики, которые нужно уничтожить. Через пять минут Сайрос выходит на связь с отборными матюгами в мой адрес.
— Серый, ты вообще из реальности выпал, здесь тебе что? Склад для трупов? — возмущается наставник.
— Так я не прошу складировать. Уничтожь и делу конец.
— Я тебе что, утилизатор трупов?
— Извини, но в целях конспирации, придется это сделать, — Сайрос еще ворчит, но чувствую, немного отошел.
— Не ворчи, ты же понимаешь, что раз я так поступаю, значит, это наилучшее решение сейчас.
— Ладно, уже остыл, впредь буду готов к таким сюрпризам.
— У меня тут вопрос назрел, что ты слышал про скользящих? — спрашиваю у мага, может чего вспомнит.
— Никогда ничего не слышал, а кто они такие?
— Вообще-то это я у тебя спрашиваю.
— Не слышал.
— У кого спросить?
— У Ихтира спроси или Миркуша.
— Это само собой, у кого еще?
— Не знаю, в столице хранителя библиотеки поспрашивай, может, он знает.
— Ладно, позже свяжемся, извини за трупы, — отключаюсь.
Интересная ситуация, я вроде скользящий, но маг о таком ничего не слышал. Связываюсь с тем же вопросом с остальными магами, результат аналогичный. Никто ничего о скользящих не слышал. Ну и как тебя найти северный олень? Снова есть ощущение, будто упускаю что-то важное, очевидное. Вот бы Зоя ночью пришла с подсказкой, ведь хочется понять, о чем речь. Есть у меня подозрение, что речь о том, что я не до конца стал демоном. Звучит логично, я еще не вправе использовать души. Только душа, которую я просил, мне не принадлежала. В этом крылась явная нестыковка. При встрече придется демонов спросить. Отчего-то мне кажется, они в курсе, кто такие скользящие. Размышлять так можно до бесконечности. Но пора все же дальше двигаться.
Наемники подогнали своих лошадей, усадили раненых в седла. Повезло, что не было тяжелых. Теперь наш отряд в увеличенном составе возвращался на основную дорогу. Оставалось решить, как поступить дальше.
— Кто в вашем отряде был главный? — спрашиваю новеньких.
— Я, — отзывается маг, который сопротивлялся подчинению.
— Имя свое назови?
— Бушуй.
— Рассказывай, кто вас нанял, где должны передать добычу?
— Нанял нас в Веселом капитане Паскон — мелкий торговец. Обещал хорошо заплатить, если товар перехватим — какой-то амулет. Доставить должны прямо к нему домой. Сообщил, что отряд зубастый, с магом во главе, просил соблюдать осторожность. Как видишь не помогло, — печально усмехнулся Бушуй.
Остается решить, как поступать. Усиленным отрядом движемся вперед до самой Иллины. Никакой гарантии, что по пути нет наблюдателей. Тогда торговцу сообщат о провале, он успеет скрыться. Можно пустить наемников вперед, самим двинуться с задержкой в полдня. Тут тоже есть риск, что наш отряд засечет наблюдатель. Пока не могу придумать, как поступить лучше. Все-таки стоит рискнуть, отправив второй отряд вперед. Самим двигаться так, что бы большие населенные пункты проскакивать ночью, или объезжать стороной. Противник решит, что наемники с задачей справились и нового нападения готовить не будут. Скорее всего, просто не успеют. Поближе к Иллине можно вызвать подкрепление из отдела правосудия. План казался весьма неплохим. Посовещался с отрядом, все признали, что так поступить лучше всего. Наемники по прибытию пакуют заказчика и ждут нас в Верном коне. Новая часть отряда резвым темпом отправляется в сторону столицы, нам же придется подождать часов шесть. Нужно найти поляну в лесу, что бы отдохнуть. Через двадцать минут находим подходящее место. Ставлю сигналки, разрешаю отдых, двоих в дозор. На всякий случай накидываю полог на весь отряд. Не верю, что нас смогут найти. Хотя кто их знает, может, еще каких кворков зашлют.
Предупреждаю людей, чтобы не пугались, бархузов. Самое время позвать котов, потом, когда еще случай представиться. Отправляю призыв, не представляя, сколько придется уговаривать. Бархузы вываливаются сразу, словно ждали моего сигнала. Причем сразу наваливаются на меня. Трутся мордами о мое лицо. Я вас тоже люблю — зверюги. Дайте, посмотрю, как у вас дела с ранами обстоят? Вроде ничего серьезного, несколько шрамов уже затягиваются. Меня охватила такая радость, такие теплые чувства к бархузам. Они пришли, когда мне было трудно, хотя их не звал. Настоящие друзья, пусть мне после этого кто-то скажет, что кошки не преданы хозяевам. Правда, это бархузы, вдруг у них все по-другому. Мне просто сейчас было хорошо с ними. Даже не знаю, как описать нахлынувшее чувство, более всего подходит слово умиротворение. Будто я обрел доселе недостающее спокойствие. Бархуза тоже вольготно развалились на мне, урча и довольно щурясь. Как же мне вас не хватало. Когда они каждый день рядом, не замечаешь тех, кто тебе дорог. Даже небольшая разлука позволяет это очень четко осознать. Коты даже не пытались играть, мы просто лежали рядом. Я ощущал их частью себя. Наверное, это после обмена кровью такие вот вещи происходят. Интересно, что будет через год или два? И еще непонятно, на какое расстояние они могут перемещаться. Понятно, что они уходят в свое подпространство, затем выныривают в нужном месте. По аналогии с астралом они могут переместиться куда угодно. Я из астрала не могу выйти никуда, только обратно в свое тело. Но в местах, где расположены источники, могу вывести конструкты. Ихтир сейчас базовые станции так выводит. В астрале нет понятия расстояния. Думаю, у бархузов тоже нет ограничений на расстояние. Если даже есть, они могут сделать несколько прыжков покороче. Хотя если даже не придут ко мне, когда-нибудь — я не обижусь.
