Если бы среди адвантаксов устраивались состязания по лазанью по канату, то Такс непременно бы выиграл их!
Он влетел в камеру без раздумий, одним четким движением вставив кристалл на свое родное место. Камера тут же загорелась, заблокировав створку. А старпом тем временем подключался к терминалу, инициируя делегирование полномочий из-за критических ошибок в ядре основного ИИ, которые он умело фальсифицировал. По такой же тактике он действовал некогда на флагманском корабле мехов, записывая в их сеть вредоносного червя и оставляя несколько пасхалок от себя, на долгую память.
Новый ИскИн перехватывал контроль, а Такс отсчитывал последние секунды, прежде чем тьма окончательно поглотит эту сторону планеты.
«Переохлаждение систем жизнеобеспечения!»
«Штормовое предупреждение! Опасная для полетов погода!»
«Критический уровень радиации!»
«Переохлаждение вспомогательных камер гибернации!»
«Критически низкая температура в блоке зажигания!»
…
Непостижимый рой аварийных предостережений врывался в инфоканал капитанского мостика.
— Лэсли, взлетай! Взлетай! Не медли! Умоляю!
Но поработав с самым экспрессивным из капитанов флота, она и не думала медлить!
Корабль уже включал двигатели и готовился к взлету на полной тяге, не требуя дополнительных подтверждений.
Такс улетал, оставляя огромный кратер на своем месте в последние секунды до неизбежного…
Времени попрощаться не было, но Такс уже сейчас понял, что не намерен больше возвращаться в это забытое создателями место!
И Лэсли, покидавшая D17 в самых экстремальных условиях, была с ним полностью согласна.
* * *
Впервые в своей жизни, Такс принял место капитана.
Прежде чем строить маршруты и делать какие-то выводы, он начал с исследования корабельных данных, пытаясь впитать столь нужные для адвантаксов логи из бортовых отчетов.
Он сидел на мостике, в небольшом округлом помещении с тонкой полоской иллюминатора, и отлаживал свои механизмы. Подкрутить сервоприводы, смазать шарниры, проверить отклик — обычное дело! Но после демонтажа конечностей, казалось, что все не так как прежде… И это чувство сводило с ума, любящего чистоту и порядок адвантакса!
— Лэсли, выйди на стационарную орбиту и проложи маршрут на границу системы Нуар. Прыжок по сигналу.
— Хорошо, капитан!
Такс перешел на журналы полетов и вдруг увидел, что челнок был на планете Зеро несколько циклов назад!
Именно там находилась их самая секретная база! Самая важная! Их последняя и главная надежда, на которую они не планировали соваться до тех самых пор, пока угроза Эталона не будет исчерпана!
Там находились не меньше восьми колониальных кораблей! На полностью автономной станции, набитой всеми нужными биоматериалами и оборудованием, для развертывания жизни на целой планете!
Неужели мехи добрались и туда! Но как?
От одной мысли могло бы замереть сердце… если бы оно у него было. Но химические реакции в Синте были сродни этому чувству, и манипуляторы Такса угрожающе задергались.
Как они узнали? Как!? Неужели нас кто-то предал?
Но о расположении лабораторий не знал никто кроме него, Лантана и навигатора с «Последнего Серафима»!
Последний погиб еще на Экрима-7… Неужели это был он?
Такс стал раскручивать в голове историю их знакомства и тревожные звоночки стали возникать сами собой.
Адвантакс, которого Даррос называл Ант был подобран ими на границе одной из систем, на полуразрушенном судне.
Он был там один, с полустертой памятью и без каких-либо опознавательных знаков одного из шевронов. По своей воле он навредить им, конечно, не мог, поглоти его мехнет, они бы просто не смогли коммуницировать. Значит архимех научился модифицировать что-то в конструкции, превращая адвантакса в живой маяк!
— Проклятый Эталон опять нас провел…
Вывод о предательстве вернул к старым переживаниям! Возможно, именно из-за него так поступил Даррос, не имея времени разобраться!
— Лэсли, летим в систему Трифолгар! Мы должны проверить, осталось ли что-то от нашей базы.
— Так точно, капитан!
— Лэсли, измени параметр эмоций и участливости на 75 %. В отличии от Лантана, меня пугает твой холод и монотонность.
— Хорошо! — сказала она и затем вкрадчиво спросила. — Капитан, можно вопрос?
— Конечно! Как видишь с собеседниками у меня здесь туго. Спрашивай, что душе угодно.
— Капитан, а что случилось с Лантаном?
В голосе ИИ появились нотки тревоги и волнения, словно она сама боялась услышать то, о чем интересовалась.
Бывший старпом тяжело вздохнул и всмотрелся в серую поверхность D17, что в данный момент занимала большую часть иллюминатора.
— Ох, Лэсли… Это долгая история, но время у нас вроде есть… Тогда слушай, тебе посчастливилось попасть к лучшему рассказчику шеврона!
* * *
С орбиты Зеро выглядела не так безжизненно и угрюмо, как D17. Бирюзовые барханы песка по иронии очень напоминали волны, которых здесь и быть не могло — ведь кругом одна пустыня.
Через оптику корабля и кристально чистую от облаков и осадков атмосферу, Такс смотрел на то место, что некогда называлось базой людей. Результат орбитальной бомбардировки он видел лишь однажды, но даже сейчас это вызывало жуткие чувства! Чудовищный кратер с гладким и блестящим, как стекло, дном — вот все, что осталось от их последней надежды.
В такие моменты ему становилось очень грустно! Гнев, которого лишили его люди, был крайне логичен в данной ситуации. Но холодный разум адвантакса настраивался совсем на иную волну.
— Лэсли, маршрут на Нокс. Здесь нам больше делать нечего.
— Начинаю просчет траектории и разогрев гипердрайва.
Прежде чем они прыгнули в очередной гипертоннель, оставляя турбулентную рябь подпространственных волн, на их радарах возникло еще два корабля. Они материализовались совсем рядом на хорошо просматриваемом расстоянии и сходу стали совершать опасный маневр сближения.
— Капитан, на нас наводят орудия! Фрегат активировал гравитационные сети, корвет пытается зайти с фланга! Попробовать выйти на связь или начать маневр уклонения?
Такс смотрел на лучащиеся бликами от местного светила угловатые корпуса и не мог поверить своим сенсорам.
— Этого не может быть… Не может быть!!!
Глава 19
Гнев и отчаяние разрывали Дарроса! Он жадно глотал затхлый воздух станции, но никак не мог надышаться. Сердце замирало каждый раз, когда взгляд падал на припаленные кульки. То, что когда-то называлось ногами, стало теперь его проклятием.
Громадный мех стоял как ни в чем не бывало, да еще и глумился над ним!
— За что благодарность? — срывая голос, прокричал паладин. — За то, что ты меня изувечил? Не убил сразу?
— За то, что спас тебя, — равнодушно ответил исполин. — Ты отморозил ноги. Могла пойти гангрена. Мои манипуляторы не созданы для таких операций, но я сделал все что мог. Автодок есть только на главной базе. Мы сейчас в опорном пункте № 789.
Грудь паладина продолжала тяжело вздыматься, он пытался понять смысл услышанного.
Мех спас его? Какой-то сюр…
— Но зачем ты сделал это? Я тебе для чего-то нужен?
Махина развернулась в пол оборота и ближе подошла к столу, наконец-то, выйдя на свет. Корпус мало чем был похож на тот, что был у Ихилона. Это была не боевая оболочка, а специально разработанная для колонизации модель.
— Глупый вопрос. Я создан, чтобы служить людям. Все мое существование зиждется на идее процветания и бессмертия вашего рода. Тебе ли не знать этого, человек.
Мысли, раскиданные торнадо из боли и злобы, начинали приходить в порядок. Это был не отпрыск Эталона… Не адепт злого культа, что погубил человечество… Кто-то совсем другой, способный на конструктивный диалог и помощь.
Подтверждением тому был и интерьер. Никакого оружия, лишь многочисленные панели диагностики, датчики, камеры мониторинга и старый терминал. Обитель одинокого меха, тихо несущего свою службу.
