— До какой ещё столицы? — Удивился старик.
— До той самой, откуда мёртвое пятно распространяется.
— Да вы что?! — Удивился управляющий, глаза у него стали круглыми.
— Так и есть, так что давай, распоряжайся обозом, да и другие отряды не обижай, всё же нам предстоит ещё долгий переход, по мёртвому пятну идти сложно, даже не знаю, что там около самой столицы герцогства будет.
В основном, в прибывшем обозе были простые крестьяне, они видно уже закончили посевную и решили немного подзаработать, да и заодно послужить своему графу. Они не стали рассиживаться, а почти в полном составе побежали помогать на стены, в общим решили тоже строительством заняться, брёвна таскать и прочее. Видно слух о том, что они тут могут задержаться надолго, быстро им позволил сделать нужные выводы. А выводы были такими, что если стены падут под натиском нежити, то домой они не вернуться.
Вскоре гонцы нам принесли тревожные вести, нет, они были не о том, что войско нежити слишком разгулялось в землях империи, все были уверены что их там рано или поздно задавят, или сами передохнут. Дело в том, что для всех оказалось большим сюрпризом то, что тут мёртвое пятно гораздо сильнее действует на людей, как и на артефакты. В общем, установленная сеть крепостей просто не могла перекрыть пятно, полностью его отрезать, требовалось строить новые крепости. Сейчас мы это могли сделать, в каждом нашем войске оставалось ещё по одной разобранной деревянной крепости, так что проблем не было, только вот можно было забыть о выдвижении к столице.
Сейчас же глава государства просил совета у своих мудрых мужей, которыми он считал своих командующих сводными отрядами. В общем Рагон собрал нас и стали мы держать совет, что делать дальше. Кто-то начал предлагать, чтобы часть солдат вернулось, там наказали нежить, заготовили новые крепости и возвращались обратно. Остальные же будут пока тут держать оборону.
— А город большой? — Поинтересовался я.
— Приличный, — кивнул Рагон. — По крайней мере, раньше был таким, сейчас не знаю, может вообще только развалины остались, больно мало информации осталось о той битве.
— Так может тогда поставить крепости вокруг этого города, установить там амулеты, он же там не на сотни километров тянется?
— Император тоже так предлагает сделать, только вот идти туда мало кто хочет, все его отговаривают.
— Правильно делают, — тут же подал голос один из дворян. — Все прекрасно помнят, с каким трудом армия двигалась последнее время, как будто по шее в воде идём, а если на нас нападут, что тогда? Лучше построить новые крепости тут, а потом идти дальше.
— И что это изменит? — Ухмыльнулся Рагон. — Думаете, легче идти будет? Нам осталось всего день пройти, если быстрым маршем, к вечеру уже будем около столицы. Думаю, что стоит сделать так, как император предлагает, попробовать полностью изолировать город, а там посмотрим, что дальше делать.
Гонцы убыли с решением нашего совета, видно и к остальным людей император отправил, не хотел один принимать такое серьёзное решение. Ну да, все впечатлены и если на нас нападут, то у нежити будет превосходная возможность разнести нашу армию, пока воины уставшие, главное успеть сократить дистанцию, пока пушкари суетятся.
Ещё несколько дней стояли без дела, ждали, когда его императорское величество примет окончательное решение, и он его принял. Оно было не в пользу тех, кто планировал возвращаться, глава государства решил полностью изолировать столицу мёртвого герцогства, а потом, если будет такая возможность, вообще её уничтожить.
В общем, нам было приказано выдвигаться дальше, дойти до столицы герцогства и взять её в осаду, само собой не одни мы там будем, все войска туда придут. Около того места, откуда берёт начало проклятое пятно, армия должна будет собраться в кулак. Естественно, в это время те солдаты, которые оставались в деревянных крепостях, должны не расслабляться, потому что в случае, если у нас вдруг возникнут какие-то проблемы, мы будем отступать именно к ним, должны будут нас встретить и прикрыть в случае чего.
На этот раз огромный обоз мы с собой тащить не стали, всё же недалеко идём, так что он может не пригодиться, лучше пусть будут тут. Взяли немного еды, ну, относительно немного, армия же большая была, пушки с припасом и всё. Сначала двигались довольно таки бодро, ровно до того момента, пока не достигли мёртвого пятна и не вошли в него, сразу же стал тяжко. Солдаты снова едва ноги волочили, на самом деле, как будто мешки с цементом несут. Благо, что хоть лошади себя не так печально чувствовали, хотя приходилось прилагать усилия к тому, чтобы их держать в покорности, они норовили сбросить седоков и умчаться обратно.
Меня с гархами наставник тут же отрядил в головной дозор, с фланга и тыла защищали другие разъезды, хотя, вряд ли удар нанесут с тыла, если только обойдут. На удивление этот день прошёл тихо, даже стрельбу не слышали, а раньше постоянно кто-то из соседних армий нежить обстреливал. За день мы дойти до города не успели, встали лагерем, и это была самая трудная ночь в моей жизни. Постоянно снились кошмары, так что я, наверное, вообще почти не спал, как и другие.
Всю ночь лагерь шумел, неприятно было видеть, как взрослые мужчины вскакиваю со своих лежанок с громкими воплями, оглядываются по сторонам и только тогда приходят в себя. Такое ощущение, что мёртвое пятно вытаскивает из глубины нашего сознания самое ужасное что мы скрываем от других, наши самые потаённые страхи. Возможно, что многие из этих детских страхов мы уже давно забыли, но почему-то тут они заиграли новыми, гораздо насыщенными красками.
Напали на наше войско только на следующий день, впрочем, не только на наше, судя по залпам орудий, похоже и другим досталось. Только вот мы на этот раз даже пушки не успели применить. Тварей было всего около пяти сотен, быстрые, да и заметили мы их ещё на подходе, приготовились открыть стрельбу, но видно у одного из аристократов, командующих конницей, сдали нервы.
Из-за того, что люди не выспались, они ещё были злые, вот и решили поквитаться с монстрами за свои страхи. В общем, аристократ повёл свою конницу навстречу тварям, тем самым не дал возможность пострелять артиллерии. Крики и ругань Рагона тут помочь не могли, да и маги тоже не успели ничего сделать, точнее просто твари ещё до нас не добежали на нужное расстояние.
Крупный отряд кованной конницы столкнулся с нежитью и началась бойня, пришлось в неё и другим всадникам включаться, не смотреть же как твоих боевых товарищей уничтожают. Мы, конечно, победили, только вот такой победы и даром никому не надо, за одного монстра ложили пять, если не шесть наших воинов, вообще народу полегло не мало. Аристократ, который первый пошёл в атаку, в этом бою погиб, но части его дружины удалось уцелеть, благодаря тому, что им на помощь пришли.
Вскоре наша бравая армия двинулась дальше, Рагон гонял своего скакуна вдоль войска и делал внушение аристократам, чтобы держали себя в руках, а потом вообще потребовал у меня несколько артефактов, чтобы командирам наиболее крупных отрядов дать. Не хотелось, чтобы ещё кто-то подобный фокус выкинул. Артефакты у меня были, часть обоза осталось к крепости, так что забрал у них на всякий случай, который настал, им они в крепости без надобности, защитные амулеты одели.
Один раз монстры попытались напасть и на меня, я же был в головном дозоре. Кстати, карету я оставил в крепости, решил ехать верхом, как и мои маги жизни. Нет, даже мысли не возникало показывать своим солдатам, мол, поглядите какой молодец ваш граф, тоже с вами все тяготы переносит. Просто неизвестно что там нас под столицей ждать будет, вдруг ноги придётся спешно уносить, этого нельзя исключать. Лучше удирать от врагов верхом, а не в карете, так быстрее получается.
В общем, примерно тридцать сравнительно мелких тварей рванули ко мне, только вот отступать я не стал, хоть и на тварей скакать тоже. Нанёс магический удар, правда мало он их остановил, тут похоже у всех защита имеется, только вот она не спасала от клыков моих гархов, которые и сцепились с этими тварями. Благо, что несмотря на свою скорость, они были раза в два меньше моих гархов, так что их достаточно было питомцам ухватить, а потом всё быстро заканчивалось. Впрочем, одного мы встретили залпом арбалетов, а потом мечами зарубили, благо, что никто при этом не пострадал, да и мои гархи смогли себе животы набить.
