под пытками не выдадут того, что слышали, в помещении никого не было.
- Как обстоят дела с комплектованием Белых Клинков, Лорд-Защитник? – спросил он у Краскона.
Мужчина, не прогадавший в нужный момент, повернулся так, чтобы смотреть прямиком в лицо своего будущего короля.
- Мы проводим отбор кандидатов, милорд, - спокойным тоном произнес он. – Новые Белые Клинки будут лучше старых. Но нужно еще немного времени, чтобы выбрать самых достойных.
- Следует поспешить, мой друг, - а вот по отношению к старому вояке Воль не вкладывал лжи в свои слова.
- Я сделаю все, что в моих силах, господин, - и Краскон прекрасно отдает себе отчет, что его будущий монарх знает, что новый Лорд-Защитник сдержит свое слово и из кожи вон вылезет, но приказ исполнит.
- Не сомневаюсь в этом, Лорд-Защитник, - Воль покатал по руке миниатюрный огненный шарик. – Убийц старых Белых Клинков так и не нашли?
- Перетрясли весь Квартал Нищих, милорд, - сказал Краскон то, что Воль и сам знал. – Все подозрительные зверолюды доставлены в темницы. Сейчас с ними работают мастера пыток. Уверен, что вскоре мы узнаем имена и причины убийства моих братьев по оружию.
- Несомненно, - всего лишь игра слов.
Краскон и сам знал имя убийцы этих юнцов.
Лицо того, кто отправил недостойных в мир иной, Краскон каждый день мог видеть в зеркале.
- Однако, белые Клинки должны быть сформированы и опробованы в деле к моей коронации, Лорд-Защитник, - предупредил Воль. – Мне предстоит путешествие на Восток.
- Как вам буде угодно, милорд.
Ну естественно, как же иначе?
Коронация уже через неделю.
Да и то, лишь по причине того, что для этого мероприятия должны собраться аристократы со всех концов людского королевства.
Проблему со Стражем Востока он может решить сразу же после коронации.
Но вот суть эльфийского вмешательства…
Нет, для этого придется наведаться на Восток лично.
Воль сжал кулак, и огненный шар растворился в руке.
Значит, зверолюды в темницах…
Прекрасно.
Никто и не заметит, что часть из них пропадет.
Но все это послужит архиважному государственному делу.
Пока все идет своим чередом.
***
Фратер покачал головой.
- Не думаю, что эльфы решили заглянуть в таверну только для того, чтобы украсть ваше имущество.
Практик, посмотрев на мерцающий тусклым огнем клинок, спустился по лестнице, подошел к оброненным на пол ножнам и вернул оружие на место.
Практически сразу с этим сияние его глаз пропало.
- Конечно нет, - произнес он. – Я думаю, что явились как раз те эльфы, за которых нас принял хозяин таверны.
Паладин бросил взгляд на пока еще теплое тело указанного человека.
Посмотрел на Слугу, который уже перезарядил арбалет.
И хоть держал его направленным в сторону от присутствующих, но кто как не Паладин знал с какой легкостью раб может исправить это?
- Хозяин таверны ожидал прибытия эльфов-контрабандистов, - произнес Практик, подходя к сложенным на столе вещам, изъятым из подпола. – Очевидно, на случай непредвиденных обстоятельств у него имелся специалист по обращению с эльфийскими ножами, которого он заранее накачивал укрепляющими зельями.
- Толстяк принял вас за своих клиентов, отправился поглядеть на товар, понял, что ошибся и решил избавиться, - подытожил Паладин.
- Ага, - кивнул Практик, разглядывая эльфийскую кольчугу. – Уж не знаю что он на наш счет подумал, но по старой доброй традиции: «Нет тела – нет дела», решил тихонько прикончить. Пока мы занимались здесь обыском и допросом, его настоящие дружки добрались до таверны, увидели погром на втором этаже, забрались туда, увидели оружие, прислушались к разговору…
Глеб за молчал, отложив кольчугу в сторону и принявшись разглядывать кошель с монетами.
- А когда поняли, что к чему здесь происходит, то решили избавиться от свидетеля, - подытожил Паладин.
- Угу, - кивнул головой Глеб. – Итого, в таверне четыре трупа. И четыре человека, которые отметились в резне…
Паладин деликатно кашлянул, убирая саблю в ножны.
- Милорд, ваша рабыня не совсем человек, - напомнил он. – Точнее – совсем не человек…
- Да и хрен с ней, - махнул рукой Практик. – Фратер, вы понимаете что здесь вообще происходит?
Паладин открыл было рот, чтобы выдать что-нибудь банальное, вроде: «Очень странные дела творятся на Востоке», но увидев в глазах Практика растерянность и холодную уверенность, лишь покачал головой.
- Ума не приложу, как в одной крошечной таверне может происходить что-то подобного уровня, - признался он. – Вывоз древних артефактов из Гиблых Земель. Контрабандная торговля с эльфами. Переделка эльфийского оружия под людское использование… Как это вообще может быть связано друг с другом?
- Не знаю, - тихо ответил Практик.
- Сомневаюсь, - негромко возразил Паладин.
Молодой мужчина, что долей секунды назад отвел взгляд от собеседника, вернул его, посмотрев Шовелю прямо в глаза.
- Вы на что намекаете? – в его голосе послышалась неприкрытая угроза.
От взгляда Фратера не укрылось и то, что правая рука Практика легла на рукоять колдовского меча.
Эльфийская лучница в тот же момент воспользовалась своим оружием и теперь стрела была готова сорваться с тетивы.
И наконечник смотрел прямиком в горло Слуги.
Который (вот сюрприз!) не успел среагировать.
«А девица-то быстра, когда того хочет», - подумал про себя Паладин Бога Виноделия.
- Не нужно хвататься за оружие, - Фратер, памятуя о наказе своего покровителя, а так же припоминая поросшие небылицами легенды о прислужниках демонов прошлого, решил не обострять ситуацию.
Может паренек в самом деле не лучший из фехтовальщиков, но здравый смысл подсказывал Шовелю, что с колдовством загробного мира шутить не стоит.
И уж тем более – нарываться на конфликт на ровном месте.
Лучше всем выпустить пар.
История, которая должна была закончиться обычной раздачей плетей хозяину таверны и его пособникам, превратилась в кровавую бойню, обросшую секретами почище, чем прошлое самого Фратера.
- Не думаю, что стоит разговаривать безоружным с тем, кто мастерски владеет своей кривой ковырялкой, - ответил Глеб.
Фратеру потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что речь идет о его вилосской сабле.
- Давайте все упростим, - предложил он, демонстрируя открытые руки. – Я не хочу кровопролития. Нам с вами делить нечего. Предлагаю лишь прояснить ситуацию. Если позволите, то я уберу оружие – если вам так будет спокойнее.
- Да наплевать, - по голосу Практика можно было сказать, что он в самом деле уверен, что может справиться с Фратером. –
