стол с картой опрокинулся. Этот грохот отчетливо был слышен снаружи, но никто не посмел посмотреть, в чем дело. — Все должно быть не так!
Как же я ненавижу вас, Альфа... Беатриси. Вековые вы ублюдки. «Богиня», «надежда магии», «карающий клинок серебра»… Все это брехня. Ави — это подросток, которого прижимает непосильная ноша. Какое же, мать вашу, вы имели право...
Омега сделала глубокий вдох, вытирая слезинки.
— Мы штурмуем столицу, — выдохнула она. — Точка.
Мы посмотрели друг на друга.
— Ты не слышишь меня, — грустно произнес я. — Да?
— Слышу отчетливо и ясно, — выпрямила она спину. — Но не могу иначе. Уже... не могу.
Больше не проронив ни слова, я покинул шатер. Путь до своих прошел, как в тумане — и проморгался, только услышав голос Альки.
— Прошло не очень? — перебинтовывала ведьма плечо и руку.
— Хм, — сел я на подушку рядом со всеми.
— Видимо, еще хуже, — присела Мел на колени.
— Давайте, — провел я ладонью по лицу, — о нашем плане.
— Мы как раз соединяем кусочки, — развернула элементалистка карту.
По итогу, заклинание было готово больше, чем на половину, Алька придумала план, как с помощью Делека окончательно потопить розовую. Затем рассказ о чудо-татуировках. Но самое неожиданное…
— Мастерская? — приободрился я.
Мур поставила чайник на небольшой огонь.
— Шут уже здесь, — подтвердила кукольница. — И Лю в боевой готовности.
— Любовница, — непроизвольно улыбнулся я. Знать, что твой друг в порядке в эти гадкие дни — хороший бальзам на душу. Рита вильнула хвостом. Для ревности ей много не надо. — Кхм, а что значит «Я знаю способ, как вывести кукольную армию»?
— Это самая главная тема на сегодня, — привлекла Алька общее внимание. — Такое нельзя решать, не обдумав.
Мелони скосила взгляд, вспоминая историю о закате Кукольной королевы.
— Корона, — сама себе прошептала она — и попала в цель.
Пепельноволосая кивнула.
— Да. — Чайник засвистел. — Могущественный артефакт, сделанный моей семьей во времена, когда маги правили землей. От деда к отцу, от отца к дочери. — Молчунья сняла утварь с огня, прекратив пронзительный свист. — Корона кукольных королей напрямую связана с троном, и только мертвая династия имеет такой контракт.
— «Ты уверена, что артефакт все еще в том лесу?» Говорит она, — помог Виктор раненой молчунье.
— Охота так и не пробилась в Плюшевый лес, а призванные столетие назад солдатики все еще несут караул, — скрестила руки на груди Алька. — Наша старая знакомая Олифия отбила останки матери, но вряд ли нашла корону.
Олифия... В последнее время звучат имена, о которых лучше не вспоминать.
— Я правильно понимаю, — принял я горячий напиток, — что, если получится, под твоим контролем будет целая Мастерская и те неприкаянные в лесу?
— Верно. Еще одна армия. — Алька сжала кулаки. — Вот только на чьей стороне будет живое дерево?
Момент истины. Все решится под стенами Пьетро. Беатриси всеми силами попытается перехватить последний кусок заклинания и украсть остальные. А затем уничтожит людей без магии как расу. На Поход нельзя рассчитывать. Как ни крути... нам нужна третья сторона. Наша сторона.
— А какие будут последствия для тебя?
В последний раз у Альки выцвели глаза и волосы.
— Не знаю, — честно ответила она. — Но я уже давно оттягивала плату другому измерению.
— Я так хочу сказать «нет, мы на это не пойдем», — поставила чашку Мел. — Но понимаю, что это необходимо. — И, как только грусть нависла над нашей компанией… — Я голосую за призыв, но с маленькой поправкой.
— Поправкой? — моргнула кукольница.
— Если Мастерская решит утянуть твою душу к себе, мы будем сражаться за неё.
— Мел...
— Нет, эта ведьма говорит верно, — улыбнулся я. — Не заставляй меня снова кидать снежок, напоминая, что мы не бросаем семью.
Алька посмотрела на каждого и получила в ответ улыбку и кивок. И едва сдержала чувства.
— Хорошо. Как только мы выведем Беатриси на чистую воду, я вновь приму покрывшийся пылью титул. — Уверенность. — У тебя, Клиф, будет еще одно войско, чтобы осуществить задуманное.
— Ты так и не сказала, как будем...
— …выводить Беатриси? — Хитрая улыбка. — План до безобразия прост и стар, как мир. Мне понадобится нынешний шаман Скрытых волков.
— Оу.
* * *
Массивная фигура вервольфа уже несколько часов нависала над Рифой. Мужчина был стар и даже в человеческой форме были заметны волчьи признаки в виде волосатых рук, бакенбардов и длинной гривы. Настоящий кузнец в фартуке, скрытый от лишних глаз. Мастер сочетания магии и технологии.
— Не двигайся, я почти закончил, — проворчал старик.
— Да у меня уже жопа затекла... — подула Рифа на прядь упавших на лоб волос. Сидя на стуле, отпила алкоголь из фляги Калеба. "Болеутоляющее".
Сделав крюк, ведьма после боя с пустынным чудовищем все же решила забрать заказанный подарок отца. Её попутчики встали лагерем в условленном месте — зализывать раны и готовиться к худшему.
— Почему одна? — закручивал гайки кузнец. — И из тебя песок сыпется, сама будешь подметать.
Рабочее место кузнеца без имени было расположено... непонятно где, ведь к нему вела только одна лисья тропа. Зайдя в определенное дерево, ты сразу выходил в небольшое помещение, полное протезов, инструментов, жара раскаленного горна. Откуда волк знал технологии людей и научился сочетать их с эссенцией — еще одна загадка, у которой никогда не будет ответа.
— Не ворчи, — поморщилась Рифа, чувствуя, как плоть соединяется с металлом. — Война у нас.
— Да-да, а то я не заметил, — передвинул он один из окуляров на очках. — Детишки, никакого уважения к искусству. — Вспышка эссенции, и тонкая работа соединила незримые нити с костями.
Щелчок.
— А! Сучье вымя! — запыхтела ведьма.
— Готово, — разогнулся волк, перехватив флягу, чтобы сделать глоток. Но, когда потряс её, понял, что девушка уже все выжрала.
Пацанка также встала со стула. Посмотрела на новую руку. Подвигала пальцами, но не ощутила целевого.
— Привыкнешь, — ответил здоровяк на незаданный вопрос. — Пропитанный эссенцией металл проводит магию, как живая плоть, — начал он описывать свое творение.
Протез отливал медью, тонкая рука, украшенная линиями, повторяла рельеф мускул. Начиная
