— Что ж… — коротко бросил я в ответ, собираясь уйти, но Поэна схватила меня за руку, и ее пальцы обожгли ледяными иглами стужи.
— Помоги мне, — попросила она, и в огромных глазах плескалось столько неуверенности в себе, что я даже удивился. — Ты один из лучших, Мелиор.
— Разве? — я приподнял бровь и скривил губы в ухмылке. — Брось, Поэна, я довольствуюсь малым — выпивкой и нелегальными прогулками с адептами в Облачный парк развлечений.
— Мы оба знаем, что это не все грани твоей натуры, — улыбнулась она иначе, по-доброму, продолжая сжимать мою ладонь своими тонкими ледяными пальцами. И, как ни странно, это прикосновение не казалось мне противным или неправильным, наоборот, я хотел сжать ее руку в ответ и согреть собственным горячим дыханием озябшие пальцы женщины.
— Я уже предложил свою помощь и не откажусь от собственных слов, — сказал я твердым тоном, но все же одернул свою ладонь и поспешно спрятала ее в карман мантии. Кожу еще покалывало в том месте, где к ней прикасались пальцы Поэны.
Горько усмехнувшись и тут же придав лицу совершенно нечитаемое выражение, Поэна молча кивнула и поспешно сошла с крыльца, поворачивая в сторону Парящих аллей. Как только ее фигура скрылась за плотной завесой облака, из Храма высыпали адепты, шумно переговариваясь, смеясь и бегом направляясь в Облачный парк развлечений. Видимо, ждали, когда наш разговор закончится и, не дай Агата, подслушивали! Майкл и Нобис заслужили, чтобы им сообщили о смерти родителей лично, а не через кого-то.
«Ангелы смерти приняли решение не вмешиваться», — крутились у меня в голове слова Поэны, пока я шел проторенной тропой в кузницу, что располагалась недалеко от Облачного парка.
— Клеймо отступников на каждом из них только потому, что они дети отступников, — произнес я себе под нос, отчаянно сжимая кулаки и желая высшим Олимпа сгореть в пламени ярости и ненависти, что они несли в себе. — Где же выход из всего этого?
Прав был Аврелиан, когда говорил, что перевоспитать всех высших мы не в силах, но вот воспитать новое поколение, которое не гнушается обществом инитов, престолов и хранителей — это в наших с Поэной силах.
Мне даже понравилось, как сочетаются наши имена, и я еще долго улыбался, шагая по мерзлой, чуть хрустящей траве.
— На твоем лице столько отчаянной решимости урегулировать все вопросы Поднебесья здесь и сейчас, что в первый момент я даже подумал не нарушать твою уединенную прогулку.
— Аврелиан! — воскликнул я и обнял друга, отметив его цветущий вид. — Где был?
Подозрительно растрепанная одежда, отсутствие привычного обода и смешинки в янтарном взгляде придавали Аврелиану мальчишеский вид, и я отметил, что наконец-то он выглядит счастливым и умиротворенным.
— Предавался размышлениям в своем любимом месте уединения? — спросил я Аврелиана, скрывая усмешку.
— Теперь это место принадлежит не мне одному, — ответил он, расплываясь в совершенно очаровательной улыбке, от вида которой у меня екнуло сердце. Нет, я не завидовал, я радовался за друга так, как никто бы другой не смог.
— И сколько часов удалось поспать? — спросил я Аврелиана.
— Столько, что чувствую себя окрыленным, — отшутился друг, взгляд которого выхватил в толпе хрупкую фигурку Арины с непокорной гривой рыжих волос, рассыпавшихся по плечам. Она держала под ручку Нобис и мило болтала с Остином. Майкл Гавр шел рядом, о чем-то горячо споря с другими архангелами. И это им я обязан сообщить новость, способную разрушить устоявшийся порядок вещей?
— Как ты справлялся? — спросил я Аврелиана, и он все понял без дополнительных разъяснений и вопросов.
— С трудом, — ответил друг, нахмурившись и покачав головой. — Но теперь это прерогатива Поэны, а мы с Ариной отбываем, как только отзвонят колокола на Венценосной башне, предвещающие новый год.
— Хоть бы они отвалились, — выругался я, — пойдем со мной в кузню, покажу тебе оружие, о котором так долго мечтал.
Аврелиан усмехнулся, но ничего не сказал, кивнув головой и просто шагая рядом, плечом к плечу со мной.
— Мне будет тебя не хватать, — сказал я тихо, но он услышал и ответил твердым голосом, полным убеждения в правдивости собственных слов.
— И вы с Робусом справитесь. Ты не один, помни это.
В этот момент Арина обернулась и нашла взглядом наши лица, вдруг озорно улыбнувшись Аврелиану и помахав ему ладошкой. Мой друг с сиропным взглядом расплылся в такой глупой улыбке, что я окончательно понял, насколько он утерян для Храма.
— Я не могу жить без нее, — произнес Аврелиан, — догоним этих детей и покажем им, как могут веселиться настоящие высшие!
Я не заставил себя ждать, шагая следом за Аврелианом и радуясь тому, что напоследок он все же посетит Облачный парк развлечений и узнает, что там происходит на самом деле…
