— Лиль, я совершенно тебя не понимаю, — начал он. — У меня две тещи будет, две! Но я же не плачу, я геройски сую голову в петлю. Ты-то почему сопротивляешься?
— Зато у меня будет деверь чокнутый, — проворчала я. — Саш, я не хочу замуж и все.
— Не аргумент, — фыркнул несносный Серебряков. — Приведи разумный довод, и может я рассмотрю его и сочту достойным.
Я крепко задумалась, доводов, кроме стойкого, но честного- не хочу замуж, у меня не было. Я даже могла бы признаться, что мне нравится засыпать и просыпаться с ним в одной постели, и что мне было с ним легко и весело, и что мне нравилось смотреть на него. Могла бы, но не призналась. Я начала копаться в его минусах, с ужасом понимая, что минусов в моих глазах у него резко поубавилось. Я повернула голову в сторону выхода из храма змеевиков. Мои соратники ждали нас, периодически поглядывая в нашу сторону. Только Нат не смотрел. Вся его поза была полна напряжения. Я зацепилась за него взглядом и решилась.
— Я влюбилась, Саша, не в тебя, — произнесла и даже застыла, ожидая ответа.
— Ты обманываешь, — ответ был сказан очень спокойно, просто как констатация факта.
— Нет, это правда, — я тяжело вздохнула.
Теперь застыл Алекс, на мгновение перестав дышать. Он убрал от меня руки, но тут же вернул их обратно, сжав в каменных объятьях. Я невольно вскрикнул, и Саша ослабил хватку. Я опять вскинула голову, и увидела, что он смотрит на Натаэля, и его взгляд мне совершенно не понравился. Стало как-то сразу нехорошо. Я ведь соврала! Не была я влюблена в Ната. У меня было достаточно времени подумать, пока я лежала связанная взаперти, и многое оценить с другого ракурса. Да, он меня привлекал, но не больше. Я сцепила покрепче зубы, чтобы не сдать себя саму.
— Мне все равно, — хрипло сказал Серебряков.
— Что? — я потрясенно уставилась на него.
— Поговорим в Тагораде, — Алекс уже справился с собой, поднял меня и поднялся сам.
— Саш, ты хочешь против моей воли? Тогда чем ты лучше своего брата?
— Тем, что я люблю тебя, — ответил он и пошел к остальным, а я осталась стоять с открытым ртом.
Гоша ткнулся в меня теплым носом. Я тяжело опустилась обратно на землю и взяла моего гаэро за голову, задумчиво глядя в глаза, там было понимание. Я мысленно задала вопрос: «Что делать, Гош?». И получила ответ в виде эмоции, захотелось сбежать, прямо сейчас. Я отрицательно покачала головой, сейчас нельзя, я хочу знать все про договор моего отца с отцом Алекса. Вроде и смысла в этом никакого, если я хочу держаться подальше от аминасских братьев, но нездоровое любопытство и жажда знаний гонят в лапы двух королей. Я обернулась и посмотрела на ожидающих мужчин. И все же, почему меня здесь не ждали люди короля Радоггая? Он ведь знал, куда я направлюсь, больше-то некуда, но засады не было, и я по прежнему на свободе… Которую хочет отнять Алекс, не смотря ни на что.
— Мы потом сбежим, мой хороший, — тихо ответила Гоше на его предложение. — Только будь всегда рядом, хорошо?
Тень ответила теплой волной преданности и заботы. Я встала, и мы побрели к мужчинам. Алекс разговаривал с Эдом, он не обернулся и не посмотрел на меня. Зато встретил доброй улыбкой Натаэль. Дэсмил с новым любопытством разглядывал меня. Его взгляд прошелся от меня к Нату, потом переместился на спину принца Алексиана, и Дэс усмехнулся. Ну, вот точно нарывается!
— Как вы себя чувствуете, Лили? — спросил Натаэль.
— Лучше всех, — преувеличенно весело соврала я. — Что было, когда я отключилась?
— Гаэро освободил нас, и мы тоже повеселились, — влез в разговор Дэсмил. — Хоть душу отвели. Все-таки использовать заклинание стазиса было подло.
— Змеевикам не нужна была схватка, — сказал Нат. — Им нужна была принцесса, и они получили ее без долгого махания оружием и лишних жертв. К тому же про гаэро они знали.
— Меня сразу сняли, или я болталась, пока вы не закончили? — просто хотелось восстановить полную картину происходящего, пока я отсутствовала.
— Граф Гаяр снял и защищал от тех, кто желал закончить начатое жрецом, — снова встрял Дэс.
Я улыбнулась Нату и кивнула, благодаря его. Натаэль чуть сморщился и взглянул на Алекса. Да, ему я спасибо не сказала, только ругалась и соврала. Серебряков полуобернулся в нашу сторону, явно прислушиваясь. Я поджала губы, уже готовая снова сказать ему грубость, но одернула себя. Неблагодарной я никогда не была.
— Простите, ваше высочество, — громко сказала я, — я еще так вас и не поблагодарила за наше спасение.
— Благодарите, ваше высочество, — он обернулся и теперь насмешливо смотрел на меня.
— Благодарю, — ответила я, ощетиниваясь.
— Не вижу, не чувствую, — продолжил наглеть Алексиан. — Как насчет поцелуя спасителю?
Мы несколько секунд мерились взглядом, потом я резко развернулась к Нату, встала на цыпочки и от души поцеловала героя моих снов, вынудив склониться. Угрожающее рычание за спиной было красноречивей всяких слов, потом меня послали очередной не особо приличной тирадой, и послышалось шуршание удаляющихся шагов. Только после этого я отлипла от Натаэля и повернулась. Спина Серебрякова уже исчезла за деревьями. Руки Ната мягко легли мне на плечи. Я машинально накрыла их своими. Дэс и Эд, некоторое время оторопело смотрели на меня, затем молча развернулись и пошли следом за его разъяренным высочеством.
— Вам ведь нравится принц Алексиан, — сказал Натаэль, и я обернулась к нему. — Он ради вас один пошел против всех змеевиков.
Он смотрел на меня все с той же теплой улыбкой. Иные эмоции привычно и быстро были уже подавлены. Только их легкий след угадывался в бездонных синих глазах. Во мне начало закипать глухое раздражение. И не только на упертого Серебрякова, но и на покорного судьбе Ната. Я попыталась подавить это чувство.
— Он был не один, с ним были гаэро, — ответила я.
— Алексиан бы и в одиночестве повторил совершенное, — возразил Натаэль.
Мы пошли за остальными. Я чуть впереди, он за мной. Уже войдя в лес, я не выдержала и резко развернулась, почти ткнувшись носом в грудь моего неидеально идеала.
— Даже не поборешься? — спросила я, зло глядя ему в глаза.
— В этой битве я уже проиграл, Лили, — грустно улыбнулся Нат. — И даже не из-за того, что принц не отступится от вас. Дело в тебе, маленькая принцесса, — снова перешел на «ты» герой моих снов. — Однажды ты перестанешь обманывать себя и признаешь своего мужчину. — я возмущенно вспыхнула, но Нат повторил жест Алекса и закрыл мне рукой рот. — Но помочь позлить его я не против. — он широко улыбнулся. — Можешь мной пользоваться. Когда еще удастся довести самого принца Алексиана до белого каления.
— Алекс бывает очень злым, — ответила я.
— А мне не страшно, — усмехнулся Нат. — Только сама не заиграйся.
Он подтолкнул меня вперед, а я опять ничего не поняла. Но предложение Натаэля мне определенно понравилось.
Дорога до столицы Радоггая прошла на удивление без приключений. Пара растерянных умертвий не в счет, они на нас случайно вышли, даже уковылять пытались, но злой Серебряков разметал их кости, вымещая дурное настроение. За всю дорогу мы перекинулись всего несколькими фразами, и то это были ядовитые выпады. Гаэро плелись в одном темпе с лошадьми, которые стояли возле охотничьего домика молчаливыми изваяниями, пока Эд не снял с них стазис, под который попали несчастные животины. Зато с Натаэлем у нас наладилось очень милое дружеское общение, даже не думала, что Ната не только соблазнять интересно. Как-то так вышло, что смеялись только мы, иногда еще Дэс присоединялся к нам. Сказочник больше разговаривал с Серебряковым и периодически бросал на нас укоризненные взгляды.
Последняя н очь пути застала нас, когда до Тагорада осталось всего пять часов пути. Мои спутники посовещались и решили все-таки остановиться на ночлег. Я грызла яблоки, набранные для меня Натом в селении, которое мы проехали еще засветло, мужчины что-то готовили себе, я туда не лезла, сами пускай стараются. Впрочем, кроме Алекса никому и в голову не пришло заставлять принцессу ручки белые утруждать.
— Лилия Владимировна, — с издевкой произнес Серебряков, — может продемонстрируете нам ваши кулинарные таланты?
— Не царское это дело, в кулинарию лезть, — ответила я, хрустя сочным яблоком.
— Ты хоть яйца варить умеешь? — не спешил отставать от меня Алекс.
— Ага, всмятку, — я многозначительно посмотрела ему пониже ремня. Он проследил мой взгляд и осклабился. — Соскучилась, дорогая?
— Век бы не видела, — я отвернулась.
