на удивление, весьма скромная одежда, словно военного покроя. Впрочем, вспоминая каков этот город посреди полупустыни, степи, то не удивительно что даже правитель этого места одет не слишком празднично. А уж в том, что это правитель я не сомневался.
Эльф дружелюбно улыбнулся, развеяв вокруг всю гнетущую, суровую и величественную обстановку и вприпрыжку подошёл ко мне, в конечном итоге протянув руку. Я пожал её в ответ, несколько удививишись — наконец-то я встретил нечто, отличающееся от всех этих шаблонных дворцов и его публики. Сколько раз я читал книжки про людей с железной выправкой и пронзительным взглядом? В конечном итоге все эти описания “крутых” людей вгоняли разве что в скуку.
Щёлкнув пальцами возле нас посреди зала, словно из неоткуда, материализовался стол, заваленный разного рода явствами. И, естественно, стулья к ним в комплекте. Жестом этот эльф указал мне на стул по соседству. Что же, будем предсказуемыми — сядем.
— Так. — Сказал я. — Что дальше? Если честно, я не совсем понимаю что сейчас происходит, но это очень и очень похоже на какой-то “серьёзный разговор”. — Честно сознался я в своих мыслях.
— Это хорошо что мы откровенны с самого начала. — Кивнул эльф, присаживаясь. — Как тебя зовут? Василий? А вот меня — Марат.
— Буду знать.
— Да. — Кивнул эльф, прикусив губу и о чём-то задумавшись. — Нам действительно предстоит кое-что обсудить. — Внезапно он вышел из своего состояния транса и вскинул голову, посмотрев мне в глаза. Я отвёл взгляд — мне, честно сказать, было неловко рассматривать этот феминный необычный лик. Обесцвеченные волосы здесь особенно выглядели странно, но… в тему.
— И что же? — Я как всегда выбрал путь наименьшего сопротивления и стал задавать именно те наводящие вопросы, что от меня хотели, раз сам собеседник не торопится продолжать. Наверно, это очень скучно и зашорено, да и было тысячу раз. А знаете в чём главная проблема? В том, что таковые беседы не непосредственны, а продумываются наперёд, теряя естественность и превращаясь в идиотский фарс. Собеседник хочет не выглядеть идиотом, но в конечном итоге чрезмерное планирование начинает играть злую шутку. Впрочем, я слишком далеко ушёл в свои мыслительные дебри, пока эльф думал что же сказать.
— Не трудно догадаться, что это весьма необычный мир. — Начал он, кивнув словно самому себе, снова погрузившись в себя. Да что с ним такое?
— Согласен. По крайней мере никакой магии ранее я не видел.
— Да. И как ты знаешь историю этого мира, он когда-то давно принадлежал только людям. Никакой магии, монстров и тому подобного здесь не было. Впрочем, зачем я тебе это объясняю? Ты помнишь это куда лучше меня.
— Да, мой мир похож на описание того, что было у вас много лет назад. Только чуть менее развитый, особенно в плане виртуальных технологий.
Эльф болезненно поморщился, словно вспомнив что-то нехорошое. Хотя понятно что — Слияние. Именно разработки в сфере псевдовиртуальных миров привели к тому, чем сейчас является этот мир. Его болезненные эмоции в таком случае весьма и весьма очевидны.
— Да, у вас грёбаного Виртукома не было. Лично меня он однажды посадил в тюрьмы, а после и вовсе убил. — С некоторой злостью сказал Марат. — Пусть это было очень давно и в разных временных линиях и я сам запутался в хронологии, но боль от случившейся трагедии всё ещё сильна. — Пожаловался эльф.
— Временные линии? Интересно узнать что это. И как Виртуком тебя посадил в тюрьму, если ты, ну, как бы… был неписем? — Спросил я, решив сформулировать как можно деликатнее, на что эльф лишь рассмеялся.
— Я не был неписем никогда. Ты немного путаешь, я из ЭТОГО мира, а не из ТОГО. То есть игрок, если использовать ту формальную термионологию, когда-то давно человек. Впрочем, если ты встретишь моего идентичного клона, то не удивляйся — вот это уже, можно сказать, непись. Та аватара, в которую я был вселён во время, скажем так, игры, даже не зная этого.
— Понятно, что ничего не понятно… — Я вздохнул, напрягшись от скрипа извилин. — То есть ты из этих… как же их… ну… есть вот местные, есть пришлые, а есть…
— А есть те, кто умер в этом мире, однако успел перенести своё сознание в аватара на момент слияния. Как я. Да. — Кивнул эльф. — Нас довольно мало просто потому что игру к моменту начала Слияния уже успели закрыть, осталась совсем горстка “сорвавшихся”, думаю тебе знакома эта терминология.
— Типичный книжный термин для виртуальных попаданцев. — Я кивнул. — Впрочем, мы слишком сильно отвлеклись. В чём вообще суть нашей беседы?
— Тебе будет это слышать весьма неприятно, потому я решил начать со светской беседы. — Эльф неловко улыбнулся. — Ты готов?
— Смотря к чему. — Я пожал плечами. — После того, как сама Судьба “украла” меня в этот мир я мало чему удивляюсь.
— Это тебе так кажется. Тем более алкоголизм и нервное выгорание слегка притупили твои эмоции. — Эльф усмехнулся, увидев моё удивлённое лицо. — Да-да, я знаю о тебе многое. Вот потому-то ты и огорчишься.
— Я пока не огорчился. — Возразил я.
— Огорчишься позже. Так вот. — Эльф вдохнул, выдохнул и продолжил. — Не трудно догадаться, что вёл тебя не только жизнелюбивый Велес, но и я. Знаешь зачем?
— Если ты этим хотел меня огорчить, то поздно — я давно переболел этим и смирился, что я сам почти нихера не сделал. Всё — тайная помощь. Но если тебе интересно почему, то предположу,
