***
Легкая тень скользнула по лицу Шин-Ен-Ху и вывела его из забытья. Торопливой, мелодично поцокавающей походкой в беседку, укрытую в зарослях сада, поднялась его личная служанка, на которую он сам заработал (чем нескрываемо гордился), в руках она бережно несла заставленный посудой поднос. Девушка сдержанно кивнула и начала сервировать послеобеденную чайную церемонию. Она засыпала сбор, тщательно выдерживая температурный режим отвара. Лаконичные плавные движения, задумчивое и проницательное выражение лица, придавали мистический оттенок церемонии, но это не обманывало Шин-Ен-Ху. Он понимал, что Субдангай через нейросеть следит за температурным датчиком, встроенным в посуду, да и самому камызякскому отвару, далеко до их «Золотого линя». Жаль, что его личные запасы давно кончились. Молниеносно подскочивший слуга, одновременно складывая руки в уважительном поклоне и наклоняясь к уху хозяина, скороговоркой протараторил, что господина хотят видеть, гость находится у ворот резиденции. Шин-Ен-Ху посмотрел, как Субдангай поочередно переливает напиток из сосуда в сосуд насыщая его кислородом, потом на миску со сладостями и, вздохнув, прервал церемонию, неспешно направившись к входу. Каково же было удивление, когда Шин увидел, кто именно стоит у него на пороге.
Поздоровавшись, улыбающийся Алекс сунул в руки здоровяка внушительный мешок, из которого пахнуло чем-то очень аппетитным, а настроение Шин-Ен-Ху сразу поднялось.
— Привет, друг. Ты вовремя, проходи, — Шин пожал протянутую ему руку, а затем, не отпуская её, притянул Алекса к себе и сграбастал приятеля в крепкие объятия, тут же пригласив его присоединиться к трапезе.
— Я тоже рад тебя видеть, дружище. Как сам? — спросил тот, высвобождаясь. — Есть у меня для тебя один особенный подарок.
Когда они подошли к беседке, там уже был накрыт чайный столик на двух персон. Пришедшие нукеры Алекса расположились чуть в стороне. Алекс еще шикнул кому-то, чтобы тот сидел с ними, но Шин никого не рассмотрел, и решил, что он так общается со своими людьми. А тот тем временем без зазрения совести отобрал назад мешок со словами.
— Давай, я тебе покажу, что тут и как.
После чего стал извлекать миниатюрные коробочки с угощениями. Часть из них он откладывал, сообщая что:
— Их попозже съешь, ничего с ними не станет. А это вот сейчас пробуй, иначе испортится, — он совал Шину десерту чуть ли не в рот.
Нужно отдать должное, что хоть большинство вкусов и были в той или иной мере знакомы Шину, но встретилась парочка оригинальных, ранее незнакомых. А вот когда Шин почувствовал эффект от сладостей, сравнимый с его «Золотым Линем», то испытал шок. Сколько стоит такой подарок от Алекса, он не мог сказать навскидку. Ведь все угощения были под завязку набиты пси. Разве можно хранить такие ценности в простом мешке, Шин присмотрелся и обнаружил, что откладываемые шкатулки совсем не простые. Замешательство Шина прервал появившийся отец, который неделю назад прибыл на станцию, проинспектировать как идут дела у представительства. Слуги успели все ему разболтать, и он решил лично взглянуть на нового друга Шина. Представив ему Алекса, не оставалось другого варианта, как пригласить его присоединиться.
***
Шин был на месте и обрадовался моему приходу. Еще бы, ведь я свое внезапное появления подсластил в прямом и метафорическом смысле слов. Было видно, что молодому парню не терпится расспросить о моих приключениях, но воспитание не дает это сделать. Поэтому я решил взять инициативу в свои руки, и повести диалог в нужном мне направлении. Забрав мешок, стал вытаскивать закупленные на Андрагоне сладости. Сушеные и вяленные фрукты откладывал, тем более для сохранности я их упаковал в приобретенные у лисички артефактные шкатулки. А вот злополучную рондоскую кантаральку заставил съесть сразу. Наши посиделки прервал появившийся предок Шина. Встав и изобразив небольшой приветственный поклон, мы пригласили его к застолью. Это чуть не стало проблемой, стоило ему отведать один из десертов, как он оценив эффект тут же впился в меня с вопросом, откуда это все у меня. Мой пространственный ответ, типа есть на места свете, его совсем не удовлетворил. Тогда пришлось сказать дядечке открытым текстом, что да у меня есть деловое предложение, но для его сына, а уже он сам будет решать, кому доверить такие сведения. Мужик задумался, после кивнул мне и не поднимал этот вопрос больше. Зато Шин после моего спича гордо приосанился и немного покраснел. Ну, и чтобы окончательно добить это благородное семейство, я достал кисет и подаренную Риваром по моей просьбе одну из своих трубок.
— Помнишь, я тебе как-то рассказывал про нездоровые привычки.
Заставил я буквально округлить глаза Шина. Наскоро, как получилось, набив трубку, я поднес к табачной камере спичку и пару раз затянулся. Из-за всех сил борясь с кашлем, я протянул дымящуюся трубку Шину, но он завороженно смотрел на нее и не решался взять. Тогда ее перехватил его отец и внешне спокойно выпустил пару клубов дыма. Было видно, что резко побледневшему «самураю» требуется активизировать всю свою волю, чтобы не разразиться удушающим хрипением. Всучив застывшему Шину дымящуюся трубку, он резко поклонился и быстро стартанул в сторону резиденции, разразившись кашлем только после того, как скрылся за кустами.
В итоге, Шин так и не решился опробовать подарок, видимо, подумав оставить трубку как забавный сувенир от экзотического чудика-друга. Снующий по столу и вновь видимый только мною Вуди комично передразнивал аристократическое семейство Ху.
А вот что касается сухофруктов с пси-начинкой, паззл сложился, как я и задумывал. Рынок продуктов питания с повышенным содержанием пси в Cодружестве давно сложился, и семейство Шина на нем хорошо зарабатывало. Сбывая «Золотой Линь», который выращивают высоко в горах на семейной чайной плантации в аномальной зоне своей планеты. Даже несмотря на то, что уровень насыщенности пси у него гораздо ниже, заказы расписаны на много лет вперед. Так что своими поставками мы не перекроем имеющийся дефицит на рынке. А учитывая высокое качество, по заверениям Шина, должны быстро отвоевать свою нишу и не плохо заработать. Договорившись с Шином, что сведу его с нужным человеком для заключения дистрибьюторского договора, я откланялся. Он обещал провести оценку рынка с прогнозом стоимости товаров, каталог я ему скинул, образцы оставил, дело за ним. Я же отправился в следующую точку своего маршрута.
***
Поймав себя на ощущение, что на этой космостанции, повиснувшей в дальнем углу галактике, чувствую себя словно вернувшимся в родную гавань, усмехнулся, но долго рефлексировать не было времени. Ноги уже принесли меня в обзорный парк, где ошалело озираясь по сторонам меня поджидала моя новоиспеченная подданная. Зеленые насаждения покрывал прозрачный купол, через который, сидя на травке, можно было обозревать космические дали. Открывающийся вид произвел неизгладимые впечатления, я неподалеку на фудкорте прикупил горячих снеков, решив устроить всем небольшой пикник. Но впервые выбравшись за пределы своей планеты Мадлен их не осилила, она забывала жевать, с любопытством наблюдая за голографическими фарватерами, по которым вокруг станции сновали космические суда. Бурундука я отпустил побегать, он не теряя времени скрылся в зарослях, но чуть меньше, чем через четверть часа нарисовался назад. Ворча, что лес странный, спариваться не с кем, а все орехи пустые и пластик с зубов потом не отскребешь. Когда все кроме Мадлен закончили прием пищи, я дал команду двигаться дальше. Впереди предстояла встреча с Рауль, я понимал, что подсознательно оттягивал этот момент, и не мог до конца объяснить себе, почему так переживаю.
Оставив свою группу поддержки снаружи, я, еще чуть-чуть замешкавшись, без стука вошел в знакомый медкабинет. За стойкой никого не обнаружил и нажал кнопку вызова, украдкой глянув на свою бывшую комнату. Переливчатое треньканье еще не успело утихнуть, как открылась дверь, и вышедшая Рауль уставилась, на меня округлив глаза и побледнев.
