Верность - Феликс Отаку

- ... и-и..

- Хм? - Мне показалось, или я услышал что-то не относящееся к звукам ночного леса? Отвлекшись от своих мыслей я прислушался.

- Помоги нам... - Принес ветер слабый женский голос. Быстро осмотревшись, я никого не заметил. Или? Под одним из ближайших деревьев тень шевелилась как-то неестественно, а присмотревшись, я смог различить тень женской фигуры. Уж не та же что я видел рядом с нашей базой? - Помоги нам. - Повторила тень.

- Кто ты? - Поинтересовался я.

- ... - Тень зашевелилась гораздо активнее, как будто обрадовавшись, что я ее наконец услышал. - Страж. Хранитель. Помоги нам.

- Как именно? - Уж не знаю, кто или что это, но лучше узнать как можно больше.

- На запад. Река. Вверх по течению. Озеро. Строго на север. Храм. - Рвано произнесло существо и тут же исчезло.

- Что-то случилось? Ты с кем разговариваешь? - Из ниоткуда материализовалась Юфи.

- Хотел бы я знать... - Протянул я, обдумывая услышанное. - Утром расскажу подробнее: не хочу потом повторять для других.

- Очень интересно. - Первым заговорил Билбас после того как я рассказал о случившемся во время завтрака. - Я слышал множество историй об этих землях, но ни в одной из них не упоминалось ни о каком "Хранителе". Более того, если мое предположение верно и это существо действительно родом из элементального плана, то доверять его словам может быть опасно.

- Согласен. - Кивнул Росис. - Кроме того мы сюда пришли не фей спасать, пускай сами со своими проблемами разбираются.

- Так-то оно так, но я вот, о чем подумал. - Задумчиво протянул Рейналд. - Помните начало нашей миссии? - Спросил он у Элин с Фридро. - Охотничьи группы кобольдов, медведи, гигантские пауки. Твари этих земель не оставляли нас в покое, но будучи в плену я не слышал ни об одном нападении на лагерь. Ладно кобольды, они хоть и примитивны, но нападать на целый лагерь не станут, но что насчет животных и монстров?

- Мы тоже об этом думали. - Кивнул Росис. - Один из наших пленников говорил о том, что это дело рук их Лесного Лорда, вот только что именно он там вытворял никто не знает.

- Сомнительно, что какой-то бандит имеет власть над фауной всех Ничейных Земель. - Фыркнул Булбас.

- Бандит нет, а что насчет Хранителя Ничейных Земель? - Тут все замолчали и переглянулись.

- Хочешь сказать это связано?

- Есть лишь один способ проверить. - Пожал я плечами. - Мы все равно не знаем где находится лагерь Лесного Лорда, может хоть какую-то подсказку в этом "Храме" найдем, если он вообще как-то связан с Лордом...

- Как скажешь, босс. - Поднялась на ноги Фридро. - Отправляемся туда прямо сейчас?

- Думаю не стоит спешить: сперва пополним припасы на базе, потом позаимствуем оружие да броню у бандитов: всяко лучше, чем ничего, а потом отправимся к Храму.

- Ха! Если бы одна бестия не истребляла всю живность вокруг нас, у меня уже было все необходимое: из костей и клыков диких животных можно соорудить на удивление хорошее оружие. - Юфи казалось ее слова даже не услышала...

Лагерь бандитов.

- Достаточно. - Внутри одного из домов лагеря, на столе стояла простенькая пирамидка из белоснежной кости, от которой только что раздался голос мужчины средних лет. Напротив этого стола, вытянувшись по струнке стояла женщина. Тифлинг, и судя по ее выражению лица, она была сильно недовольна.

- Я уверена, что они теперь...

- Ты провалила операцию. - Оборвал ее мужчина. - Из-за твоего решения ты не только не избавилась от второй группы, но и наемников, что уже были у тебя в руках упустила.

- Я исправлю эту ошибку, я обязательно...

- Нет. - Снова оборвал ее голос пирамидки. - Ты возвращаешься в Империю. Я найду тебе задание полегче. Если ты провалишь и его... Думаю ты сама знаешь, что произойдет.

- Сэр! Я могу все исправить, я еще...

- Мне повторить? - На этот раз говоривший был явно раздражен.

- Нет, сэр, я все поняла, я возвращаюсь. - Пирамидка вдруг потемнела, из белоснежной став просто серой, и женщина задумчиво убрала ее в карман.

- Госпожа Акта, пришел отчет от скаутов, они... - Что он хотел произнести дальше не узнает никто: струя белого пламени насквозь пробила голову принесшего новости бандита.

- Тск! Тупые придурки! На что я только рассчитывала, используя этих идиотов? - Тифлинг раздраженно пнула труп бандита, и быстрым шагом направилась на выход: здесь ее дела закончены.

- М-да, озеро озеру рознь... - Протянул Росис, когда мы вышли на берег озера и смогли наконец оценить его размеры.

- А мне это место нравится. - Улыбнулась Элин, прищурившись рассматривая противоположный берег. Вернее я думаю, что она это делала: лично я противоположного берега вообще не видел, это озеро оказалось далеко не маленьким.

- Учитывая, как любят эти места феи, не удивлюсь, если в этом озере можно найти колонию нереид. Может даже несколько... - Протянул Булбас. - Купаться не советую. - До сих пор все шло по плану: пополнили припасы, устроили засаду на охотничью группу бандитов чтобы обзавестись их пожитками, и вот, идем по указанному непонятно кем маршруту...

- К северному берегу озера думаю мы выйдем завтра к полудню. - Предположил Вулмар. - Другой вопрос, откуда именно нам надо отправляться "строго на Север"? - Он прав, одно дело - небольшое озеро, где погрешность минимальна, а тут мы можем за несколько километров от цели мимо пройти, при этом четко следуя инструкциям...

- Там видно будет: может найдем какие-нибудь остатки дороги, или еще какие следы, ну а в крайнем случае отправимся на север с середины северного берега.

- Ты что делаешь, тут опасно. - Недовольно заявила Юфи, когда я после ужина отошел от нашего лагеря.

- С тобой хотел поговорить, а ты как обычно исчезла.

- ... - Она молча отвернулась в сторону.

- Все еще дуешься?

- Я не дуюсь! - Не убедительно возразила девушка.

- Юфи... - Укорительно протянул я. - Ты же обещала мне не врать.

- Я не дуюсь! Я просто не довольна. Сильно. -