мы поздравляем достойнейшего, — император перевел взгляд на меня. — Шахар Раджат, наследник рода Раджат, победитель Турнира Академии Магии *** года! Приветствуйте победителя!!
Трибуны взорвались ревом и овациями.
А я продолжал неотрывно смотреть в глаза императору.
Я понимаю, что мой статус император сейчас поднял на практически недосягаемую высоту в стране. Вечных родов единицы.
Но одно дело, когда вечный род — это монстр вроде Лакшти. И совсем другое, когда вечный род — это фактически один я.
Да на меня сейчас такая охота откроется, что я возненавижу весь белый свет. Во главе с виновником этого светопреставления, разумеется. Только ленивый сейчас не попытается затащить меня в свой клан или подсунуть свою невесту. И хорошо, если грязными методами при этом воспользуется только половина участников этого веселого забега.
Зачем ты это сделал?
Император, словно в ответ на мои мысли, усмехнулся и легким кивком указал на трибуны. Мол, ты хоть как-то ответь людям, что ли. Они, как ни крути, приветствуют тебя.
Сволочь. Цели этой игры я пока не понимаю, но такие подставы я прощать не привык. И раз уж ты сам дал мне в руки шикарный пинок для ускорения развития рода, я его использую. Но потом, набравшись сил, я тебе это припомню.
Я отвесил легкий поклон императору и повернулся к трибунам.
Махать руками здесь не принято, так что я сложил ладони перед грудью в жесте «сам себе пожимаю руки» и последовательно обозначил поклоны всем зрительским секторам. Буквально едва-едва наклоняя корпус, только чтобы это движения было различимо издали.
Завершив круг, я вновь оказался лицом к лицу с императором.
За это время в его руках уже оказался тот самый прозрачный куб с главным призом. Я заметил спешно уходящего с арены распорядителя, который, видимо, его и принес.
— И в завершение церемонии, — вновь заговорил император, — я вручаю победителю древнюю реликвию. То, что поможет становлению, то, что укрепит мощь, то, что станет прочным мостом в будущее. Поздравляю!
Император жестом отправил в мою сторону куб с артефактом, и тот неторопливо поплыл в мою сторону.
Я впился взглядом в приз. И только через пару секунд, уже ощутив его тяжесть в своих руках, я понял, что по-прежнему не вижу магического плетения на артефакте.
Да ладно?.. Император отдал мне эту игрушку вместе с плетением сокрытия?
Я поднял на него вопросительный взгляд.
— Эта тайна — только твоя, наследник Раджат, — хмыкнул император.
Логично, в общем-то. Если суть артефакта широко известна, эффективность его применения в половине случаев упадет в разы. Вполне вероятно, такие вещи в принципе всегда передаются под сокрытием.
Что ж, как минимум одну жирную плюшку я уже получил. Плетение сокрытия для меня чуть ли не ценнее древнего артефакта.
Хотя рано судить. Посмотрим еще, что из себя представляет сам артефакт. Дома посмотрим, разумеется.
— Благодарю, ваше величество, — вновь поклонился я.
Император кивнул и слегка улыбнулся:
— Владей и помни, ты нужен стране. Твой род — один из столпов нашего общего процветания. Чем сильнее ты — тем сильнее мы все. Не посрами память своих предков!
*****
Риана с восторгом наблюдала за победой своего господина. Он вошел в историю! Никогда прежде маг четвертого ранга не выигрывал Турнир, если были участники пятого ранга. Он сделал то, что прежде считалось невозможным.
И с не меньшим восторгом девушка смотрела на императора, который вручал наследнику рода Раджат заслуженный приз. Слова про вечный род девушка поначалу пропустила мимо ушей.
Однако в какой-то момент она все-таки осознала, что именно сказал император.
Риана уже достаточно освоилась в Академии, чтобы большая часть слухов не проходила мимо нее. Поначалу она делала это практически инстинктивно. А потом поняла, зачем это нужно. Просто для того, чтобы, если вдруг господину потребуется какая-то информация, ей было, что рассказать.
Однажды ей это даже удалось. Он спросил про магов основы древних родов, и у нее был готов ответ. За ту ситуацию Риана до сих пор была в тайне горда собой.
Из тех же слухов девушка знала, что в стране всего несколько вечных родов. Императорский род, Лакшти, Махападма. Эти три рода называли с уверенностью. Возможно, просто потому, что это три древнейших рода в стране.
А теперь к ним присоединился и род ее господина.
Риана аж задохнулась на мгновение от нахлынувших эмоций. Даже великих кланов в стране — семь. А вечных родов всего четыре.
И это просто невероятно, что ей повезло попасться на глаза и поступить на службу именно к наследнику рода Раджат. Она не имеет права упустить свою удачу. Она должна стать слугой этого рода. Чего бы ей это ни стоило.
*****
— И вот ему мы хотели предложить в жены сестру? — изумленно выдохнул Тирлак Таджуан.
— И предложим, — ровно отозвался его отец.
— Да ты смеешься? — нервно хохотнул Тирлак. — У него же сейчас отбоя не будет от невест из древних родов!
— Разумеется, не будет, — спокойно кивнул отец. — Но ты забываешь одну простую вещь. С нами наследник Раджат пошел на сотрудничество до того, как мы узнали о вечном роде. И сестру ты ему представил раньше. Думаешь, он не оценит тех, кому он был нужен и без этого статуса?
Тирлак задумался. Насколько он успел узнать Шахара, отец прав. Будет ли у Шахара возможность и желание выбрать именно Кадалису Таджуан, пока непонятно. Но именно у рода Таджуан, в отличие от остальных молодых родов, шансы породниться с Раджат по-прежнему есть.
— Что мне делать? — уже привычно собранно спросил Тирлак.
— Прежде всего, не спешить, — слегка улыбнулся его отец. — Этот вопрос уже вышел на уровень клановой политики. И без одобрения главы клана мы ничего делать не будем.
— Я понял. Жду указаний.
*****
Минто Кишори вольно развалился в кресле в императорской ложе.
И объявление о том, что Раджат — вечный род, встретил с той же флегматичной полуулыбкой на лице, с какой наблюдал за финальным боем. Он лишь покачал головой.
Зря, зря император так поступил. Сам ведь дал задание присмотреться к наследнику Раджат и, если выпадет такой случай, прибрать его к рукам.
А сейчас император собственноручно перекрыл ИСБ все варианты. И в тот момент-то, когда сам Кишори узнал, что Раджат — вечный род, позиции ИСБ стали очень шаткими. А теперь и вовсе не осталось вариантов.
Раджат для ИСБ стал абсолютно «белой» целью. Как и любой вечный род, как великие кланы, как самый мощные древние роды вроде Лакшти. Честное сотрудничество строго в рамках законов и полномочий, и никак
