к морю, где надеялись сесть на корабли и уплыть в родную империю.
Вскоре стало понятно, что не так уж беспечно ведут себя наши преследователи, они всё же пустили по нашему следу несколько человек. Эти люди не приближались, наблюдая за нами с почтительного расстояния, причём делали это умело, у нас не было никакой возможности их поймать, понемногу мы привыкли к такому сопровождению.
— Море! — Радостно воскликнула Эгона спустя семь дней.
Ну да, до моря мы добрались в два раза быстрее, чем до земель визиря. Только Лаар не разделил восторга женщины.
— Господин, — обратился он ко мне, — нужно разведку вперёд отправить.
— Что-то не так? — Насторожился я.
— Да, вон там раньше у нас наблюдатели были, а сейчас их нет.
Само собой, кружить по местности, стараясь запутать врага, чтобы не выдать им нору контрабандистов, мы не стали, у нас на это просто не было времени, поэтому сразу рванули к нужному месту. Вот тут-то воин и начал беспокоиться, когда до нужного места осталось ехать всего час.
— Пошли кого-нибудь вперёд, — кивнул я. — Только пусть будут аккуратнее.
Лаар отправил одного из воинов вперёд, а следом за ним ещё одного, его задачей было следить за первым и если вдруг его убьют, предупредить нас. Наши воины явно даже до берега дойти не успели и вернулись обратно, если туда они шли пешком, то обратно неслись со всех ног.
— Ох, не нравится мне всё это, — вздохнул Грегор. — Неужели корабли тоже нашли?
— Похоже на то, — проворчал Ильматар. — А ещё мне кажется, что нас предали. Откуда в этих землях такой отряд появился? Точнее целая армия, которая явно пришла по нашу душу. Как они могли узнать о нападении?
— Ну что там? — Спросил я у подбежавшего воина.
— В море полно кораблей султаната, — выдохнул он. — Уверен, что наши корабли замечены, на берегу тоже вояк хватает, в общем, не на чем нам обратно домой плыть, надо другое судно искать.
Уходим в горы, — скомандовал Ильматар, который понемногу начал прибирать власть к своим рукам, — иначе мы снова в кольце окажемся. Один из нашего сопровождения уже на берегу, сейчас и оттуда к нам отряд заявится.
Снова начались скачки. Сначала мы хотели уйти в глубину султаната, но дорога там уже была отрезана, не было возможности проскочить. Даже была мысль разделиться и попытаться прорываться поодиночке, отсидеться в султанате и уже как-нибудь потом добраться до империи. Только вот нам магам будет крайне сложно прятаться от магов султаната, поэтому пока решили держаться вместе, а дальше будет видно.
В общем, мы снова двигались в сторону гор, почти не спали, стараясь держать дистанцию между собой и преследователями. На одном высоком пригорке было хорошо заметно, что за нами идут по пятам, путь открыт только к горам. Как нам сообщили, они же непроходимы, так что преследователям нужно только прижать нас к ним, а там будет короткий бой и всё. Лаар предложил забраться как можно выше и дать бой, тогда количество врагов будет сказываться не так сильно. Это он про магов забыл, а ведь некоторые могут гору разнести или скалу, такую идею мы отмели. Будем смотреть по обстоятельствам, повезёт — вырвемся, ну а если нет, то дадим последний бой, в плен я не хочу. Тут за убийство визиря только казнь грозит, причём если просто повесят, то окажут великую милость, но обычно перед этим долго пытают.
— Всё, отбегались, — даже как-то залихватски сказал Ильматар. — Дальше бежать некуда.
Тут мой друг был полностью прав, зажали нас основательно, мы несколько дней кружили около побережья и вблизи гор, пытаясь прорваться в центр султаната и там раствориться, даже в пустыню уйти пытались, но ничего не вышло. Обложили нас со всех сторон, взялись серьёзно, один раз почти удалось уйти за кольцо оцепления, да только в охоте на нас не только гвардейцы султана участвовали, но и дворянские дружины. В общем, с большим трудом мы смогли снова отойти к горам.
Такое ощущение, что наши недруги специально тянули время, получая удовольствие от этой погони, сволочи. Они вообще никуда не торопились, просто делали всё, чтобы прижать нас к горам. Идти на прорыв было полным безумием, слишком много против нас магов бросили, вот бы сейчас империя напала на султанат, явно же тут все самые сильные собрались, видел я их издали, все пожилые маги, а значит, очень сильные.
Мы нашли какое-то ущелье и углубились в него, даже нашли какую-то тропу, по которой начали подниматься, бросив лошадей. Но и она упёрлась в вертикальную скалу, на которую мы при всём своём желании не сможем забраться. Сейчас мы заняли удобную позицию для обороны. Вышли на какое-то плато, куда привела эта тропа, а дальше идти было некуда, только назад, ну или просто сигануть вниз, чтобы долго не мучиться. Одно радует, место для обороны было отличное, хоть со всех сторон окружить не смогут, только это тоже слабо утешало, числом в любом случае рано и поздно задавят.
— Может быть, тропу уничтожите? — Предложил Лаар. — Тогда им труднее будет до нас добраться.
— Ага, — кивнул Ильматар. — Уверяю тебя, они прекрасно знают о том, что мы сейчас в тупике, никто нас штурмовать не станет. Какой в этом смысл? У нас мало еды и воды, а взять их тут негде, так что сейчас они будут просто ждать, пока мы сами на прорыв пойдём, обессилев от голода.
С плато, на котором мы оказались, открывался отличный вид, просто невероятный, все успели это оценить, нам же всё равно некуда было торопиться. Наверное, путешественники сюда специально забираются, чтобы осмотреть окрестности и полюбоваться пейзажем. Кстати, тут не было ни одного камушка, как будто это плато тоже создали специально, очистили всё и поддерживали порядок. По центру площадки даже кострище имелось, правда, огонь тут жгли давно, а дрова, по всей видимости, приносили с собой.
— Эх, — Тяжко вздохнул Юрнас. — Надо было одну лошадь зарезать и сюда принести, что есть будем?
— Ага, ты тут ещё поселение своё организуй, — проворчал Ильматар. — Ну а что, будем жить в осаде, женщина у нас есть, дети появятся, начнём их нянчить.
— Я просто так идти на смерть не собираюсь, — проворчал маг. — А спускаться вниз и пытаться вырваться — просто безумие.
— Да куда ты денешься? — Хохотнул мой друг. — Впрочем, можешь тут с голоду подыхать, а я вот лучше в бою умру, чем тут.
Наших врагов отсюда было хорошо видно, они активно готовились к осаде, даже какие-то укрепления строили, которые мы запросто сможем снести
