род к рукам. Иначе вас сразу нагрузили бы общественной деятельностью. А потом вы быстро получили статус клана, и тут даже император уже ничего не может сделать. Кланы от этой ерунды освобождены законом.
— Тогда я не понимаю, почему клановые налоги считаются огромными, — произнес я. — По мне так, дешевле откупиться деньгами, чем все равно тратить деньги и время в придачу на заведомо неприбыльные дела.
— Почему неприбыльные? — хмыкнул Дхармоттара. — Да, вложения родов в социальную сферу есть, безусловно. Но, во-первых, эти расходы они делят с императором. А во-вторых, кто вам сказал, что там нет отдачи?
— Она есть далеко не везде, — пожал плечами я.
— Вот именно поэтому свободные роды предпочитают не вызывать недовольства императора, — многозначительно кивнул Дхармоттара. — Император может нагрузить твой род как очень прибыльным соцконтрактом, так и огромной финансовой дырой, которая потом из рода веками деньги тянуть будет.
Что ж, мне это — лишний повод для радости. Я теперь, будучи в клановом статусе, хоть от прихоти одного самодура в этой конкретной сфере больше не завишу.
Понятно, что жить в стране и не обращать внимание на власть невозможно. Не аристократам точно. Но клан действительно дает определенную свободу, и я готов за нее платить деньгами.
— Ясно, благодарю за пояснения, — склонил голову я.
— А список своих недругов я вам пришлю, Раджат-джи, — улыбнулся Дхармоттара. — Может, это и неплохая идея — быть заранее готовыми ко всему.
— Не мне, — улыбнулся в ответ я. — В клановую службу безопасности. Моих противников Марна и так знает поименно, а вот Мохини и Асан я, пожалуй, попрошу сделать такие же списки.
— Договорились, — кивнул Дхармоттара.
* * *
Когда я изъявил желание еще раз пообщаться с Льярой, Наороджи пригласили меня на обед.
Приехав к ним, я оценил хитрый маневр главы клана Наороджи: за столом были только он, его жена и Льяра. Был бы это ужин, тут собралось бы куда больше народу. А так получился тесный семейный кружок.
И Льяра с матерью только подчеркивали это и своим видом, и своим поведением.
Они обе были одеты в простые «домашние» сари без особых украшений, волосы у обеих были распущены, только ленты на лбу придерживали гриву за спиной. И общались они очень просто. Впрочем, глава клана Наороджи со многими так общается, может, это просто их родовая фишка.
За обедом говорили, в основном, мы с главой клана Наороджи. Женщины лишь изредка вставляли фразы, а так больше реагировали мимикой и улыбками.
Я то и дело ловил себя на том, что мой взгляд сползает на Льяру. Очень выразительные глаза у нее оказались. И ирония, и одобрение, и сомнение по ее взгляду считывались на раз.
Честно признаться, до сих пор меня не очень радовала затея с этой «семейной командой». Да, так будет лучше всего, умом я это понимал. Но душа к девушкам, выбранным по сугубо утилитарным критериям, у меня заранее не лежала.
А за обедом я поймал себя на мысли, что Льяра мне все больше нравится.
Нет, страсти и огня, как это было с Анданой, у меня к ней не будет, это сразу понятно. Но эта живая и в то же время домашняя девчонка тоже могла по-своему согреть душу.
— Господин Наороджи, вы позволите нам с Льярой прогуляться по парку? — спросил я, когда обед закончился.
— Конечно, господин Раджат, — улыбнулся он.
— Наороджи-джи, — повернулся я к Льяре, — составите мне компанию?
— Конечно, Раджат-джи, — улыбнулась девушка и встала из-за стола.
Я предложил ей руку, она уцепилась за мой локоть кончиками пальцев, и мы неторопливо вышли из обеденной залы. Старшие Наороджи проводили нас довольными взглядами.
Поместье Наороджи было относительно небольшим, но очень уютным. Оно стояло в центре их кланового квартала, поэтому ничего, кроме собственно дома и ухоженного парка с фонтанами тут не было. Все вспомогательные здания, полигон и прочее были в квартале. А тут даже слуг было совсем мало.
В парке же мы и вовсе оказались одни.
Льяра повела меня в дальний конец парка. Там был ее любимый и самый большой фонтан, а по дороге она рассказывала о каждом фонтане. Оказалось, это не просто украшения, каждый из них что-то символизировал для рода Наороджи.
Дальний фонтан был действительно огромным. Трёхъярусная конструкция высотой метров шесть, подсвеченная даже днем, с которой струились разноцветные потоки воды. Каждый со своей скоростью, отчего то и дело образовывались завихрения. Красиво.
— Спасибо вам, Раджат-джи, — неожиданно произнесла Льяра.
— За что? — удивился я, отводя взгляд от фонтана.
— За отношение, — слегка улыбнулась девушка. — Вы не пошли договариваться с моим отцом, а предпочли создать хотя бы видимость того, что вам интересна я.
— Это не видимость, — вздохнул я.
Бедные девчонки. Каждый раз, когда с этим сталкиваюсь, меня передергивает. Ну нельзя же настолько считать людей бессловесной вещью. Да, история и менталитет, я все понимаю, но неужели родичи не видят, как самим женщинам с этим живется?
Льяра вежливо улыбнулась и перевела взгляд на фонтан.
— Скажите, Раджат-джи, — через какое-то время заговорила она. — Это правда, что ваша первая жена занимается бизнесом рода?
— Да, правда, — кивнул я. — Не всем бизнесом, но примерно четверть активов моего рода сейчас находится под ее управлением. Со временем, когда ее начинания реализуют весь свой потенциал, до половины капитала окажется в ее руках.
— Вы так спокойно к этому относитесь, — то ли с удивлением, то ли с недоверием произнесла девушка.
— Льяра… я могу вас так называть?
— Конечно, Шахар, — легко кивнула она.
— Льяра, поймите меня правильно, — продолжил я. — Родить ребенка способна любая здоровая молодая женщина. Даже простолюдинка. Для этого не обязательно жениться. Признанный и с младенчества воспитанный в роду бастард ничем не будет отличаться от законных детей.
Девушка с интересом склонила голову на бок.
— Я не пойду к вашему отцу до тех пор, — сообщил я, — пока мы с вами оба не решим, что мы хотим и готовы быть вместе.
Вот теперь в ее глазах вспыхнуло искреннее изумление.
— То есть если я сейчас скажу, что люблю другого… — нерешительно произнесла она.
— Я больше не буду вам докучать, — спокойно кивнул я. — И на отношения между нашими кланами это не повлияет. Мы в любом случае заключим военный союз и пройдем будущую войну бок о бок. И что-то мне подсказывает, что такие связи будут ничуть не менее крепкими, чем кровные.
Несколько секунд Льяра неверяще смотрела мне в глаза, а потом отвела взгляд.
— Идемте дальше? — с легкой улыбкой предложил я.
— Да-да, конечно.
Девушка взяла меня за локоть, и мы неторопливо пошли дальше по парку.
Льяра быстро взяла себя в руки, но больше мы к этому разговору не возвращались. Просто прошлись по дорожкам, сделали практически полный круг и
