Громкий и пронзительный, он словно выговаривал короткую фразу из трех слогов. Казалось, весь большой дом резонирует от этих звуков.
Илья невольно прислушался к ним. И едва уклонился от удара, который должен был отправить его в нокаут. Это Бор, неожиданно слетев с постели, внезапно и без промедления атаковал его. Он оказался очень сильным, а глаза его были совершенно белые, без единого проблеска разума. Его никак не удавалось скрутить, и только когда Братец Хо, сняв накладку с ногтя, смог оставить на нем царапину, наследника удалось снова погрузить в сон.
Труба давно замолчала, но дом заполнился иными звуками – треском, глухими ударами и нечленораздельными воплями.
– Наши там. За мной!
Жабыч, в борьбе с Бором лишившийся своего парео из скатерти, вылетел в коридор. Илья дернулся за ним, но его схватила за руку Инья.
– Бор!
– Останусь здесь. Защищу! – коротко откликнулся Братец Хо. – Помоги наставнику!
Тот действительно оказался в беде. От трубного гласа очнулся не только Бор. Коридор был весь заполнен телами, по большей части, женскими. Некоторые успели полностью лишиться одежды. Жабыча загнали в угол и, похоже, собрались натуральным образом изнасиловать. А если бы не ноготь со снотворным, то и Илью, наверное, в момент разорвали бы на множество маленьких ушастых кронтиков.
– Ф-фух! Стар я уже становлюсь для таких испытаний! – Жабыч, напоминающий в этот момент древнегреческого атлета, шумно выдохнул. – Не знаю, как тебе это удается, но продолжай в том же духе.
– Наставник, вы бы оделись, – намекнул ему Илья.
– Не к спеху! Где-то здесь бродят ублюдки в чужих перьях, и я не хотел бы, чтобы меня с ними спутали!
– А вот и они…
В коридоре появились новые действующие лица, зашедшие со стороны центральной лестницы. Четверо в темно-зеленой униформе Перевозчиков, явно с чужого плеча, и двое в неприметном серовато-коричневом. Все вооружены дубинками. У двоих ножи на поясах.
Тусклые лампочки дежурного освещения не давали много света, но Илья узнал их. Банда Скофа, кто бы сомневался! Вот они и встретились вновь.
– Колдун! – панически взвизгнул один из ряженых – тот самый ушибленный математикой.
Все четверо сделали такое движение, словно пытались спрятаться друг за друга.
– Атакуйте его! – завопил «штатский», державшийся позади всех. – Не дайте ему открыть рот!
– А вот вам хренушки! – Илья, не торопясь, пошел им навстречу, поигрывая обнаженным клинком. – Над седой равниной моря ветер тучи собирает. Между тучами и морем гордо реет Буревестник, черной молнии подобный!
Он и сам не помнил, из каких глубин памяти всплыли эти чеканные ритмичные строки. Кажется, это было дополнительное чтение по классической литературе.
Так или иначе, они слушали его с завороженными лицами, медленно подаваясь назад.
– …Глупый пингвин робко прячет тело жирное в утесах!
На пингвине они сломались. Кто-то, отступая спиной вперед, споткнулся о лежащее поперек коридора тело и рухнул на пол. Остальные обратились в бегство.
– …Гром грохочет. В пене гнева стонут волны, с ветром споря!
Илья с громким кличем бросился преследовать деморализованного противника. Вслед за ними он выскочил на широкую площадку центральной лестницы.
Шестерка беглецов ссыпалась по ней вниз и вдруг заметалась. Снизу поднимались строем клина могучие братья Ма Туй, синхронно помахивая кулаками. За ними вторым эшелоном следовали мастер Грен, вооруженный пустой бутылкой, и Сус. Судя по неподвижным взглядам и размеренным движениям, они спали на ходу. Но пытавшихся прорваться вниз противников встретили, как подобает.
К тому времени внимание Ильи привлекли крики и лязг клинков, доносившиеся из другого угла, где находились покои босса и его личный кабинет. Там, похоже, шел настоящий бой.
Личная охрана босса не спала и достойно встретила ночных гостей. На полу валялись три неподвижных тела – одно в темно-зеленом и два в серо-коричневом. Но из четверки стражников один с отстраненным видом сидел под стеночкой, прижимая руки к окровавленному животу, а у второго левая рука висела, словно плеть, а лоб покрывали крупные бисеринки пота. Живых же и здоровых противников насчитывалось еще целых девять. И вооружены они были не дубинками, а мечами.
Серьезные ребята, таких бы и «Буревестником» не проняло. Но Илья и не собирался впустую разбрасываться словами. Тяжелые стеклянные рюмашки, захваченные в бане, дождались, наконец, своего звездного часа. Не дожидаясь, пока противники повернутся к нему лицом, он отправил в полет сначала три штуки, а потом еще три. И ни разу не промахнулся.
Двое сразу рухнули, получив по затылку. Еще один успел обернуться и получил снарядом прямо в лобешник. Трое не упали, но пошатнулись. Охранники, воодушевленные прибывшим подкреплением, ринулись в атаку. Потеряв одного своего, они добили подранков и уложили ряженого из оставшихся троих. Последнюю пару, бросившуюся наутек, принял на себя Жабыч. Бывший участник восстания действовал с ужасающей эффективностью, проткнув сначала одного, а потом и второго.
Все кончено. Илья устало привалился к стене. Пока они сражались, дом снова затих, словно выплеснул все в безумном пароксизме. Однако отдыхать было еще рано.
Прежде всего, следовало позаботиться о раненых – своих и чужих. Братец Хо обнаружился в апартаментах спящего Бора, одетый в штаны и рубашку из его гардероба, но почему-то очень смущенный. Инья старательно отводила глаза, а на ее щеках горел ультрамариновый румянец. Они оба категорически не желали ничего объяснять.
Налетчиков осталось в живых шестеро – трое оглушенных Ильей и еще трое раненых. Всех связали и приставили к ним Жабыча в качестве охраны. Остальные были мертвы или сбежали. Братьев Ма Туй и прочих Перевозчиков сон сморил прямо на лестнице. Может, они и завалили кого-то из противников, но оставшиеся, очевидно, забрали подельников с собой.
Среди усыпленных обошлось без жертв, но кухонный персонал полег почти полностью. Уцелели только несколько мальчишек-поварят, которых не допустили к распитию заначенного кробро, где, скорее всего, находилось не сонное зелье, а смертельная отрава. Но они провели всю ночь в своей каморке и ничего не могли рассказать. Один из поваров и два его помощника исчезли. Охранник, помогавший в поисках, вспомнил, что появились они не так давно и поступили на работу вместе, одной командой.
В общей картине не хватало только советника Эса. Неожиданно он нашелся в своих личных апартаментах. Некто старательно перерезал ему глотку от уха до уха. Впрочем, Братец Хо определил, что его, по-видимому, задушили удавкой, неожиданно напав сзади, а горло перехватили уже для маскировки.
Босса Бардадыма, одетого в ночную рубашку в мелкий цветочек, пришлось доставать из-под кровати,
